родоначальником, ибо от него вел род король Арматей. Создавалось впечатление, что История все время повторялась… Не зря ведь Земар-ар обронил фразу, что круг замкнется и на этот раз…».
-Кристиан уже видел? - спросила я у Дари, терпеливо ожидавшей поодаль.
-Нет, но видел Карл. Даже пытался выспросить, где находятся эти самые Львиные горы, но я не сказала. Достаточно было и того, что он выторговал у меня пророчество Дэйн. Прости, Лирамель, я не могу спокойно вспоминать об этом человеке.
-Понимаю… Но, возможно, когда-нибудь ты изменишь свое мнение.
Она пожала плечами и, обернувшись на север, указала рукой на изорванную линию снежных вершин.
-Видишь раздвоенный конус? Тот, что левее провала? Вот это они и есть. Я никогда там не была, но люди говорят - место проклятое. Именно поэтому все наши города располагаются намного восточнее.
Некоторое время мы обе молчали, вглядываясь в снежные вершины. Где-то там, на стороне заката, ждали своего часа неразгаданные тайны прошлого – потерянные ключи к желанной свободе…
-Сходи за мужем, - попросила я, через силу улыбнувшись. - Хочу, чтобы он скопировал эту надпись.
-Оставить тебя одну?
-Не ты ли говорила, что только так возможно перебороть страх? Как видишь, в отличие от прошлого раза, я все еще стою на ногах.
-Уверена?
-Да, Дари. Иди.
Бросив на меня слегка настороженный взгляд, княгиня взметнула рыжими локонами и быстрым шагом направилась к лестнице. Я подождала, пока ее шаги затихнут в глубине подземного тоннеля, и повернулась лицом к плите. Одно теперь выяснилось точно: именно сын Тара Валлора, лишенный по каким-то причинам трона, открыл мраку путь в мою землю. Возможно, это и было тем предательством, о котором возвещалось в пророчестве?
Вынув из ножен стилет, я нагнулась и провела острием по середине плиты. Белая царапина неровной змейкой легла на поверхность и тут же затянулась. От поднявшегося из глубины души ужаса, перехватило дыхание. Вытерев со лба пот, решительно перекрестилась и, повернув лезвие, надавила сильнее.
Сердце сжала тупая боль. Схватившись за край плиты, я попыталась вздохнуть, но легкие будто закрылись невидимой пробкой. В глазах заплясали красновато-желтые огоньки.
«Господи, помоги!», - мысленно застонала я, чувствуя, как плавно качнулся подо мной мир.
«Не с-с-смей, дочь Валлора, поднимать руку на то, что с-скреплено твоею кровью»! - раздалась в сознании яростная мысль.
-Договор расторгнут… - упав на колени, я согнулась пополам и наконец-то смогла вздохнуть.
«Договор!» - засмеялся в ответ змей. – «Договор еще не заключен!»
-Ты сам говорил, Земар-ар, – напомнила я, вновь сжав кинжал, - нельзя всегда побеждать!
«Это касается только вас, смертных! Мне дана власть над этой землей. И временем. И историей»!
-Лжец! - мой смех хрусталем упал на алтарь и рассыпался разноцветной радугой.
Рывком поднявшись, я ухватилась за край плиты и с размаха вонзила стилет в камень. На этот раз, боль была настолько чудовищной, что с уст моих сорвался крик. Кусая губы, я снова попыталась встать, и не смогла.
«Лжец», - захохотал Земар-ар, радуясь моему ужасу. – «Не во всем, Лирамель, не во всем! Твоя рука бессильна против алтаря, высеченного твоими же отцами!»
-Лия! - раздался издалека знакомый голос.
Наклонившись, Кристиан осторожно помог мне сесть.
-Дарита… - едва слышно прошептала я, пытаясь взглядом найти рыжеволосую княгиню
-Я здесь! - ее тень на миг, загородила солнце.
-Возьми меч, Дари, и рассеки эту проклятую плиту… За двадцать веков кровь, Валлора уже вымылась из твоих вен… Он этого не учел...
Женщина порывисто кивнула и, прежде чем Кристиан сумел остановить ее, опустила свой изогнутый кинжал на черный камень.
