заправила огромную постель, и, взяв первую попавшуюся в руки книгу, села в большое кресло у камина.
Название увесистого тома повергло в уныние: «История Десяти родов» под редакцией Банолака, за последние полгода уже трижды снилась во сне… Генеалогические изыскания знаменитого историка сводили с ума, однако я понимала, что сейчас или позже, а бред этот прочесть и запомнить придется.
Пламя камина было не самым лучшим освящением, а свечи зажигать не хотелось. С трудом добравшись до конца четвертой главы, захлопнула фолиант, и устало вздохнула. Бездеятельность раздражала. Напряженно думая, я бесцельно мерила шагами спальню. За окном, небо уже посветлело, и облака над лесом окрасились в бледно-желтый.
Непривычный звук, всколыхнувший тишину, заставил меня насторожиться. Потайная дверь на винтовую лестницу была прикрыта толстым гобеленом, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в дверь кто-то стучит. Стараясь не шуметь, я скользнула к кровати и взяла оружие. Вряд ли враг не стал бы оповещать о себе заранее, но однажды усвоенный урок, научил осторожности. Гости редко ходили этим путем.
-Кто?
-Якир, Ваше величество, - раздался в ответ приглушенный голос.
Недоверчиво прищурившись, я опустила меч и откинула тяжелую ткань.
-Как ты сумел пройти охрану?
-Открой, Ли! Параман в курсе, он дал разрешение.
-Подожди, сейчас…
Изо всех сил надавив на толстый засов, я отодвинула его к стене. Затем, не дожидаясь, пока он войдет, метнулась гостиную и заперла входные двери. Не хватало еще, чтобы слуги или кто-нибудь из родных случайно увидели нас наедине – по Замку итак ходили слухи.
Когда я вернулась, Якир стоял возле окна, и что-то высматривая в саду. Даже в тусклом свете камина, его силуэт можно было увидеть с одной из башен.
«О чем он думает, проявляя подобную самоуверенность? Или, быть может, планы Карла и Парамана зашли дальше, чем предполагалось»? – подумала я, недовольно нахмурившись.
-Что случилось? – мой голос прозвучал неожиданно резко.
Мужчина вздохнул и пожал плечами.
-Пришлось рискнуть головой, чтобы поздравить тебя первым.
-Зачем такие жертвы?
-Думаю, ты прекрасно понимаешь, - быстро шагнув, он и протянул ко мне руки.
Проворно увернувшись, я отошла подальше и укоризненно покачала головой:
-Милорд, я не давала вам повода вести себя подобным образом. Если это повториться, буду вынуждена попросить вас уйти.
Якир усилием воли сдержал улыбку и, поклонившись, смиренно попросил прощения. Не думаю, что мои эмоции были для него тайной, но, как человек воспитанный, он предпочитал не выказывать проницательности.
Мы прошли в гостиную и сели на диван.
-Я принес подарок, - с гордостью сообщил мужчина, отстегивая от пояса ножны. - Увидел его, когда был в Пате. Извини, что приходится преподносить вот так - со вторым мечем, охрана бы даже меня не пропустила.
Я с любопытством достала тонкий изящный клинок. Да, Якир знал толк не только в лошадях и травах - вещь была исключительная.
-Древний, как сама история, судя по клейму. Однако, сталь в идеальном состоянии, - задумчиво произнес он. – Именно поэтому продавец предложил его мне, другие просто не смогли бы…
-Он прекрасен, - перебив, заверила я, нежно проведя по украшенному рунической вязью лезвию. - «Матэль эль шан истаррэкот та навир Бонара кайос мавэтор», - вслух прочитав выгравированную надпись, я растерянно взглянула в его глаза. - Какие странные слова, не могу перевести…
-Это Древнее северное наречие. В Архивах есть кое-какие сведения, но все, что я смог найти, это слово «истаррекот» - молния. Если интересно, можешь попросить Кристиана поискать дальше. Меня больше поразил тот факт, что меч был выкован в землях Аллотар – это их клеймо, а ведь тысячу лет назад Княжество было уже необитаемо. Как бы ни было, северяне были прекрасными мастерами и жаль, что их секреты теперь утеряны.
Мы немного помолчали. Было приятно держать это необычное оружие, от него исходило какое-то спокойствие и уверенность. Якир оказался прав, я всей своей душой чувствовала, что это моя вещь.
-Спасибо! Ты угадал с подарком.
-Я рад, - довольно улыбнулся лорд. - И прости за несдержанность — более такого не повториться.
Кивнув, я опустила глаза. Нужно было быть слепой, чтобы не видеть очевидного… Якир любил меня, и его чувство было искренним и сильным. А Марк… Все чаще о нем просто хотелось забыть. И почему-то не получалось. Я впервые не знала, как разобраться в себе, а спросить было не у кого. Лорд Варута сумел найти скрытые струны в моей душе, он был хорошим другом… Но, я соглашалась с Карлом, который не верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Как трудно было об этом думать! Время зажимало меня в угол, заставляя принимать решение, которое я была не способна принять, потому что оно неизбежно несло боль мне или тем, кого я любила…
-Ответь, Лирамель, разве твое сердце не свободно?
Я оборвала тревожные мысли и удивленно взглянула на него. Это был не честный и неожиданный вопрос.
-Я… Я не знаю, Якир.
-Но ты ведь почти не выходишь в свет...
Мне стало не по себе, и в душе вдруг поднялось раздражение. Отвечать не хотелось, но промолчать означало согласиться с его уверенностью.
-Большую часть жизни, пришлось провести в ином мире, - немного подумав, сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал волнения. - Там остались люди, которые мной дорожили. Не хочу об этом говорить, извини.
Молодой человек задумчиво нахмурил брови. Я не скрывала свою симпатию, мне было вообще не свойственно лукавить в чувствах, но и поощрять его пока не решалась. Он неоправданно торопил события. Я не чувствовала вины за то, что Якир полюбил, а я не могла забыть детские мечты… Марк был прочно выгравирован в сердце и вытравить его поблекший образ пока не получалось, несмотря на то, что я ни раз пыталась это сделать.
В глубине коридора хлопнула дверь. Мы вздрогнули и переглянулись. Поспешно встав, Якир поцеловал мою руку и весело подмигнул:
-Пора, Ваше величество, а не то принц Карл выбьет дверь и сделает из меня решето.
Я тихонько рассмеялась - в целом, он не преувеличивал.
-Еще раз с Днем рождения, Лирамель, - сказал лорд уже в дверях. - И до субботы. Не забудь повторить названия многолетних трав.
-До встречи, Якир! - было забавно наблюдать за его бегством. - Нет, постой… Знаешь, за все годы, твой подарок - самый лучший. Не могу обещать то, что ты хотел бы услышать, но этот клинок всегда будет со мной - даю слово! Что бы ни случилось, он будет напоминать о тебе, - с чувством заверила я и покраснела. Хотелось как-то сгладить свою холодность.
Одарив меня счастливой улыбкой, мужчина снова поклонился и скрылся в темноте.
Заперев дверь, я поправила гобелен и, вбежав в гостиную, поспешно отодвинула внутренний засов. По правилам, двери было позволено запирать только на ключ, чтобы в случае чего, охрана имела свободный доступ... Я не любила нарушать предписания, но порой их количество угнетало.
Якиру повезло — брат, попутно отвлекаясь на беседу с офицерами своей охраны, добрался до королевских покоев лишь минут через пять. Привыкнув не обременять себя этикетом, он тихо открыл замок и, зайдя в гостиную, направился к спальне.
-Карл! - осторожно, чтобы не напугать, позвала я.
