остались. Граф сказал, что я могу их забрать, если мне подойдет.
- По-моему, подошло...
Сэл облизал пересохшие губы. Безумно хотелось пить. Он помнил, что видел тут вчера графин с водою, но найдя его - тот стоял на столике у кровати - и наполнив стакан, сделал только глоток, а потом резко окрикнул девушку, заставляя повернуться:
- Вель! Лови!
Миг, и выплеснутая из стакана вода растекается по её лицу. Авелия даже руки не выставила, а ведь это старая шутка, и водник увернулся бы без проблем.
- Ты... Ты... - девушка вскочила на ноги. - За что?
Он подавил в себе желание тут же извиниться и усмехнулся:
- Считаешь, не за что? Тогда объясню: за ложь, за ложь и еще раз за ложь. И не делай проблему из ерунды - любой маг Воды уже высушил бы и себя, и одежду, а не стоял бы тут мокрой курицей.
- Конечно! - взвилась Вель. - Сейчас только вспомню, чему меня учили в Школе магии! Ой, нет. Не вспомню. Представляешь, меня не учили в Школе. Сама не знаю, как так получилось. Может, потому, что на Саатаре нет Школ? Но в этом, наверное, тоже я виновата? Как и в том, что в поселке, где я жила, не было даже знахарки, не говоря о нормальном маге!
- Спасибо, что хотя бы не отрицаешь того, что у тебя есть сила.
- Да разве бы я посмела, повелитель? - язвительно ввернула девушка.
- Ладно, не заводись, - сказал он примирительно. - И не надо... Давай, высушу тебя.
Маг поднял руку, собирая в ладонь воду с её лица и платья, а после аккуратно опустил большую колеблющуюся каплю обратно в стакан.
- Как ты это сделал?
- С твоей помощью, разумеется. Сам же я тут - полный ноль.
- Нет, я не об этом. Как?
Она забыла и об обиде, и о злости, осталось только любопытство.
- Просто выбрал воду. Можно было воспользоваться Воздухом и Огнем и высушить теплым потоком, но это чужие стихии, и мне проще так.
- Трудно научиться такому?
- Не очень. А ты, действительно, ничего не умеешь?
- Умею, - она смущенно потупилась. - Я могу дождь вызвать. Точнее, у меня получилось... однажды... А еще воду нахожу везде. Как ты.
- Дождь? Дождь - это сложнее. Значит, и остальное получится. Смотри.
Он вновь вынул из стакана водяной шарик, покатал его на ладони, чуть приплюснул пальцем, заставив завибрировать, и протянул девушке. Но уже не круглой каплей, а маленьким прозрачным лягушонком.
- Ой...
- Держи, не бойся.
- А если я его уроню?
- Не уронишь. Дай руку.
Вель подставила ладошку, и лягушонок перепрыгнул к ней.
- Теперь просто держи. Представь, что он настоящий, живой.
- Он живой, - прошептала Авелия. - Конечно, живой. Как вода.
- Да, как Вода, - кивнул Сэл, обрывая связь со своим твореньем.
А прозрачный лягушонок остался сидеть на ладони у Вель.
- Такой хорошенький, - она аккуратно погладила его пальчиком. - Ма-аленький...
- Потому что воды мало, - пробормотал Буревестник. - А если больше взять, можно такую жабу сде... лать...
Он понимал, что несет околесицу, но, глядя на её улыбку, не мог остановиться. Да, она улыбалась. Впервые за все время, что он знал её.
Сэл шел сюда, чтобы поговорить. Расспросить, разузнать, уличить в обмане, выведать, что за странная, никем не опознанная сила в ней прячется, и придумать, как можно использовать это в дальнейшем. А теперь просто стоял и любовался девушкой, которую как будто впервые увидел. А когда Вель, убедившись, что капелька-лягушонок уже не растает, подняла на него полные детского восторга глаза, не сдержался - обхватил ладонями её лицо, притянул к себе и впился губами в эту счастливую улыбку...
И всё. Свет померк. Но закружилась голова не от поцелуя. Может быть, только в первый миг. А потом с сильным ударом маленькой ручки шмякнулся об висок и растекся по щеке лягушонок. Следующий удар, уже кулаком, пришелся в живот.
- Ненавижу!
- Ты всех ненавидишь, если тебя послушать, - покачал он головой, морщась от боли и отступая к стене под её полным злости взглядом. Тэлута. Сейчас иначе не назовешь.
- Не всех. Тебя. Ненавижу!
Кажется, нэри не может причинить вреда своему руа? Или может? Маг пригнулся, и метивший в его голову стакан разбился о стену.
- Убью!
Подсвечник она швырнуть не успела - в дверь постучали.
- Кто там?
С одной стороны Сэлу повезло - вошедший в комнату его не заметил. С другой - не очень: распахнувшаяся дверь, за которой он оказался, буквально вдавила его в стену.
- У тебя всё в порядке? - услышал он голос брата. - Я слышал шум.
- В порядке. Прибраться решила.
- Ясно. А я тебе поесть принес. Ты на завтрак не пришла, вот я...
- Спасибо, но я не голодна.
Она сама захлопнула дверь, а потом долго смотрела на нее, закусив губу и, видимо, не понимая, как так получилось, что она только что выставила вон мужчину своей мечты, в кои веки решившего её навестить. Но виновник этого недоразумения нашелся быстро, и пришлось все же уворачиваться от тяжелого канделябра.
- Ненавижу...
Истратив последний метательный заряд, девушка отошла к окну и заплакала. И эти слезы поразили его не меньше, чем до этого улыбка. Он видел, как вздрагивают её плечи, слышал тихие всхлипывания, но не решился приблизиться. Просто запомнил её такой. Настоящей.
Днем они больше не виделись. Сэл все-таки сходил с Сумраком к графу, полистал карты. Лар нашел какую-то затертую точку на одном из старых планов, не повторяющуюся на новых, и предложил проверить тот район. Буревестник без энтузиазма поддержал. Потом зашел к Галле. Подруга снова просила припомнить в подробностях, что именно он сделал, чтобы отогнать птиц. Ответил, как и прежде: не знаю, не помню, оно само получилось.
После обеда ходил с Диром и Талимом осматривать замок. Похоже, оборотни признавали его за своего, но другим ничего не рассказывали.
- Отец хочет предложить Авелии остаться у нас, - сообщил ему доверительно старший из братьев. - Всё-таки лучше стаей держаться. Как думаешь, согласится?
Не согласилась. Об этом тоже рассказал Дир, но уже после ужина.
- Сказала, завтра с вами уйдёт.
Завтра?
- Мы что, уже завтра уходим? - спросил он у Лара, подкараулив того в коридоре.
- А ты чем слушал? Тэр Винсо предложил погостить до Чародейкиной ночи, говорил, что в замок должен прийти обоз торговцев, идущий в город, и можно двинуться с ними. Но это же почти две длани. Так что завтра с утра выйдем. А ты ложись уже, отоспись перед дорогой. Обещаю этой ночью не будить. А то не дали прошлую поспать, так ты весь день сам не свой.
Совета Сэл послушался. Но сон не шел. Маг долго ворочался в постели, пока не понял, что ждёт.
