так как из караульной будки раздавался богатырский храп, и никто не вышел нас встречать.
Чез сам выбирал себе дорогу, наверное по запаху свежего сена. Он привел меня к добротному одноэтажному дому, с двора которого пахло свежескошенной травой. Я соскочил с коня и ведя его в поводу вошел во двор. — Хозяева, есть тут кто нибудь? — окликнул я. Из сенника вышел невысокий мужичек. Недружелюбно оглядев меня он спросил:- Ну я хозяин, чего надо? — Коню сена и побольше, мне сначала воды, что бы умыться, а потом еды, ну и комнату для отдыха. От моей наглости хозяин наверное потерял дар речи, потом пришел в себя, — У меня не постоялый двор. — Странно, а мой конь привел меня именно сюда, неужто он ошибся? Чез, дружище, что с тобой? Ты меня ни разу так не подводил, а ту вроде как будто ошибся. Чез протестующее фыркнул, как бы давая понять, что если пахнет свежим сеном, то это и есть постоялый двор.
— Видишь, хозяин, конь говорит, что он не мог ошибиться, так что давай сразу сговоримся о цене и все дела. Хозяин ещё раз хмуро окинул мой непрезентабельный вид. Домотканые штаны и рубаха были надеты поверх доспехов, на ногах самосшитые сапоги, правда с золотыми шпорами, (их почему то ни слюна, ни кровь арков не тронули), меч на боку в потертых ножнах, правда конь был хорош, и седло не простое а рыцарское. Желая меня по всей видимости отвадить раз и навсегда, он заломил по его мнению немыслимую цену, — Золотой дукат в день на все готовое. Я усмехнулся, — Идет, держи за пару дней вперед, — и я кинул ему две золотых монеты. Не давая ему опомниться, я продолжил, — Мне ещё нужен будет портной, оружейник и сапожник, а то эти проклятые пауки всю одежду испортили.
Услышав про пауков, хозяин сразу же преобразился. — Так господин с той стороны перевала? — А что по мне разве не видно? — Да как то не очень, и что пауки не препятствовали? — Хозяин, хочешь послушать, готовь воду для умывания, еду домашнюю, накрывай на стол, там и поговорим… И все сразу завертелось, закрутилось. Воды правда теплой не было, а вот холодной вдоволь, да мне не привыкать. На заднем дворе протекал ручей, и пока я смывал с себя дорожную пыль и грязь, плескался вдоволь, Чеза уже рассупонили, ниже меня искупали, дали чистой воды и отвели в стойло. Вскоре я расслышал довольное шуршание травой и фырканье. Хозяин самолично проводил меня в чистую комнату, где о чудо, была настоящая кровать, с матрасом, с подушками и толстым одеялом. Мои вещи уже ждали меня, а через некоторое время хозяин представил мне сапожника и портного в одном лице и кузнеца — оружейника. Когда мерки с меня были сняты, а кузнец понял, какие болты от него требуется изготовить, хозяин пригласил меня за стол в обеденный зал. Дважды повторять приглашение мне не пришлось. К моему удивлению за столом сидели не только портной и кузнец, а так же несколько человек, которых я определил по их одежде, как купцов. Неторопливо насыщаясь, я повел рассказ о своих приключениях и встречах с архами и рукокрылыми. Естественно все я не рассказывал, а закончил я словами, — Да и вы сами все скоро узнаете, горный народ наверняка скоро отправится к вам за покупками…
7
Настала моя очередь задавать вопросы. Оказалось, что о дороге к замку той, что спит до срока слышали все, но слышали все разное. Кузнец утверждал, что надо проехать через лес строго на восход солнца по левой тропе от старого дуба, в который каждый год бьют молнии. Мой хозяин клялся, что проще лес обойти, и хорошая дорога прямо выведет к замку. Купцы вообще промолчали, но переглядывались с таким видом, словно все тайны им известны. И только сапожник-портной прямо заявил, — путь у каждого свой. Кто то достигнет замка и за один день, а кому то и месяца будет мало. Когда гости ушли, а мы с хозяином стали попивать травяной отвар я стал осторожно его расспрашивать о том, что происходит вокруг городка.
