притвориться, будто это всё её не касается, забыть о рассказах прадеда и жить, надеясь, что за её недолгий век ничего страшного не случится? Может, это кровь предков. Может, ответственность, которую с рождения воспитывали в ней родители. А может осознание того, что это будет главным поступком в её никчемной и никому не нужной жизни. Никому-никому не нужной... И чем больше она так думала, тем сильнее плакала. Это продолжалось до тех пор, пока слезы не иссякли, и она не уснула...
***
Иоллару не спалось. Он долго лежал в кровати, прислушиваясь к ровному дыханию жены, но сон не шел, а потому мужчина поднялся, снова оделся и вышел из комнаты. Бродить по чужому жилищу было неловко, хоть он и знал, что хозяева ночуют в другом крыле здания, и он ничем их не потревожит. Поэтому дошел лишь до высокого окна в конце коридора. Протер запотевшее стекло и, прижавшись к нему лбом, с минуту рассматривал пустой тускло освещенный двор, думая, мог бы он отказаться от целого мира и жить в закрытом кармане, как граф Лиар. Размышления много времени не заняли - решил, что не смог бы, однозначно. А вот прожить до конца своих дней в одном Мире, пожалуй сумел бы. Это на тот случай, если вся эта затея с усыпальницей не увенчается успехом. Неплохой ведь, в принципе, Мир...
Звук шагов прервал его размышления.
- Дуд? - удивился он, обернувшись.
Единственный масляный фонарь, висевший на стене, давал мало света, но его хватило, чтобы разглядеть лицо парня - выглядел лопоухий так, словно его застали на месте преступления.
- Я это... выйти...
- Не туда свернул, - усмехнулся Сумрак.
- Не запомнил ещё, где тут что...
Обычная ситуация, правдоподобное объяснение - не придерешься. Демоны с ним, мало ли чего шастает.
- А я решил, ты кое-кого проведать собрался, - машинально бросил Иоллар, заметив, у чьей двери остановился парень.
- Нет, я... это...
- Действительно, собирался?
Дуд промычал что-то непонятное. То ли: да, собирался. То ли: нет, просто мимо проходил. И чего так теряться? Понравилась девчонка, что ли? Или...
- А ну-ка, иди сюда, - отозвал Лар парня подальше от комнат, чтобы голоса никого не потревожили. - Вспомнил, что хотел спросить. Когда Вель графу представилась, мне показалось, что тебе это имя знакомо.
- Мне?
- Тебе-тебе. Вид у тебя был больно удивленный, а ещё и повторил за ней это 'Ниатти'.
- Я?
- Дураком прикидываешься? - разозлился Сумрак.
- Ничего я не прикидываюсь, - бегло затараторил Дуд. - Ну, да слышал раньше. Про Ниатти все в Лар'эллане знают. Клан такой был. Перебили их, лет двадцать назад, а последний из рода у эльфов одно время жил.
- У эльфов? Оборотень?
Иоллар знал, что мальчишка его побаивается, и сейчас, видимо, с испугу сболтнул лишнее. И не только об оборотне.
- Так говорят, - сказал он неуверенно. - Но вроде недолго жил. Подлечили его, он и ушел.
- Видать, красиво ушел, - ухмыльнулся Лар, - раз его до сих пор в Лесу помнят. Только ты, Дуд, к Лар'эллану каким боком? Ты же, кажется, в предгорье жил, от границ Леса далеко. По крайней мере, Арай мне именно такую сказку рассказывал.
- П-почему сказку? - парень оторопело попятился назад.
- Потому, что складно получалось, - Сумрак крепко сжал плечо Дуда, лишая того возможности к бегству. - Только одного я долго не мог понять: зачем Арай вместе с девятью хорошо подготовленными бойцами всунул мне растяпу, от которого в отряде никакого толку. Но теперь, кажется, догадался.
Продолжать разговор в коридоре не стоило. Лар огляделся, вспомнил нужную дверь, подтащил к ней и не думавшего сопротивляться парня и втолкнул в темную комнату.
- Просыпайся, гроза морей, - толкнул он в бок спящего друга. - Я к тебе в гости лар'элланского шпиона привел.
- И на кой он мне сдался? - проворчал, поднимаясь, Сэллер. - Что мне с ним делать?
- Держать, естественно. Пока я буду загонять ему под ногти раскаленные иглы.
Сэл нашарил на столе спички, зажег свечу, натянул лежавшую тут же повязку и только тогда повернулся к гостям.
- Завязывал бы ты со своими шуточками, Лар, - сказал он, взглянув на белого как мел Дуда.
Порылся в лежавшей на стуле сумке, вынул флягу и протянул её 'шпиону':
- Глотни, полегчает. И рассказывай уже, давай, коротко и только основное. А то я спать хочу.
Парень отхлебнул из фляги, поморщился.
- Да нечего, если честно, рассказывать, - начал он.
Если ему верить - а на то, что он врет, было не похоже - рассказывать Дуду, действительно, было нечего. Да, он жил одно время в Лар'эллане, куда привезли выживших из его поселка. Детьми занималась лично её величество Аэрталь. Слушая эту историю, Иоллар вспомнил другую: когда-то жена рассказывала ему об агенте, которого Гайли послал в маронскую Школу. Тот тоже вырос у эльфов. Метод вербовки у лар'элланцев был проверенный и эффективный. А ещё говорят, люди не знают, что такое благодарность. Интересно, сколько таких, жизнью обязанных длинноухим спасителям, за долгие годы втерлись в доверие правителям человеческих государств, высшим магам и армейским генералам? И все ли они являются только сторонними наблюдателями?
- И толку с такого шпиона? - зевнул Сэл, когда лопоухий закончил. - Прямой связи не поддерживал, каких либо конкретных указаний не получал. Иди, мол, парень, куда поведут, вернешься - расскажешь, как оно там.
- Может не договаривает чего-то? - протянул задумчиво Сумрак, ковыряя столешницу выдернутым из стены гвоздем. - По-другому как-нибудь поспрашивать?
Дуд громко сглотнул и затряс головой:
- Я всё сказал, честно. Просто посмотреть просили. И присмотреть... Ну, чтоб с вами ничего не случилось.
Ил не сдержался и рассмеялся.
- Тебе за нами присмотреть? И как же ты нас спасать в случае беды собирался, герой?
- Никак. Мне делать ничего не надо, только с вами идти. Я... этот... Талисман я! Удачу приношу. Её величество так сказала.
- Не слишком нам помогла твоя удача, - посерьезнел Иоллар. - Уже троих лишились. Вель только чудом не потеряли. Кстати, к ней ты зачем шел?
- Просто. Проведать. Ну и любопытно стало, имеет она какое-то отношение к тому Ниатти или нет.
- К какому тому? - заинтересовался Сэл, и пришлось заново выслушивать байки об оборотне, жившем у эльфов.
- Так что мы с этим чудом решим? - спросил у друга Лар, видя, что тот задумался о чем-то своем.
- А что решать? Не бросишь же его неизвестно где? Пусть идет с нами, как и шел. Выберемся из Пустошей, там и решим, с чем его к Аэрталь отпускать. А пока, может, спать ляжем, а? Не знаю, как вы, а я отдохнул бы.
- Правда, не бросите? - вскочил с табурета Дуд.
- Правда, - вздохнул Лар. - Совесть же потом замучает. Да и нельзя нам без тебя. Ты ж у нас талисман!
