своим одеялом лавку и улегся спать. Странный старик и причем здесь какая то мертвая пустошь…
Проснулся я от того, что меня трясли за плечо. — Хватит спать, герой, уже рассвело. Иди умывайся, сейчас позавтракаем и ты мне расскажешь о новостях большого мира. Тусклый рассвет, серое марево вместо утра, полная бочка с водой. Я с удовольствием умылся и обратил внимание, что вода в бочке не убывает. В конюшне меня встретил радостным ржанием Чез, я насыпал ему зерно в кормушку и потрепал по шее. Старик стоял на крыльце и внимательно следил за мной. — Пошли в горницу, все уже готово для завтрака. И действительно стол был накрыт, мясо, сыр, каша, все как у нас в поселке, без изысков, но сытно и вкусно. Я с удовольствием поел. Старик все это время лениво ковырял кашу и не скрывая внимательно наблюдал за мной.
— Из знатных, но воспитывался в деревне. — В поселке, — поправил я его. Он понимающе кивнул головой. — Далеко отсюда? — На границе с Гондой. — Что нибудь о береге потерянных душ слышал? — Я родился и вырос там. Старик странно всхрюкнул:- Здравствуй брат, я тоже из сыновей богини. От неожиданности я вскочил. Встретить здесь односельчанина, брата, — это не укладывалось у меня в голове. — Как ты здесь оказался, почему? — Все вопросы потом. Сейчас я тебя познакомлю со своей женой, ни чему не удивляйся и не пугайся. Фарида, иди, познакомься с моим братом. Открылась дверь и из другой комнаты вышла красивая и очень молодая девушка. Конечно до моей Вельды ей было далеко… Но женщина была как не живая. Потухший взгляд, безразличие на лице. Она подошла ко мне, присела, — Фарида, — и протянула мне руку. — Старк благородный, — представился я и неловко пожал ей руку. Она застыла. — Иди к себе в комнату, — распорядился старик, и она послушно повернулась и пошла. — Вот так и живем. Выполняет только то, что ей говорю или приказываю.
Я понял так, что ты Старк ищешь путь к замку той, что спит до срока? — Да. — Ты хорошо продумал то желание, что собираешься просить исполнить? — Да, я хочу, что бы моя жена ожила. Её убили. — И получишь вот такую же живую куклу, — старик невесело усмехнулся. Мой тебе совет, я долго над этим думал, — проси, чтобы время вернулось вспять в тот день, утро или ночь на кануне и постарайся изменить свои и её поступки. Тогда ты перепишешь историю, свою и её судьбу, — он замолчал. Потом поднял голову, в его глазах стояли слезы, — расскажи мне о Родине.
Рассказывал я о жизни в поселке подробно, перечисляя стариков, которым помогал с огородами, называл разноцветные пары и кто сколько взял детей на воспитание, рассказал и о легендах и сказаниях Сэма и о том, что поселок теперь находится на землях Каунга… Наш разговор затянулся. Уже стало смеркаться, а мы все разговаривали… — Иди, проведай своего коня, не хочу, что бы ты здесь присутствовал, когда эта кукла будет готовить ужин… Я вышел во двор. Взглянул на небо. Оно было чистым, ни точек, ни облаков. В конюшне все было спокойно. Я расчесал гриву и хвост Чеза, вычистил его, вновь насыпал ему зерна и налил воды. Мне было немного не по себе. Я сунул ему краюшку хлеба, что припас ещё с завтрака…
Старик ждал меня за столом. Мы ужинали в полной тишине. Потом он продолжил словно незаконченный разговор, — Я один из тех, кто побывал в храме исполнения желаний и остался жив. Мое желание было выполнено и ты его уже видел, — Фарида. Я ни о чем не жалею, что сделано, то сделано, но ты не повторяй моих ошибок, а теперь я тебе расскажу, что тебя действительно будет ждать в замке той, что спит до срока.
