На склонах гор двигались какие-то массивные существа, очень похожие на роботов. Роботы трудились около одной из отвесных скал. Два из них направили на скалу большого размера рупор, и из него полетела под напором струя белой пены.
– Пап, что это они голую стену тушат? Там же ничего не горит, – спросил Вася.
– Пока неясно. А ты смотри и запоминай. Может, и поймешь.
После этого из другого рупора в стену брызнула струя огня. Вспышки следовали одна за другой.
– Электрический, тепловой удар, – сказал отец.
На этом операция не закончилась. В стену брызнула жидкая струя, и все вокруг покрылось белым паром.
– А это похоже на низкотемпературный сжиженный газ, – сказал Сергей.
Еще два робота направили на обработанную часть скалы режущие инструменты. Скала завибрировала, и режущие инструменты, как в масло, вошли в стену скалы. Вырезав, таким образом, большой камень, роботы извлекли его из скалы и откатили в сторону. Подоспели другие роботы и спешно начали обтачивать камень со всех сторон, превращая в ровный кубик с блестящей поверхностью.
– То, что они, таким образом, сооружают в скале пещеру, это ясно, – сказал Афанасий, – но что это за способ, с помощью которого они так ловко режут гранит?
Поворот чаши – и космонавты оказались внутри готовой пещеры, очень напоминающей ту, в которой недавно побывали космонавты и которую шарообразные называли большим домом. То, что суть процесса резания гранитных стен состояла, в частности, в использовании неизвестного пенного состава, стало ясно, когда после демонстрации этого процесса появилось изображение этой пены и множество знаков, по которым, по-видимому, можно было разобраться в ее составе.
– Ясно, – сказал Афанасий – «могучие» решили оставить своим потомкам кое-какие знания, полагая, что пройдут десятки тысяч лет, и оставшиеся на планете шарообразные разберутся в этом.
– Что-то не видно, чтобы эти шарообразные прогрессировали в развитии, – сказал Сергей.
Аппарат с космонавтами поднялся на тысячу километров вверх и двинулся с огромной скоростью над поверхностью планеты. Наконец, он остановился и завис над площадкой между двух горных хребтов. Стало видно, что внизу проводится какая-то напряженная работа. Вдруг поверхность планеты задрожала, поднялась пыль, и часть долины между горными хребтами стала медленно подниматься. Поднялся вихрь, поверхность планеты раскололась, из недр вырвались струи горящего газа и стали сжигать все вокруг. Впечатление такое, будто невидимая сила сдвинула пласты грунта, воздвигая между двумя горными хребтами еще один, поперечный хребет, закрывающий путь облакам в долину.
– Так это они оазис сооружают, – догадался Николай Иванович.
– Вот именно, – подтвердил Федор, – воздвигают преграды перемещениям атмосферы, которые происходят на планете благодаря изменению силы тяжести на ней при смене дня и ночи.
Невидимый аппарат поднялся еще выше и стал облетать планету КХА. Вся она в основном была покрыта толстым слоем облаков, но в этом сплошном тумане одна за другой стали просматриваться площадки шириной и длиной от пяти до десяти тысяч километров, закрытые со всех сторон горными хребтами.
– Вот они, оазисы, – сказал Афанасий, – и расположение их совпадает с тем, которое передала нам с корабля Марина Петровна. После того, как мы закончим работу в этом оазисе, нам предстоит побывать еще в одном или в двух.
Аппарат снова стал снижаться. Картины жизни на планете продолжали меняться. Вот появилось побережье океана, вдоль которого на многие десятки километров вытянулись одна за другой линии сооружений, похожих на наши ветряные мельницы.
– Вот вам и водяные электростанции, – сказал Сергей. – Прилив, отлив, лопасти крутятся, электричество течет. А это что?
На склонах высоких гор на уровне бушующих стихий стали видны высокие громоотводы, в которые непрерывно разряжались молнии.
