где заканчивается главный оазис планеты. Предстояло пролететь с экватора до Северного полюса десять с лишним тысяч километров. Решено было сделать краткую остановку на основной базе в центре главного оазиса.
Отправились в путь рано утром. Предстояло подняться на высоту в пятнадцать-двадцать километров и через четыре часа опуститься на базу. Высоко в голубом пространстве светило местное Солнце, в его лучах была видна маленькая Луна, которая обращалась вокруг Рыжего карлика. Это был Меркурий К1. Слева Вася увидел еще одну Луну, поменьше размером.
– Вон еще Луна, – показал Вася на светящийся шарик.
– Это Земля К1, – сказал Афанасий, – она в два раза дальше нас от Рыжего карлика. А вон там беленький мячик, это Марс К1. Он в четыре раза дальше.
– А наша мама далеко?
– Она еще дальше, в десять раз дальше от карлика, чем мы. Рядом с Фаэтоном К1. Его сейчас не видно. Можешь отыскать его в походный телескоп вон в той части пространства.
Вася настроил телескоп и стал искать.
– Нашел, нашел! – обрадовался он.
– Что ты нашел? Это Юпитер К1, – сказал ПИП, – давай помогу.
ПИП стал крутить ручки управления телескопа и вскоре нашел то, что искал.
– Вот, смотри, это Фаэтон К1.
У Васи вдруг мелькнула интересная мысль.
– Боб, – обратился он одному из шарообразных, – о тебе уже легенды будут рассказывать. Хочешь посмотреть, как выглядят планеты рядом с вашей КХА?
– Боб хочет… дай… я… хочет.
– Ну, посмотри.
Боб заглянул в окуляр одним своим глазом, и все остальные глаза на его круглом теле расширились от удивления.
– Это блинообразный?! – послышался испуганный голос Боба в аппарате тети Вали.
– Нет, это не блин. Это планета побольше вашей КХА.
Глаза у Боба стали еще шире.
Такое же удивление появилось на круглом лице у Крупного, когда он после Боба заглянул в окуляр. Собственно, удивление это было не только на лице, но и на всем теле шарообразного, потому что лицо у него было по всему его круглому телу.
– А она… планета… не съест нашу КХА? – спросил он.
– Нет, – ответил отец, – в космосе если и обижают друг друга, то очень и очень редко.
– Редко, но метко, – поддакнул ПИП, – уж если шарахнет, то держись. Все живое в блин превратиться может.
Внизу сплошные облака рассеялись, и горные хребты уступили место лесам, полям и озерам главного оазиса. Еще три часа полета, и космотанки опустились на базе. Вышли на лужайку. Боб от радости подпрыгивал, как мячик. Крупный вел себя более солидно. Тузик сначала угрожающе полаял на них, показывая себя бесстрашным защитником космонавтов. Потом он забыл о своем предназначении рычать и весело запрыгал рядом с Бобом. Потом Боб с Крупным обратили внимание на то, что близится вечер, Боб потрепал Тузика за ухо одной из своих многочисленных лапок и убежал вместе с Крупным к большому дому.
Вскоре на третьем космотанке подъехали Петр и Надя. Тетя Надя днями пропадала в большом доме, изучая повадки, условия жизни и питания див, особенно маленьких. Вместе с Петром Матвеевичем они собрали большой запас пищи для будущих маленьких див, а также – большое количество рассады и семян полезных растений.
Гигантский радиотелескоп «могучих»
Оставался последний полет на полюс планеты КХА. Самый большой оазис простирался на Север и захватывал своей территорией большую площадь в районе полюса. Туда и направились на следующий день путешественники на двух космотанках.
Четыре часа полета в безвоздушном пространстве, и космонавты опустились на поверхность планеты. Когда вышли из космотанков, заметили, во-первых, холодок. Рыжий карлик находился на закате, высунувшись из-за горизонта.
– ПИП, а здесь сейчас вечер, – спросил Вася, – или утро?
– А здесь всегда вечер и всегда утро.
– Это как?
– А так. Здесь Рыжий карлик никогда не прячется полностью за горизонтом и не появляется над головой. Он все время крутится вокруг нас на горизонте.
– Почему?
– Потому, что планета вращается вокруг своей оси рядом с карликом. Если ты на экваторе, карлик то пропадет за горизонтом, то снова взойдет и повиснет над головой. А ты сейчас на полюсе. Вот тебе и кажется, что карлик крутится вокруг тебя где-то сбоку.
В стороне, противоположной от карлика, просматривалось небольшое возвышение, заросшее кустарником. Отец предложил вернуться в космотанки и подъехать к этой шишке на поверхности планеты. Подъехали к холму. На его вершине выделялось необычное каменное сооружение.
– Да ведь это древняя обсерватория, – сказал Эдуард.
Вооружившись индивидуальным ракетным двигателем, Афанасий взлетел на вершину обсерватории и стал ее осматривать.
– Здесь все обрушилось, – крикнул он, – но в одном месте есть щель, в которую можно пролезть.
– Будьте осторожны, – крикнул ему Николай, – давайте попробуем в связке.
Он присоединился к Афанасию, они привязали к своим поясам концы длинной веревки, и Афанасий стал спускаться в щель. За ним спустился и Николай.
– ПИП и Эдуард Сергеевич могут спуститься, – раздался голос Афанасия, – Вася и Валентина Сергеевна остаются.
ПИП посмотрел на рассерженного Васю и сказал:
– Не нервничай. Дисциплина превыше всего.
И они вместе с Эдуардом спустились в щель. Два часа Вася с тетей Валей слушали по радио перекличку космонавтов в недрах обсерватории. Через два часа из щели появилась улыбающаяся физиономия ПИПа, за ним вылез Николай. Вася обратил внимание, как волновалась тетя Валя за космонавтов, и как она успокоилась и заулыбалась, увидев Николая живым и невредимым.
– Ничего там страшного нет, – сказал ПИП, – пошли, Вася, я тебя за шиворот держать буду.
Вася не мог скрыть радости. Они с ПИПом взлетели на вершину бугра. ПИП влез в щель и потащил Васю туда, где далеко из глубины пробивался свет. Вниз по внешней стене уводила винтовая лестница с крупными ступенями, но от этой лестницы почти ничего не осталось, стены во многих местах обрушились и были засыпаны сверху землей. Пришлось спускаться, используя ракетные двигатели. Время от времени по краям в свете фонаря обнаруживались большие залы. Основная техника обсерватории была глубоко под землей. Вася с ПИПом медленно опустились на сохранившуюся площадку одного из залов. Вокруг валялись куски ржавого металла. Афанасий с Николаем и Эдуардом набрали небольшую сумку интересных для них деталей. По их форме и строению можно было разобраться, какому устройству они принадлежат.
В одной из ниш они нашли несколько круглых граненых шариков голубого цвета.
– Это, судя по всему, записанная на кристаллах информация о наблюдениях. Нужно взять. Вряд