Замок ты достигнешь завтра, ибо я привратник. Коня оставишь здесь, ему там делать нечего. На остров через Илис переправишься на лодке, она сама тебя отвезет. Если тебе суждено достигнуть замка, то ты его достигнешь, если нет, то лодка или перевернется или скользнет в бездну подземного мира. Почему так происходит я не знаю. В замке ни на что не обращай внимания и ничего не трогай, кого бы и чего бы ты не встретил. Та что спит до срока находится в самой высокой башне. Тебе надо подойти к ней, поцеловать её и когда она откроет глаза, громко произнести свое желание. Ты все понял? Да. По дороге к замку могут быть испытания, какие — не знаю, но будь готов, держи меч всегда обнаженным. И что бы не случилось, иди только к своей цели, если отступишься хоть на шаг, хоть на полшага, замок никогда не найдешь…
Внезапно и старик и дом и все, что меня окружало стало мерцать и растворяться…Было раннее утро. Я стоял на небольшом холме, а впереди меня расстилалось ровное поле, без признаков какой либо растительности, только очень далеко виднелось засохшее дерево. Я достал меч, взвел арбалет, оглянулся в последний раз и сделал шаг вперед…
Шел я осторожно, внимательно посматривая по сторонам и под ноги. Не забывал я иногда смотреть и в небо, поэтому появление нескольких рукокрылых меня не удивило. Они неслись ко мне со своей высоты как рыцарь несется с копьем на перевес. Я приготовился их встретить. В руках у них были тонкие пики. Интересно, они будут метать, или попытаются проткнуть меня на лету? Я выстрелил из арбалета, как только первый из них оказался в пределах досягаемости моих болтов. Смотреть, попал я или нет, времени у меня не было. Я закрутил с максимальной скоростью веер. Видимо они все таки метали свои дротики, так как веерная защита не дает возможности кому нибудь приблизиться ко мне и я не чувствовал, что мой меч кого то поразил. Над головой мелькнуло несколько теней. Я остановился. Три перерубленных дротика валялись невдалеке. А ещё чуть дальше лежало неподвижное тело рукокрылого. Я взвел струну и не смотря на огромное желание подойти и посмотреть на него, пошел дальше. Ещё трижды на меня нападали с воздуха и трижды пел свою песню мой арбалет. В третий раз меня хорошенько тряхнуло, я слышал треск и хрип, но мой меч продолжал крутить веер, а усталости я не чувствовал. В это раз ни каких теней над головой. Я остановился, равнодушно посмотрел на перерубленного мной рукокрылого и пошел дальше.
По прежнему было раннее утро, время как будто остановилось. Появился небольшой туман, по щиколотку. Под ногами стало что то хрустеть, я пригляделся и вздрогнул. Под ногами у меня лежали в несколько слоев человеческие кости. Уже выбеленные ветрами и дождями. Некоторые рассыпались в прах, стоило мне дотронуться до них, некоторые ломались, когда я наступал. Я так увлекся рассматривая их, что чуть было не пропустил очередную тень, что мелькнула у меня над головой. Инстинктивно я присел, и настоящее рыцарское копье просвистело у меня над головой. Надо мной, в нескольких шагах парил крылатый конь с рыцарем в седле. У него не было ни герба, ни девиза ни на доспехах, ни на щите. Его шлем имел не коническую форму, как принято в Каунге, а форму перевернутого ведра с рогами по бокам. Он дал шпоры своему крылатому коню, тот взмахнул крыльями и… Я выстрелил из арбалета, — если ты сволочь можешь меня в спину копьем, то и я могу из арбалета тебе в грудь. Перехватив меч двумя руками я приготовился встретить его, и встретил. И хоть он прикрылся щитом и даже привстал на стременах, мой меч опередил его удар, с легкостью рассекая и щит и его доспехи. К тому же в его груди торчал мой болт.
Я ждал, что всадник с грохотом упадет на землю, но вместо этого он стал растворяться вместе с конем в воздухе, подул ветер и они исчезли. Исчезли и кости под ногами, зато туман поднялся мне до колен. Странный звук, не сразу до меня дошло, что это звенят мои шпоры, словно я шел по мраморному полу королевского дворца. Прямо из тумана передо мной выросла фигура многорукого воина. Вот я дурак, арбалет то разряжен, а великан уже приближался ко мне. В его руках грозно блестели меч, короткое копье, ещё один меч, щит, палица и какой то шар с шипами на цепи, который с шумом разрезал воздух. Да, с одним мечом особо не повоюешь, если конечно встречать его лоб в лоб. По этому как только он приблизился ко мне достаточно близко, я отпрыгнул в сторону, потом сделал ещё один быстрый шаг в сторону. Вот так мы и кружили, я лихорадочно думал, что мне предпринять, а великан неспешно поворачивался ко мне лицом и стремился хоть чем нибудь достать меня.
Хорошо, что он хоть не так поворотлив и я опережал его в движении. Рискнул встретить удар его меча своим. Его меч переломился, я отмахнулся от шара с шипами и перерубил цепь. Отскочил назад и чуть было
