Мужчина резко обернулся и удивленно вскинул брови. Судя его лицу, минувшей ночью он едва ли ложился спать.
-Ты снова проснулась ни свет ни заря?
-Угадал.
-Тогда, боюсь, придется назначить снотворное. Испортила весь сюрприз.
-Любимый брат нашел время посетить меня, разве может быть подарок дороже?
Карл печально улыбнулся и, подойдя, крепко обнял. В последнее время я совсем перестала его понимать: то он избегал встреч, то не отпускал ни на шаг, словно боясь, что я растаю.
-Страшно подумать, сколько времени прошло! Ты выросла... До сих пор не верится! - как-то рассеянно сказал он, целуя меня в макушку, и чуть тише добавил: - Кажется, еще вчера боялась темноты, а сегодня темнота сама боится тебя. Чудно! Помнишь?
-Помню, конечно. Только ты ошибаешься - до сих пор не по себе ночью. И с твоей стороны было жестоко выгонять меня из своей комнаты.
Он тихо рассмеялся.
-Ты спала у меня под боком почти до школы, это же не могло длиться вечно?
-Могло, могло! - засмеялась я, вспоминая наши долгие ночные баталии, когда Карл, скрипя сердцем, отправлял меня, зареванную, обратно в постель. - Было холодно и одиноко.
-Знаю... Видишь, есть хотя бы один плюс: я наконец-то могу выспаться! Впрочем, - внезапно нахмурившись, добавил он и крепче обнял меня, - в моей бессоннице была виновата не ты одна.
Стукнув для приличия, Кристиан протиснулся в дверь и, увидев близнеца, разочарованно вздохнул.
-Как всегда… - констатировал он.
-Разумеется, - съязвил Карл. - Ты слишком крепко спишь, брат мой.
Я мысленно покачала головой, но промолчала. Якиру все же не следовало так рисковать.
После полудня, предупредив Парамана, Карл отозвал с дежурства несколько офицеров и велел заложить экипаж. На пять дней мы отъезжали в Лаусенскую крепость, где я должна была, по выражению брата, поправить здоровье и развеется — это и был мой подарок.
Радуясь возможности побыть рядом с любимыми людьми, я прилагала все силы, чтобы наше маленькое путешествие загладило обиды и недомолвки, которые случались за прошедшее время довольно часто. Первые несколько часов, Карл привычно отмалчивался, поэтому нам с Кристианом ничего не оставалось, кроме как предаться обсуждению последних новостей. Впрочем, новости были скучными и однообразными, а самые захватывающие сплетни касались тех родственников, которых я почти не знала. Наконец, заскучав, наш брат стал вставлять короткие комментарии. Как и предполагалось, знал он намного больше, а кроме того, был скор на прогнозы...
-Знаешь, Ли, - смеясь, Карл поднял руку, прося меня замолчать, - следует быть более осторожной в суждениях. Не позволяй, чтобы кто-нибудь, кроме нас, узнал, что ты думаешь, о столь почтенных людях. Короля делает свита, и очень важно, чтобы эта свита всегда была в некотором заблуждении.
-Перестань! - толкнув близнеца под локоть, Кристиан фыркнул. - Оставь ее в покое. Хотя бы сегодня...
Улыбнувшись, брат поцеловал меня в лоб и снова отвернулся к окну. Оставшийся час до границы герцогства, мы молчали.
-Прикажи остановить! - вскочив, я ударилась головой о крышу экипажа и, не удержавшись, чуть не упала.
-Лирамель! - поддержав за локоть, Карл укоризненно покачал головой: - Осторожнее... Научись, в конце концов, себя сдерживать.
-Прикажи остановить! Пожалуйста! - вывернувшись, я схватилась за ручку дверцы.
-Сумасшедшая, сядь! Кристан, крикни вознице и предупреди охрану.
Как только экипаж замер, я вышла и жадно огляделась.
