я спал один. В комнате ни кого не было. Я оделся и конечно одел так понравившиеся мне странные доспехи, взял меч и вышел на улицу. Поздние или наоборот ранние гуляки продолжали пировать, но в целом народ ещё не вставал. Отойдя за дом, я извлек меч и, как в старые добрые времена под руководством Стива, приступил к тренировке. А меч то не так прост, как мне показалось с первого раза. Он действительно стоил тех слов, что произносил старейший, когда расхваливал его. Идеальная балансировка, безупречно выполненная рукоять, оптимальная длинна, как раз для моей руки и моего роста. Им можно было без устали работать многие часы без перерыва. Только в самом конце своей тренировки я с удивлением заметил, что даже не вспотел. Пот и лишняя влага выходили через мои доспехи. По истине королевский подарок. даже не знаю как и благодарить народ гор.
Посмотреть на мою тренировку собралось много народу, они восхищенно цокали языками, о чем то переговаривались. Первой ко мне подошла Эльза. Да это и не мудрено, ведь она теперь моя сестра. Мой господин, если это не великая тайна, кто ты и откуда взялся в наших краях. Не вдаваясь в подробности я рассказал жадным слушателям, что далеко, далеко отсюда, на самых северных границах Каунга, на берегу Илис есть поселок, куда каждую весну полноводные воды реки приносят корзины с детьми. Их все называют 'дети богини' и жители поселка разбирают их на воспитание. Когда дети выпростают, они разъезжаются по всем странам и ищут свое место в жизни. Среди нас есть и рыцари и знатные лорды и жены знатных лордов и простые охотники, воины, лекари, повара, травники… В каждом из нас есть частичка богини Илис, по этому на моем гербе изображен её пес.
— Я же говорила вам, что он настоящий сын богини, и ниспослан ею нам в помощь, а вы мне не верили. А теперь куда ты направишься мой господин? — Эльза понимала, что я не останусь в их деревне, а продолжу свой путь. — Я иду к замку той, что спит до срока, я должен попасть к ней, — просто сказал я, — это мой долг перед другим человеком и я его обязан выполнить… — Это твоя жена? Её убили? — тихо спросила Эльза. Вместо ответа я кивнул головой.
— Мой брат идет к замку той, что спит до срока, что бы выполнить свой долг и свое предназначение. Сегодня он покидает нас, но он обещает, когда над народом гор сгустятся черные тучи, он или его потомок обязательно придут к нам на помощь. — Обещаю, — ответил я, — придти к вам на помощь, как только ваш зов достигнет меня, или мое сердце поймет, что моя помощь нужна вам…
Провожать меня вышло все население. Братья Эльзы должны были показать мне нормальную дорогу к перевалу и даже немного проводить за него. Чез откормленный и отдохнувший бодро переступал копытами, стремясь поскорее вырваться на укатанную дорогу, чтобы понести меня во весь опор к намеченной цели.
…- Ваша милость, старики из соседней деревни говорят, что в наших краях опять рукокрылые появились, так что вы уж не только по сторонам, но и в верх поглядывайте…
С перевала открывался замечательный вид. Где то там вдали зеленел лес, тонкими линиями виднелись проложенные дороги, то там, то здесь были разбросаны небольшие поселки и деревни. Если я думал, что за перевалом меня встретят необжитые земли, полные тайн и загадок, то я ошибался. Простившись с пареньками, я неторопливо стал спускаться вниз. Дорога шла зигзагами, и что удивительно, иногда она поднималась вверх, и даже карабкалась на небольшие горные хребты. Все чаще стали попадаться когда то обжитые места. То хижина притулится к карнизу скалы, то в развалинах можно будет без труда узнать загон для скота, а то и целый дом, а может и постоялый двор. Почему люди ушли из этих мест, по моему ясно. Сейчас уже нет такого количества любителей приключений, а одиночки вроде меня постоялый двор не прокормят.
За размышлениями о смысле жизни и бренности бытия незаметно настал вечер. Пора было поискать какое никакое укрытие для ночлега. Можно было конечно остановиться где нибудь и среди камней, но хотелось хоть какой крыши над головой. Вскоре мне повезло, я нашел полуразрушенный сарай. В нем ещё сохранился запах сопревшего сена, мышей и ещё чего то неуловимого, но до боли знакомого. Расседлав Чеза и привязав его к кольцу в стене, занялся приготовлением немудреного ужина, благо что в деревне меня снабдили почти всем необходимым. Костер я решил не разводить, хотя с ним было бы уютней, но слова парней о появлении в этих краях рукокрылых заставляли соблюдать некоторую осторожность.
