роль… Элладий здоров, однако я усилил охрану и заменил нескольких ненадежных людей. Следов Фирса мы так и не обнаружили - предположение, что он просто провалился сквозь землю, выглядит более правдоподобным, чем любые логические объяснения. Дошли так же слухи, что в Рэте снова беспорядки и на сей раз, они вызваны отсутствием Якира, которым воспользовался род Рэмаки. Я приказал послать туда небольшой отряд и, думаю, этого будет достаточно. Не стоит сейчас, наверное, рассказывать об этом лорду, он слишком легко выходит из себя, когда дело касается его земель, а у вас впереди дела куда более важные. Я рад, что с тобой есть кто-то, кому ты не безразлична, мне от этого спокойнее… Надеюсь все же, наша разлука на сей раз окажется не долгой… Ах, да, чуть не забыл: года два назад, когда я беседовал с Карлом об истории Королевства, он посетовал, что дела никак не позволяют ему добраться до архивов Элистэ. Почему-то твой брат был уверен, что там может храниться нечто важное. Думаю, ты вполне можешь вернуться морским путем. Впрочем, решай сама. Береги себя, Лирамель, не рискуй понапрасну.
С любовью и тревогой, герцог Белого замка, Марк Хэмали-Валлор».
Далее шел список из десяти имен: никого, в ком текла бы хоть капля королевской крови - все чистые потомки Десяти родов, трое действующих Глав. От Каэлов, как и предсказал Параман, избрали лорда Фирсара, закрыв глаза на то, что он являлся полукровкой. Было досадно, что разведка упустила главного ставленника Земар-ар, и теперь нам оставалось только гадать, свершился ли уже обряд или договор все еще не заключен. Я не могла представить, кого все-таки Земар-ар запланировал посадить на мой трон. Никто из известных людей, стоящих особняком от родовых переплетений, сейчас не был вхож в дворцовую элиту. Что касается некоторых высших офицеров из народа - до влиятельности им оставалось еще слишком далеко. Натан тоже исключался, так как был слишком мне предан.
Черные ровные строчки, словно смытые невидимой волной, медленно поплыли перед глазами… Подняв затуманенный взгляд, я увидела, что стены тоже начали сползать куда-то вниз. Якир был прав: следовало беречь себя. Или, возможно, так действовало вино?
Положив письма на колени, я откинулась на спинку кресла и смежила веки. Как бы ни было плохо, следовало дочитать оба послания и дать Олону ответ. Отложив прочитанный лист в сторону, взломала печать с гербом Пата. К счастью, минутная передышка принесла результаты, и буквы снова послушно держались на своих местах.
Послание Парамана было на обычном наречии и многословием не отличалось. Герцог сообщал, что провел серию арестов, закрыл город, снял напряжение среди знати и дожидается гарнизонов моего брата. Судя по его словам, ситуация в Пате действительно была на гране: еще чуть-чуть и началась бы резня… Теперь, хотя Фирс и мог найти себе довольно много последователей среди жителей, кузен выражал полную уверенность, что город находится под контролем. Наверное, впервые в жизни, я ему не верила - мои сны говорили совершенно обратное.
-Придется еще немного задержатся, Олон, - обратившись к офицеру, сказала я. - Мне необходимо обдумать ответ, да и при всем желании, писать сейчас я не в состоянии… Кроме того, будет одна просьба.
-Да, моя королева? - воин вопросительно склонил голову.
-Не говори, пожалуйста, моему мужу о том, что произошло тут пару минут назад. Не хочу, чтобы он переживал.
-Как прикажете.
-Ну и славно. Как поживает герцогиня Али-Нари? Она все еще гостит в Замке?
Мужчина слегка оживился.
-Да, они обе в Замке. Али-Нари оправилась, я несколько раз видел ее в Саду, выглядит хорошо… Леди Флоран от нее не отходит. В остальном, все так же, как и при вас: вокруг хаос, а в Замке каждый день похож на предыдущий.
-Так и должно быть… Спасибо, Олон, постараюсь долго тебя не задерживать.
-Ну что вы, Ваше величество…
-Нет-нет! - я поспешно встала. Комната вновь слегка качнулась и в груди неприятно защемило. - Каждый должен быть на своем месте. Мы очень дорожим людьми, которым можно доверять. Да и мне спокойнее, когда ты рядом с герцогом. А пока ступай, отдохни.