-Смотрите, какое огромное! Похоже на залив! Как дома...
Мрачно взглянув на блестевшее в лучах заката озеро, Карл неодобрительно поджал губы.
-Не сердись, - обняв его, я ласково улыбнулась. - Так давно не видела такой красоты! А сколько уже не плавала...
-Сейчас весна, еще слишком холодно. Кроме того, следует поторопиться, если не хотим ехать в темноте.
-И вовсе не холодно, - шагнув к нам, Кристан шумно вдохнул свежий воздух. - Кроме того, с таким эскортом можно путешествовать и ночью.
Вздохнув, Карл отстранил меня и, обнажив меч, решительно пошел к озеру. Двое из семи сопровождавших нас офицеров, тут же последовали за ним. Спустя пару минут мужчины вернулись — пусть был безопасен. С трудом сдерживая радость, я заглянула в экипаж, прихватила свой плащ и побежала вслед за братом.
Вода действительно была прохладной. Потоптавшись на берегу, Кристиан махнул мне рукой и сел рядом с близнецом. Стараясь сдержать дрожь, я нырнула и отплыла подальше. Илистое дно, видное сквозь прозрачную, как хрусталь воду, было покрыто зеленоватым налетом водорослей. Иногда, пугаясь моей тени, из-под мелких камешков выныривали мальки.
Развернувшись обратно, я легла на спину. Высоко в небе сновали туда-сюда белогрудые ласточки. В Королевстве было много птиц - в отличие от животных, им иногда удавалось пересечь щит Поющих ветров. А вот фауна оставалась скудновата: кроме полчища зайцев и мелких грызунов, в лесах водились только кошачьи, да редкие олени. Весь рогатый скот, следуя летописям, был завезен в Малый мир человеком примерно в середине первой эпохи.
Поймав брошенный Карлом плащ, я завернулась в белую ткань. После обжигающего холода озера, весенний ветерок казался по-летнему теплым.
-Если простудишься — больше никаких поездок, - раздраженно заявил брат и, усадив на расстеленный камзол, принялся яростно растирать мне ноги. - Упрямая, своевольная девица! Ни ответственности, ни осторожности!
-Ли, откуда у тебя это? - кивнув на мой меч, полюбопытствовал Кристиан.
-Якир подарил.
-Ты знаешь, что написано на лезвии?
-Это Северное наречие, - я неопределенно пожала плечами.
-Дай-ка сюда, - всучив мне сапоги, Карл подошел к брату и наклонился, всматриваясь в тонкую вязь. - Интересно...
-Лорд купил его в Пате.
-Я бы и сам догадался, - выпрямившись, он пристально взглянул на меня и с нажимом добавил: - С подобными вещами следует вести себя осмотрительно — они несут отпечаток древности и обязывают к определенным решениям. Будет лучше положить его в сокровищницу.
-Ерунда, Карл. Это подарок от чистого сердца, к тому же клинок легкий и прочный.
-Похоже, тебе нравится мне перечить, - внезапно улыбнувшись, он поежился. - Не пора ли в путь?
Встав, я протянула ему помятый камзол и, не заметив в расстегнутом вороте рубашки, серебряной цепочки, удивленно спросила:
-Ты потерял свой крестик?
-Вряд ли. Скорее всего, забыл в покоях. Поспешим, мои дорогие, уже смеркается.
Взяв брата под руку, я еще раз оглянулась на темнеющую воду: ближе к противоположенному берегу, озеро окрасилось в насыщенно-бордовый цвет — садилось солнце.
Когда луна перекатилась через треть небосвода, слева от дороги появились огни Лаусенской крепости. Заметно приободрившись, Кристиан зевнул и, высунув голову в окно, попросил возницу поторопиться. Вскоре колеса нашего экипажа загремели по вымощенной камнями дороге, а на стекле заиграли огненные блики факелов. Въехав в ворота, мы свернули направо и вскоре остановились перед освещенным крыльцом.
