Он отматывал время, и надеялся, что ему хватит оставшихся после уже совершенного сил.
Первой, как и тогда, пришла Майя, милая толстушка с пустыми глазенками. Истман усадил девочку за стол, придвинул блюдо с бисквитами и фруктами. Даже налил ей вина, два или три бокала, отчего на пухленьких щечках вспыхнул румянец, а в отрешенных глазах затеплились живые огоньки.
Потом появилась Мири.
Он поднялся ей навстречу, а она, как и в тот раз, обняла его. Но теперь это не стало для него неожиданностью. Руки скользнули по шелку платья, по спине, к точеной талии и ниже... к маленькому кармашку.
- Отдай!
- Нет, - он зажал в кулаке флакончик из темного стекла.
- Отдай, пожалуйста, - на глаза Мириаль навернулись слезы. - Прошу тебя. Ты не понимаешь, я уже не могу, я устала. Я не хочу целыми днями пялиться в окно и пускать слюни...
- Я понимаю, - улыбнулся он. - Я тоже устал. Но скоро все закончится. И это, - он на миг разжал кулак, - не понадобится, поверь. Просто посиди тут, с нами.
- С вами? - Мири только заметила девочку.
- Да. Посиди, выпей.
Он протянул ей бокал, эльфийка тут же отхлебнула приличный глоток и закашлялась.
- Что это?!
- Ой, прости, перепутал. Это мой. Самогон. Похожий гонит один мужичок в кармане.
- Му-жи-чок? - удивленно повторила Мири.
- Да. Мужичок, - подтвердил Истман, присаживаясь рядом с ней к столу. - Его зовут Фаска, и у него выходит отличнейший самогон. Кстати, дамы, я рассказывал вам, как однажды жил в кармане?
Времени оставалось совсем чуть-чуть, но на эту историю должно было хватить...
Глава 25
В конце тоннеля, как и положено, был свет. Зловещий, кроваво-багряный...
- Все хорошо, - улыбнулась мне Лара. - Это же просто солнышко садится. Вечер уже.
Знать бы еще, вечер какого дня. Мне казалось, что я 'гостила' у Повелителя Времени целую вечность. И, наверное, так оно и было, потому что ощущала я себя древней старухой.
- Мы уже не в кармане? - огляделся Ил. Вель до сих пор спала у него на руках.
- В кармане, - я узнала дорогу, по которой добиралась до Башни. - Но временного заслона больше нет. Теперь тут обычное небо. И лето.
Представляю удивление людей, в считанные минуты перенесшиеся из холодной весны в июньский зной.
- А еще... - я несмело повела рукой, - мне кажется, в эти земли возвращается сила.
Пока еще тонкие ниточки, слабые ручейки, но постепенно они заполнят здешнюю пустоту.
- Тогда, может быть, придумаешь, как нам добраться до города? - спросил муж. - Не ночевать же в поле с детьми.
- А как вы сюда попали? - спросила я запоздало.
- На драконе прилетели, - без намека на шутку ответил Лар.
- Вы идете? - прокричал Дэви, убежавший вперед вместе с сестрой. - Давайте, скорее.
И он, и Лара снова сделались похожими на обычных детей. Да они и были детьми, пусть не слабыми, не беззащитными, но все же еще очень маленькими. Особенно для той огромной силы, которую я теперь ощущала в них.
- Им можно нас видеть? - спросила дочка, когда мы с Сумраком подошли поближе.
- Кому? - нахмурился Иоллар.
- Им, - Лара кивнула в пустоту. - Вашим друзьям.
- Кому? - переспросила теперь уже я.
Перед глазами пошли яркие круги, а земля и закатное небо несколько раз поменялись местами.
- Мама, прячься! - Дэви дернул меня за руку, и я совершенно автоматически выставила универсальный щит.
Это было просто запредельно здорово! После дней изматывающего бессилия в Пустошах, после Башни снова почувствовать в себе искру дара и непередаваемую радость от того, как разбивается о твою защиту чужое плетение. А в следующий миг эта радость накрыла меня с головой, и, убрав защиту, я кинулась на шею атаковавшему нас магу.
- Сэл! Живой...
Но он попросту отодвинул меня в сторону и метнулся к Сумраку.
- Что с ней?
- Уже ничего, - муж осторожно передал другу девушку. - Только никак не проснется.
- Но почему? - Сэллер легко встряхнул Вель, но она даже не заворочалась.
- А я знаю? - Лар устало присел на траву. За его спиной, гиарах в двадцати горел костер, у которого топтались, не решаясь к нам подойти, парни. - Она же принцесса. А их поцелуями будить положено. Попробуй.
К моему удивлению Сэл воспринял шутку Сумрака как прямое руководство к действию. Авелия, правда, не проснулась, но Буревестнику заметно полегчало.
- К костру ее отнесу.
Ничего не понимая, я присела рядом с мужем.
- Я опять что-то пропустила?
- Угу. И, похоже, у него это серьезно.
- А у нее?
- Судя по силе удара, - непонятно усмехнулся Лар, - тоже.
Сэл уложил Авелию на расстеленное Занозой одеяло, а вторым укрыл. И ему было наплевать, что остальным теперь придется сидеть прямо на земле.
- Расскажете? - спросил он, когда мы с Илом кое-как разместились у костра, над которым булькал котелок с кашей.
Я поглядела на суетящихся у огня рабят.
- Потом.
- Но вы его прикончили? - не сдержался Мэт. - Эту тварь Истмана?
- Он мертв, - ответила я коротко и немного резко. Не хотелось сейчас продолжать эту тему.
- Вы тут как? - перехватил инициативу Сумрак. - Как от зверья отбились?
- Мы и не отбивались, - пробормотал как будто виновато Лони.
Зэ-Зэ отвернулся, а Тикота уставился в землю.
- Это Дуд, - негромко сказал Сэл, и я только сейчас обратила внимание на то, что лопоухого у костра не было.
- Дуд? - не поверил Лар, с самого начала не воспринимавший мальчишку всерьез. - Как?
- Помнишь, он говорил, что он - наш талисман? Ну, вот...
Буревестник рассказывал коротко, только по существу. Тут прошло немногим больше часа с тех пор, как на них снова набросились волки и вороны. Бежать парни даже не пытались, готовились отбиваться от хищников, хоть и понимали, что это бесполезно.
- А он вдруг говорит: 'Держитесь за мной и закройте глаза'. И пошел прямо на них. Я думал, он умом тронулся. Жмуриться, естественно, не стал... Чуть не ослеп в результате. Вспышка, и все. Вороны, волки, змеи - все замертво попадали. Кто уцелел - в лес, наверное, удрали и вряд ли вернутся.
