их встретили оглушительным для них электромагнитным воем.
– И у меня есть еще один фактор в пользу этой версии, – сказал ПИП. – Помните наше первое знакомство с этими шарообразными в их логове? Валентина Сергеевна сообщила тогда, что большое существо, по-видимому, мама, готово было защитить своих детенышей каким-то способом, в результате чего сама бы погибла. Мы тогда не тронули семейство, и они это оценили. Они прониклись к нам уважением и действительно пришли за помощью.
– Как же теперь быть? – задал вопрос Вася.
Отец снова связался с Эдуардом и с Федором, находящихся на основной базе, и приказал включить главный компьютер одного из космолетов для расшифровки повторяющихся электромагнитных сигналов во всем спектре частот, от низких до сверхвысоких.
– А что будем делать с этими, которые лезут сюда? – спросил Николай.
– Слушайте, что я скажу, – ответил Афанасий, – Сергей Павлович, ПИП и я кладем одного из пострадавших на носилки и несем туда, ко второму космотанку, где собираются сородичи раненого. Николай Иванович со своей аппаратурой экстренной реанимации и Валентина Сергеевна со своей аппаратурой идут следом. Вася им помогает.
Вереница людей приблизилась к второму космотанку и положила носилки и аппаратуру на грунт. Потом Афанасий с Сергеем и ПИПом сходили за вторым пострадавшим. Оба были живы и настороженно вращали многочисленными глазами. Вдали, метрах в двухстах, разместилась группа шарообразных.
– Уходим, – сказал Афанасий.
Космонавты отошли метров на пятьдесят. Вдруг, как по команде, из-за естественного укрытия выкатилась группа шарообразных. Подкатила к двум раненым товарищам и окружила их.
– А теперь самое главное, – сказал командир, – я пошел к ним.
– Но откуда вы знаете их намерения? – спросила Валентина.
– Намерения? А мы пойдем втроем: я, вы и ваш аппарат. Как только мы почувствуем опасность, взлетаем с помощью своих индивидуальных ракетных двигателей. Они нас не достанут. Летать-то они не умеют. Обстреливать нас тоже не будут. Мы же на них не нападаем. Сергей Павлович, проверьте у нее летательный аппарат. А вы, Валентина Сергеевна, включите свою аппаратуру на страховочный вариант.
Когда все было готово, командир с Валентиной медленно двинулись к группе шарообразных. Те насторожились и выстроились в шеренгу. В любой момент они были готовы защищаться. Командир подошел к раненым. Наступила пауза. Аппарат Вали призывал к осторожности. Афанасий протянул руку к одной из многочисленных лапок больного, погладил эту лапу. Потом протянул руку близстоящему существу и стал ждать. Немного поколебавшись, существо подкатило к нему, и одна из лап оказалась в его руке. Он пожал ее и погладил. Потом протянул другую руку другому существу. Процедура знакомства повторилась. Потом он поздоровался таким образом с большинством присутствующих шарообразных. Аппаратура тети Вали сообщала о добром отношении животных. После этого он позвал Николая с его лекарственными средствами.
– Вы сможете сейчас вколоть пациенту что-нибудь тонизирующее?
– Могу, но в малой дозе. Боюсь навредить.
– Тогда действуйте.
Николай сделал одному из раненых небольшой укол. Тот задвигался, стал ровнее дышать. Толпа шарообразных энергично зашевелилась.
– Сейчас плясать будут,– сказал ПИП Васе, – видишь, как радуются?
Командир приказал всем унести первого больного в воздухонадувной лазарет. Потом унесли и второго. Шарообразные нерешительно топтались на месте. Тогда Николай подошел к ним, сделал сальто в воздухе и покатился колесом, как циркач, перенося тяжесть тела с одной руки на другую, а потом с одной ноги на другую. Шарообразные поняли намек и покатились за ним к входу в лазарет. Так они во главе с Николаем вкатились в домик и окружили больных.
– Ну вот, – обрадовался Николай, – теперь куча нянек появилась.
– А где спать будем? – спросил Сергей.
– Во-первых, день только начинается, – ответил Афанасий, – давайте привыкать к здешнему режиму. Спать будем ложиться часов через восемь.
– А где?
– Давайте поставим еще один домик.
Сказано – сделано, и вскоре рядом появился второй воздухонадувной домик.
Прогулка к озеру на космотанке
Днем Афанасий, ПИП и Вася, прихватив водолазные костюмы, решили съездить на озеро. Забрались в космотанк и поехали. Когда проезжали мимо плантации, папа остановил космотанк, и все трое вышли посмотреть на произрастающие растения. Всех поразили гигантские арбузы величиной в рост человека. Низкая сила тяжести и повышенная влажность позволяли ягодам вырасти до удивительных размеров. На другой грядке расла трава, удивлявшая тем, что она была очень длинная и сочная.
– Кто все это возделывает? – спросил Вася.
– А вот те, наверное.
И ПИП указал на странные существа с шестью лапками на спине, шестью на брюхе и большой головой. На голове было много глаз и присосок. Существа явно не хотели, чтобы их видели неизвестные двуногие уроды.
– Попробуй отгадать, где у них спина, а где брюхо, – спросил Вася.
– А у них спина на брюхе, а брюхо на спине, – ответил ПИП.
И оба расхохотались.
Поехали дальше. Проезжая мимо высокого леса, в котором деревья выглядели одуванчиками высотой метров тридцать, путешественники обнаружили вдруг несколько еще более странных существ на тонких длинных ногах и круглым туловищем черного цвета. Существа очень походили на наших пауков. Только размеры у них были неимоверно большие. Стая этих пауков бродила по лесу и объедала зрелые плоды с верхушек деревьев. Одно из чудищ, увидев космотанк, стало протягивать к нему длинную лапу. Отец остановил космотанк и перевел его в режим паука. Он вытянул одну длинную паучью лапу и схватил лапу чудища.
– Поздоровались, – пошутил ПИП.
Чудище попыталось потянуть космотанк на себя, но тот не сдавался и тянул паука к себе. Игра продолжалась недолго. Отец отцепил лапу космотанка от лапы чудища и повел его дальше. Чудище озадаченно остановилось. До сих пор не было, по-видимому, существа, которое так спокойно поздоровалось с этим страшным зверем, а теперь безнаказанно уходит от него.
Рядом с берегом большого глубокого озера тоже зеленели плантации, на которых трудились несметные полчища пугливых гусениц разной длины от двухметровых до полуметровых. Отец подвел космотанк к берегу, включил режим воздушной подушки, и космонавты продолжали путешествие по водной глади, разбрызгивая в разные стороны искрящиеся брызги. Впереди показалась стая каких-то животных, похожих на небольших китов. Когда космотанк приблизился к ним, они с шумом бросились врассыпную и ушли под воду.
– Жалко, – сказал отец, – мы своим шумом распугали озерную живность. Вася, возьми управление на себя, я хочу, не нарушая тишины, слетать с помощью минивертолета.
Вася сел на место водителя космотанка, а отец открыл дверку и полетел над водной гладью озера. Со стороны он выглядел, как стрекоза, поднимался кверху и опускался к зеркальной поверхности. Один раз, когда он опустился слишком низко, чтобы разглядеть водоплавающих животных и рыб, в глубинах
