дали мне возможность посмотреть на эту странную стаю.
— Мне кажется, что на кладбище огнепоклонников что то происходит, никто не хочет сходить со мной посмотреть, что там такое? Один из стражников тут же стал спускаться вниз. я последовал за ним. Сосуд Лепсуса светился ярким светом и как будто даже подпрыгивал на месте. Стражник развернулся и бегом помчался назад, а я остался на месте. Вскоре он вернулся в сопровождении старшего. — И что это такое, ваша милость? — Не знаю, но явно стая здесь из за этого сосуда, или его содержимого. Если есть длинная веревка, то можно будет привязать кувшин за горлышко и попытаться его опустить за стену. Если стая отреагирует на него, то значит я прав, а если нет, то дело не в кувшине.
Начальник стражи не долго раздумывая взял кувшин в руку и пошел с ним в сторону лестницы. Веревку нашли быстро. Волки словно взбесились. Они бегали, прыгали друг через друга, выли ещё громче. Как только сосуд с прахом стали опускать вниз, вся стая собралась у этого места и наступила мертвая тишина. Мне даже стало не по себе. Как только кувшин коснулся земли, он раскололся, и из него выметнулся волчонок, или маленький волк. Стая тут же снялась с места и исчезла в темноте.
— Ваша милость, как вы догадались? — спросил один из стражников. — Я читал о них. Это оборотни. После смерти они превращаются в волков и живут в своем мире, который мы не видим. Лепсус по всей видимости тоже был оборотнем, вот они и добивались его освобождения. А когда стая не полная, она не может попасть в свой мир…
Впервые за много дней ночь прошла спокойно. Утром слух о том, что пришлый рыцарь избавил город от стаи оборотней, разнесся по всей округе. Возле дома Жака стала собираться толпа любопытных. Всем хотелось посмотреть на меня. Тем более, что слухи стали обрастать такими подробностями, что даже Сэм со своими легендами и сказками мог позавидовать фантазии местных.
Ближе к обеду пришел кузнец и принес два десятка болтов. Я опробовал один из них. Конечно их изготовил не мастер, но качество сносное, а самое главное, что кузнец догадался закалить наконечники, и они могли пробивать не только щиты, но и даже некоторые доспехи, сделанные из простой стали. В своей комнате я повесил свои доспехи на стену и с очень близкого расстояния выстрелил в них из арбалета. Стрела отлетела в сторону, а на доспехах не появилось даже царапины. Вот это подарок, всем подаркам подарок, вновь восхитился я. Если меч такой же как говорили старейшины, то им цены нет…
Вскоре я сменил домотканую одежду на более привычные мне кожаные штаны, полукафтан и высокие сапоги с жесткой подошвой. Всю одежду я одел прямо на доспехи и подивился, что они были практически незаметны на мне. О том, что я в доспехах, могла подсказать только шапочка их паутины, что была сделана в виде капюшона и которая лежала поверх ворота полукафтана. А пошитый камзол я спрятал в седельный мешок. Все, что мне надо было сделать в этом городке, я сделал и планировал завтра с утра отправиться дальше, на поиски замка той, что спит до срока.
Утром, с полными сумками провизии, отдохнувшие и посвежевшие мы с Чезом покинули гостеприимный дом Жака, при этом он пытался мне вернуть одну золотую монету, но я отказался:- Уговор дороже денег, на обратном пути переночую бесплатно. — От туда ещё никто не возвращался обратно, — грустно сказал Жак. Желаю вашей милости, что бы вы были первым…
Следуя народной мудрости, что только дураки выбирают легкие пути, мы отправились по дороге в объезд леса. Весело щебетали птички в придорожных кустах, натужно гудели шмели, а меня не отпускало чувство, что за мной опять кто то наблюдает. Я внимательно осмотрелся, а потом посмотрел в верх. Точно. Прямо над моей головой нарезали большие круги две маленькие точки. Вот привязались гады. Я взвел струну арбалета, как видно, расслабляться мне нельзя. Вскоре мы подъехали к развилке дорог. Куда ехать я не знал и предоставил право выбора Чезу. Мы свернули на лево. Времени до полудня, судя по положению солнца было ещё далеко, так что мы особо не торопились. Но теперь я был все время настороже. Внезапно Чез остановился и предостерегающе фыркнул. Чужие? Но где, ведь мы остановились посреди поля… А Чез продолжал пофыркивать и переступать с ноги на ногу.