Раздался треск, и земля под нами задрожала. Это было не просто землетрясение - казалось, скала на минуту превратилось в серую ртуть. Жертвенник вспыхнул сине-черным пламенем и с шелестом рассыпался на мелкие осколки. Упав, Дарита что-то неистово выкрикнула и откатилась в сторону. Между четырьмя столбами, на которых стоял алтарь, появилась глубокая трещина. Собрав последние силы, я вскочила на ноги. Качаясь, словно маятник, призрачный дракон завис над распростертой на земле княгиней. Кристиан мгновенно метнулся к жене и накрыл ее собой.
-Будь ты проклята, Лирамель! – завыл демон и, обернувшись, взглянул на меня огромными провалами глазниц. - За содеянное ныне, ты примешь участь хуже смерти!
-Убирайся! - с ненавистью бросила я ему в пасть и сделала шаг навстречу. - Как последняя раба своего Господина, приказываю: убирайся навеки из земли моего брата!
Его вой был столь пронзительным, что я зажала уши и едва сдержалась, чтобы не закричать самой. Казалось, еще секунда и мозг взорвется. Но секунда прошла и все стихло. Пошатнувшись, я подошла к брату и, встав на колени, склонилась над Даритой. Она уже пришла в себя, но дрожала, словно лист на ветру.
-Он ушел отсюда, - сказала я ей. - Навсегда ушел, Дари! Благодаря тебе.
Резкий порыв ветра остудил мои щеки и растрепал седую шевелюру Кристиана. Огромная тень легла на гору и закрыла солнце. Спустя пару секунд, с неба хлынул настоящий ливень. Взяв жену на руки, князь тяжело встал и поспешил к лестнице. Брат был зол и не скрывал этого. Он любил Дари самозабвенно и, несмотря на то, что она вполне могла защитить себя сама, всегда старался оберегать от любых потрясений. В его глазах я совершила преступление, заставив княгиню рисковать жизнью. Оправдываться не было сил - от пережитого так болело сердце, что даже дышать по-прежнему удавалось с трудом.
Опустив голову, я шла по мрачным серым коридорам и думала, думала, думала… Многоплановая, многовековая игра тьмы вырисовывалась все четче. Легкие штрихи по белому полотну блаженного неведения колебали сердце страхом - я не была уверена, что хочу знать всю правду до конца. Брат был прав: не стоило приказывать княгини поднимать руку против мрака - случись с ней что, и аллотары могли восстать против Королевства. Мы могли использовать против Земар-ар любого из офицеров Княжества. Но чем бы обошлось подобное промедление? Да и как могла я заранее знать, что все так обернется?
-Кристиан… - позвала я, видя, что отстаю от них все больше и больше.
Брат осторожно поставил жену на ноги и, придерживая ее за талию, обернулся. Да, именно в этом они с Карлом различались. Его близнец всегда воспринимал меня как часть самого себя… Даже создав семьи, мы остались единым целым. А Кристиан с самого начала жил какой-то своей, отдельной жизнью. Особенно это проявилось, когда между нами встало Княжество. Ответственность за аллотар и семью перечеркнула в нем иные чувства. Да, он любил нас, готов был могим жертвовать ради общего блага, но на первом месте давно стояла Дари.
-Прости, – мой голос эхом отразился от холодных стен.
-Просто «прости»? - он склонил голову на бок и слегка улыбнулся. - Думаешь, стоит извиниться, и любое безумство тут же забудется?
-Алтарь необходимо было разрушить.
-Это мог сделать и я!
-Увы, нет - только тот, в ком не текла бы кровь Валлора. Он сказал, что у меня нет власти разрушить то, что построено пращурами. Я чуть не умерла, когда попыталась… И есть не права, то только в том, что позволила ненависти взять верх над логикой.
-А меня спросить не желаете? - тихо сказала Дарита, вклиниваясь в нашу невидимую дуэль. Ее бледное, обрамленное рыжими локонами лицо, было исполнено грусти и какого-то внутреннего света, который я не замечала ранее.
Кристиан нагнулся и поцеловал жену в губы. Я почувствовала стала лишней… Помедлив пару