Благодарно кивнув, офицер отступил к двери и, поклонившись, вышел. Когда его шаги стихли, я достала цепочку и взглянула на часы. Начало десятого… Всего каких-то пол дня, а сколько всего успело произойти…
Стараясь не смотреть по сторонам, я медленно шла по черно-белому полу. Голова по-прежнему кружилась. Итак, Лафаст, чье имя было таким же незыблемым, как и он сам, нас покинул… Это была одна из худших за последние дни новостей - теперь в столице не осталось силы, способной противостоять приспешникам Земар-ар. Не верилось, что его смерть стала простым совпадением, так или иначе Орден имел к ней отношение. Тем не менее, свое дело бывший генерал Горгота выполнить успел. Если бы не его бдительность, мы бы не когда не узнали, что совершилось в святилищах древнего города.
Мимо неподвижных, как статуи, воинов-стражей, пришлось идти прямо и уверенно, хотя каждый шаг давался с таким трудом, будто тело весило несколько тонн. К счастью, дверь в покои распахнулась немного раньше, чем я подошла к ней, и закрылась, как только моя тень пересекла порог. Несколько молодых женщин, вежливо поклонились и помогли раздеться. От ванны пришлось отказаться - на нее просто не осталось сил. Благодарно улыбнувшись, я взяла с подноса кусочек булки. Поесть было необходимо.
Уже оказавшись в постели, на минуту задержала одну из служанок и попросила передать лорду Якиру, что бывший генерал Горгота скончался. Девушка испуганно кивнула. Лафаста в Королевстве знали и чтили все от мала до велика – эта была большая потеря не только для гарнизонов, но и для простых людей. Не дожидаясь пока меня оставят я одну, закрыла глаза и, глубоко вздохнув, погрузилась в желанное небытие.
Я парила в темноте, словно ястреб на лоскутке ветра… Внизу, шелестело море: ласковое и теплое. Просыпаться не хотелось, поэтому некоторое время просто лежала, прислушиваясь к тишине и удерживая в памяти чудесный сон. Затем, вздохнув, открыла глаза. Вокруг была такая же тьма, как и минутами раньше, только где-то далеко справа желтела тоненькая полоска света, а вместо свежего бриза пахло золой.
Поскольку чувствовала я себя вполне отдохнувшей, можно было предположить, что за окном уже раннее утро. Обратившись к памяти, вновь попыталась восстановить привидевшейся во время обморока образы. Было в них что-то странное и пугающее: слишком реально, слишком много неясностей. «…за четыре года»,- сказал в этом бреду Карл, явно сокрушаясь о столь значительном сроке... Почему мое сознание вывело именно эту цифру? Что могло случиться через четыре года? Вернее, уже меньше, ведь прошло довольно времени…
«Стоп», - недоверчиво подумала я, резко сев на постели. – «Ветер, на котором улетели в Большой мир Поль и маленький Лирдан, дул вторым в очередности после Восточного лепестка в Лаусенсе…»
Перед мысленным взором всплыли таблички, которые Карл когда-то заставлял меня учить наизусть. Точно число и неделю я, конечно, не могла вычислить - для этого надо было вспоминать постоянно меняющиеся коэффициенты и учитывать нулевые циклы, благодаря которым возникали значительные паузы во всей розе ветров… Но, обычно, разница между лепестками составляла не меньше года, иногда даже двух лет. Если считать от Лаусенса, то через четыре года Северный лепесток должен был коснуться земли на Васильковом поле. Совпадение?
Нащупав колокольчик, я яростно зазвонила. Сердце билось о ребра так, что стало тошнить.
«Безумие, безумие»! – тщетная попытка успокоиться ни к чему не приводила: чувства упрямо восставали на разум. Я сходила с ума, выдавая желаемое за действительное, и не хотела излечиваться от этого безумия.
Раздались торопливые шаги, и полоска света превратилась в яркое пятно.
-Что случилось? – испуганно спросил Якир, и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту.
«Ты-то мне и нужен»! - пользуясь тем, что он не мог пока видеть мое лицо, я улыбнулась.
-Свет зажги!
Чиркнуло огниво, и комната озарилась мягким желтоватым сиянием.
-Ты проспала почти двое суток, - примирительным тоном, сообщил лорд, и, взяв светильник, подошел к постели. - Позволите присесть, Ваше Величество?
-Пожалуйста, милорд.