— А с чего вы, ваша милость взяли, что вокруг городка что то происходит? — Видишь ли Жак, — так звали моего хозяина, — если человек въезжает в город, а его не останавливают на воротах, не требуют плату за въезд, а единственный охранник громко храпит в будке, то напрашиваются определенные выводы. Ясно, что стража городских ворот должна состоять из нескольких человек. И где они? Вероятнее всего спят. А это значит, что ночью им не до сна. Городок маленький, все друг друга знают, по этому пришлые разбойники не могут безобразничать на улицах, а значит угроза исходит из вне и находится за стенами. Меня это интересует в первую очередь по тому, что я поеду дальше и не очень хочу попасть в неприятное положение только по тому, что кто то не пожелал мне рассказать об опасностях, что ждут меня…
Жак немного помялся, а потом нехотя стал рассказывать, что уже почти год под стены городка приходит странная стая волков, что и не волки вовсе. Глаза у них человеческие, а если волка подстрелить или рубануть мечом, то он через некоторое время опять оживает. Воют они по страшному, спать не дают, но люди приловчились, вставляют себе в уши тряпичные затычки. А утром волки уходят и исчезают. Сколько раз уже пытались найти их логово днем и все безуспешно. Они словно растворяются в воздухе и даже следов не оставляют. А самое интересное, что эти волки появляются только возле нашего городка, а в остальных деревнях о них и не слышали и не видели.
— А не может быть такого, что в город попала какая то вещь, которая принадлежит этой стае? Может быть купцы что привезли по незнанию, или завистники специально подкинули? — поинтересовался я невзначай. Жак задумался, — Да нет вроде, первый раз стая появилась в день большого огня, а аккурат до этого почти месяц никто из посторонних не въезжал в город. Хотя что это я. Точно, в канун того дня вернулся Лепсус, но он вскоре помер. Родичи сказали, что умер во сне. — А где его похоронили? — На кладбище. — А где кладбище? — Аккурат за воротами возле стены. А вы разве не хороните умерших в Илис, как это делают в Каунге повсеместно? — Лепсус и его семья из огнепоклонников, они своих умерших сжигают, а пепел хоронят в кувшинах
— Я бы взглянул на это кладбище. — Да нет там ничего интересного. Стоят сосуды с пеплом на земле и все. И все таки я бы взглянул. Проводишь? — Нет, сам не пойду, а если уж так хочется, то пошлю мальчонку проводить. На том и порешили. До вечера ещё оставалось время и в сопровождении сына хозяина мы отправились осматривать городок, конечной целью было конечно кладбище огнепоклонников. В городке не было ничего примечательного. Добротные дома, некоторые из которых были явно не жилые, говорили о том, что когда то этот город знал и лучшие времена. На небольшой площади жалкое подобие базара с несколькими торговцами, что скорее сидят тут по привычке, нежели торгуют…
А вот и кладбище. Действительно ничего примечательного. Множество глиняных кувшинов разных размеров просто стояли возле крепостной стены. — Интересно, а где тут прах Лепсуса, — спросил я словно невзначай вслух. — А вон их семейный участок, видите кувшины с синей полосой. Лепсус аккурат последний был похоронен. Я подошел ближе. Кувшин как кувшин, запечатан глиняной пробкой с семейной печатью, только вот вид у него был не такой, как у других кувшинов. Все остальные были матовые с серым оттенком, а этот блестящий и ярко желтый. Если б я не знал, что он тут уже почти год, то подумал, что похороны прошли вчера или даже сегодня утром.
Своими наблюдениями я поделился с Жаком. Он пожал плечами, давая мне понять, что не в курсе и подобной чепухой не занимается. После ужина я отправился посмотреть как там мой Чез, а потом вернулся в свою комнату, разделся и с удовольствием растянулся на мягкой кровати. Меч в изголовье, кинжал под подушку, жаль, что кольчуги на мне не было. Спать без неё было непривычно и даже не удобно… Проснулся я от громкого и довольно противного волчьего воя. Быстро одевшись и стараясь не шуметь, что бы не разбудить хозяев, я отправился к воротам. Шесть стражников стояли на стене и внимательно всматривались вниз. Изредка один из них стрелял из лука. Покосившись на меня, они ничего не сказали, но