Мое внимание привлекли небольшие холмики вдоль дороги. Один из них кажется пошевелился. Не раздумывая я снял арбалет и выстрелил из него в ближайшую кочку. Она подпрыгнула и застыла. Я выстрелил ещё пару раз, прежде чем те, кто прятался поняли, что я их обнаружил. Из земли выскочили три странные твари, совсем не похожие на людей. Низкорослые, с большими головами похожими на лошадиные, вместо рук и ног зеленые лапы с когтями, а на груди какая то бляха на перекрещенных ремнях. Я успел выстрелить ещё раз и обнажил меч. Увидев, что я не испугался и их осталось только двое, существа нырнули в высокую траву и буквально растворились в ней. Я спешился, предоставив Чезу возможность пощипать свежей травки, а сам пошел собирать свои болты, а заодно посмотреть, кто же хотел напасть на меня.
Странные звери. Глазки маленькие, век нет, пасть усыпана мелкими зубами. Цвет кожи или шкуры светлозеленый, под цвет травы. На 'руках' и 'ногах' когти, большой палец оттопырен назад. На груди бляха, на которой изображена какая то птица с головой собаки.
Кочки представляли собой неглубокие норы, в которых прятались эти существа. Одна нора оказалась пустой и болт пришлось буквально вырезать из земли. Ещё две твари были поражены в голову. Что они здесь делали, чем питаются, кого ждали? Одни вопросы. Собрав болты, мы продолжили свой путь. Дорога привела нас к очередной развилке. На этот раз путь выбрал я и повернул тоже на лево. Вскоре, в дали на холме я заметил несколько домиков, которые при ближайшем рассмотрении оказались заброшенными крестьянскими избами. Заброшенными давно и в спешке. На столах валялись посуда, деревянные ложки и миски. Складывалось впечатление, что население деревушки или в панике бежало, все побросав, или одномоментно исчезло. Оставаться на ночлег в таком месте я не рискнул, уж лучше в чистом поле. Ближе к вечеру я заметил небольшой холм, мимо которого вела выбранная мной дорога.
Возникло неясное чувство тревоги, а тут не смотря на приближающийся вечер в небе стало не две, а пять точек, что парили хоть и высоко в небе, но явно надо мной. Чеза я решил не расседлывать, более того, повод я намотал себе на левую руку. Приготовил арбалет и болты, чтоб были под рукой, проверил меч. Кусок в рот не лез, Чез тоже нервничал. Кончилось тем, что я собрал все наши вещи и мы, несмотря на наступившую ночь, поехали по чуть видневшейся дороге дальше. Повод я отпустил, полностью доверившись своему коню, а сам внимательно всматривался и вслушивался в окружавшую нас тьму. Больше всего я опасался нападения сверху. Ведь у рукокрылых были какие то дротики. На всякий случай я надел и шапку — капюшон и затянул веревки. Сколько мы так скакали, я сказать затрудняюсь, но вот в дали замерцал огонек и я направил коня к нему.
Над закрытыми воротами горел масляный фонарь. Я спешился и ударил кольцом в дверь. Через некоторое время дверь со скрипом открылась, и я увидел старика, который смешно припадал на правую ногу. Он осветил меня своим фонарем и пропустил нас в ворота. — Давненько у меня не было гостей, особенно героев, что рискуют ехать по мертвой пустоши ночью… Он ещё что то там ворчал себе под нос, но я не расслышал. Он проводил меня в конюшню, в которой уже стояло несколько коней. Подождал, пока я расседлаю Чеза, сниму с него седло и седельный мешок, задам корма и налью из бочки чистой воды и только после этого, видимо удовлетворенный моими действиями, повел меня в избу.
В горнице царил приятный полумрак, чистота и порядок. Все вещи были расставлены на своих местах. Хромой старик поставил на стол миску с холодным мясом и сыром, крупно нарезал хлеба и выставил кувшин с каким то напитком. — Спать ляжешь вот на этой лавке. Ночью из дома не выходи. Утром перемолвимся. И оставив меня в недоумении, он удалился в другую комнату. Я немного перекусил, застелил