– Да, судя по всему, энергию перемещения водных и воздушных масс «могучие» использовали на все сто, – сказал Афанасий.
Через некоторое время показ жизни на планете закончился, и на стенах появились письмена, которые теперь долго придется расшифровывать людям.
Затем космонавты снова оказались в бесконечных космических просторах. С одной стороны появилась последняя, девятая планета системы Рыжего карлика.
– По указательным знакам, – сказал Федор, – эту планету они называли САХ.
Рыжий карлик невозможно было отличить от других крупных далеких звезд. Его можно было рассмотреть только с помощью телескопа. Аппарат, на котором находились космонавты, опустился на один из спутников этой планеты. Планета очень напоминала наш Юпитер, а спутник был похож на наш Ганимед. На дневной стороне планеты САХ вдруг возникла вспышка, потом вырос пузырь, он рос, рос и вскоре лопнул. В сторону Рыжего карлика произошел огромный выброс энергии. Появились письменные объяснения происходящего
– Из написанного я расшифровал только то, – пояснил Федор, – что «могучие» используют внутреннюю энергию планеты и пытаются удалить ее от карлика.
– Здесь все, кажется, ясно, – сказал Афанасий, – со спутника планеты на ее водородную оболочку запускают запал вроде обычной атомной бомбы. В нужный момент этот запал взрывается. В месте взрыва создается высокая температура и давление, достаточное для местного синтеза водорода в гелий. Взрыв, похожий на процесс, происходящий в действующей звезде или в водородной бомбе. Направление взрыва в сторону источника притяжения – Рыжего карлика. Вывод: они хотят увести планету из зоны притяжения карлика, понимая, что эта система неперспективна для развития цивилизации.
Взрывы продолжались. Снова появились письменные пояснения.
– Я постараюсь расшифровать записи поточнее, но думаю, что для этого потребуется немало времени. Во всяком случае, в этом голубом кристалле есть все. И как и куда отправились «могучие» рядом с этой планетой САХ, представляющей собой неисчерпаемое количество энергии.
Далее следовали многочисленные письменные пояснения, и, наконец, информация, записанная в шаре, закончилась. Федор провернул чашу на пять оборотов, прокрутив диапазон частот от инфракрасного до ультрафиолетового.
– Все, что мы сейчас видели, записано на кристалле при попадании света на одну его грань. Осталось ни много ни мало девятьсот девяносто девять граней, – доложил он.
– Ладно, – сказал Афанасий, – на сегодня хватит. Ясно, что всю информацию, записанную в шаре, мы должны переписать на главный компьютер корабля.
– Может быть, забрать один шар на наш корабль? Придет время, следующая экспедиция вернет.
– Нет, – сказал командир, – так поступали в свое время варвары, грабя гробницы. Кристаллы оставлены потомкам на этой планете, и разрушать их идею нельзя.
– Да, но кристаллов-то два. Один можно забрать.
– А откуда нам известно, что на них записано одно и то же? – возразил командир.
– Я мог бы на основной базе попытаться создать источник света с регулировкой частот по всему спектру. Тогда мне не понадобится ни источник электропитания, ни система перемещения призмы с помощью вращения чаши, – предложил Федор.
– Нет, это займет очень много времени, – возразил Афанасий, – сделаем так: Сергей Павлович вернется на одном из космолетов на корабль, забрав с собой один кристалл. Там все готово для того, чтобы быстро переписать эту информацию. Останется там, подлечится. Кстати, возьмите в космолет максимальный запас пресной воды. Необходимо пополнить запас водорода в резервуарах двигателя корабля. После этого Петр Матвеевич вернется на этом космолете обратно и вернет кристалл сюда. Заберет второй кристалл и повторит операцию.
– А почему нельзя взять оба кристалла? – спросил Николай.
– Нельзя рисковать, – ответил Афанасий, – эти кристаллы могут оказаться дороже наших жизней.