Спать не хотелось. Сквозь дыры в крыше были видны звезды и я стал внимательно рассматривать их, пытаясь понять, что видят в них хорошего поэты. Не сразу, но я заметил, что звезды иногда куда то исчезают, словно их накрывает какая то тень. Вот и сейчас только что была видна звезда между стропилами, а теперь её нет. Я насторожился. Вскоре на крышу моего сарая что то опустилось. При этом я не слышал хлопанья крыльев. Потом опустилось что то ещё. Раздалось какое то щелканье, в котором с трудом угадывалась человеческая речь. — Ты думаешь это он? — А разве кто то ещё переходил сегодня через перевал? — И все равно мне немного страшно, у него есть самострел. Но стрел то нет. Да и ночь сейчас. — А если он видит в темноте? Помнишь, что сказал раненый арх, — на него чары не действуют и он стрелял в них в полной темноте и ни разу не промахнулся. — Если б у него оставались стрелы, то он не вышел бы на них в своем железе…
Я осторожно поправил арбалет. Тот осторожный или трусливый, как кому будет угодно, был прав. Один болт у меня остался. Все таки один раз я промахнулся и глазастые мальчишки принесли мне его. Ну что ж подождем дальнейшего развития событий. Странно, что Чез не предупредил о чужаках своим фырканьем. Я пригляделся к нему и заметил, что мой конь спал.
— Я же тебе говорил, что наша магия древнее и сильнее чем у архов. Если б он не спал, то давно бы выдал себя чем нибудь. К тому же он без доспехов, в одной рогоже, что дали ему эти дикари. Делов то, зайти в сарай и метнуть в него дротик. — Вот ты иди и метай, а я подожду здесь. — Нет я не могу, самый меткий у нас ты, а я только на подхвате. — А почему мы должны его убить? Раньше мы на воинов никогда не нападали. — Все приходится делать когда нибудь впервые, тем более, что его жизнь она оценила в десять овец, по пять на брата. А это целый месяц безбедной жизни…
Может быть они и дальше спорили бы, но мне надоело их щелканье. — Эй вы там, на крыше, или нападайте, или уматывайте. Вы меня раздражаете. Послышались испуганные щелканья и судорожные движения. В дверном проеме появилась тень и я не раздумывая выстрелил. Громкий протяжный стон был мне ответом. Выхватив меч я подскочил к двери, но опоздал. Нелепая фигура с большими крыльями, вцепившись в обвисшего своего собрата, сначала рухнула в низ с дороги, а потом часто, часто работая крыльями стала подниматься в верх. — Интересно, а кто это она, которая обещала рукокрылым десять овец за мою жизнь? Как только эти странные существа убрались, зашевелился Чез. — Теперь твоя очередь стоять на страже, — обратился я к нему, — если что фырчи погромче. Спал я конечно в пол глаза и в пол уха, но ночью больше ничего не произошло. С рассветом, после завтрака я продолжил свой путь, но теперь внимательно посматривал не только по сторонам, но и в верх. Там я иногда замечал точки, что парили высоко в небе. Но кто это был, — орлы или рукокрылые, разобрать было невозможно.
Дорога хоть и была в приличном состоянии, но было заметно, что ею пользуются не часто. Следов от колес почти не было, кое где колея уже проросла небольшой травой, что нашла себе пропитание в щелях между камнями. Спускались мы с перевала вниз два дня. Один раз нас чуть не застал врасплох камнепад, и пару раз я делал вид, что хватаюсь за арбалет, когда видел, что точки надо мной начинают снижаться и увеличиваться в размерах. Оба раза это мое движение помогло.
Незаметно дорога выровнялась, стала разбиваться на несколько. Я выбрал самую накатанную, резонно полагая, что она должна будет привести меня к какому нибудь населенному пункту, где если и нет оружейной лавки, то по крайней мере есть кузнец, которому можно будет заказать несколько болтов для арбалета. На четвертый день, после того как я покинул горную деревню, дорога привела меня к небольшому городку. Городок то небольшой, но стены, которые его окружали были высокими и каменными. Жители кого то или чего то опасались, или опасались когда то. Ворота были открыты. Стража видимо никого не ждала,
