комнаты. Наверное, тоже боялась ослушаться приказа. А может, ей было уже всё равно.
- Ты хочешь есть? - спросил он её, впустив внутрь.
- Нет, - голос у нее был такой же, как и взгляд - отрешенный.
- Тебя звать Майей, да? Я знаю одну девочку с таким именем, она ещё совсем маленькая...
- Она вырастет, и за ней придут.
- Не говори так.
Он отвернулся от своего подарка, прошел к столу и налил вина. Только себе. Выпил залпом, не чувствуя вкуса. А когда опять посмотрел на девочку, она уже стояла у постели в одном белье, а платье валялось на полу.
- Подожди, - остановил он её, когда рука потянулась к кружевным завязкам.
- Мне не снимать это?
- Нет. Не надо.
- Мне остаться стоять или лечь?
- Лу... лучше ляг.
Она послушно откинула одеяло и легла. Прошло минут пять, прежде чем она осмелилась спросить снова:
- Что мне делать теперь?
Истман выпил еще вина, решительно подошел к ней, накрыл одеялом по самый подбородок и велел:
- Спи.
Окно в коридоре манило. Хотелось вернуться в детство, пробежаться по траве вслед за весело тявкающим щенком. Хотелось взглянуть на маленькую Майку, чей дом в кармане никогда не найдут имперские солдаты. Или заглянуть в избушку Ольгери и увидеть их с Сайли живыми и мирно спящими, как и девочка на его кровати.
А можно было посетить дворец в Каэре, посмотреть, как умирает, пронзенный костяным ножом, очередной маг, вспомнить, каково это быть сильным, независимым и ни к кому не испытывать жалости. Тут это стало бы спасением.
- Итак, она тебе не понравилась.
От испуга человек забыл, что нужно дышать: рядом с постелью, склонившись над спящим ребенком, стоял Лорд Тэриан.
- Сказал бы сразу, я не стал бы навязывать её тебе. Подарил бы трубку. Ты куришь? Нет? Никогда не поздно научиться. Говорят, курильщики меньше живут, но смерть от табачной чахотки в этой Башне тебе не грозит. Тут умирают, лишь когда я этого захочу.
Эльф огляделся, остановил взгляд на серебряном подсвечнике, подошел к нему, загасил свечи и аккуратно, одну за другой, вынул все семь и сложил рядышком на столе. Взвесил канделябр в руке и возвратился с ним к кровати. Даже если бы Истман понял, что собирается сделать Тэриан, он не сумел бы ему помешать.
Замах. Удар. Хруст, от которого к горлу подкатил спазм... Девочка не успела даже вскрикнуть.
- Вот так это происходит, - спокойно сообщил Повелитель Времени.
Углом простыни он протер подсвечник, вернул его на стол и принялся методично втыкать на место свечи.
- Зачем? - выдохнул Истман, поборов тошноту и не в силах смотреть ни на эльфа, ни на размозженную головку на шелковой подушке.
- А что еще оставалось? - пожал плечами Тэриан. - Мне она надоела, тебе она не нужна. Мне жаль тратить запасы Башни на бесполезного жильца. И не переживай, через минуту тут будет чисто. Выйди в коридор, закрой дверь, а потом снова открой.
Ночь Истман провёл в кресле. И следующую тоже. Минул почти месяц, когда он смог заставить себя лечь в постель. Целый месяц.
А Лорд Тэриан сказал, что за Чертой не прошло и часа, и Галла Ал-Хашер со своими спутниками, в числе которых была посланная Повелителем Времени обманщица и убийца, еще не перешла Черту.
***
Утро было прохладным, но ясным. О вчерашнем дожде напоминала только влажная земля вокруг лагеря, а на синем небе не было ни облачка.
- Выдвигаемся сразу после завтрака, - скомандовал Лар.
- Не сразу. Поговорить нужно.
Вот мне интересно, Вель намеренно ставит Сумрака в такое положение? Пользуется тем, что кроме неё никто не знает дороги, и перечит при каждом удобном случае.
- Поговорим за едой. Или по дороге, - осадил её Ил.
- Как скажешь.
Даже не знаю, что раздражает меня сильнее, её пререкания или её покорность.
Разговор она откладывать не стала - бесцеремонно втиснулась между нами со своей плошкой и, очевидно, намеренно набив полный рот каши, начала:
- Надо обсудить, как через Черту пойдем. Как по обычному лесу не получится. Большими группами там не ходят, тени чувствуют, окружают. Кто-то и запаниковать может. Самое лучшее - человека по три переходить. По четыре еще терпимо. Разделиться нужно.
- Вчера об этом могла сказать? - нахмурился Лар.
- А смысл? Что, долго на тройки-четверки разбиться?
Пришлось все-таки задержаться после завтрака и выслушать план перехода, который предлагала Авелия:
- Разбиваемся на четверки. Я иду первой, за мной - Галла, Сумрак и Эйкен.
- Почему именно мы? - поинтересовалась я.
- Потому, что моя задача - в первую очередь перевести вас двоих. А Эйкена прицепом - со мной хоть не заблудится. Понятно объясняю? Значит, потом, минуты через две, за нами идет следующая четверка: ведет Зэ-Зэ, с ним Лони, Дуд и Най. Мэт ведёт, потому что следопыт хороший, я ему метки оставлю - разберется. Лони и Най страхуют Дуда. Это ясно? Последнюю четверку ведет Лил. Она была тут, и, кроме меня, вообще единственный человек, переходивший Черту. Не потеряется. С ней Тикота и Вин. Он, - девушка ткнула пальцем в Сэла, - замыкающий.
- Почему он - замыкающий? - снова спросила я.
- Его не жалко, - совершенно серьезно ответила Вель.
Выдержала паузу и, не меняя тона, пояснила:
- Черта - это ещё не Пустоши. Немного, но колдовать там можно. Пройдёт большая толпа людей. Подтянется много теней. Чего от них ждать, я вам не скажу, но тем, кто пойдет крайними, будет сложнее. Потому и нужен сильный маг замыкающим, чтобы сумел их шугануть, если что.
- Так и я могу пойти, - вызвался Най.
- Я сказала, сильный маг, - повторила Авелия с нажимом, глядя прямо на него.
Найар не выдержал и пристыжено опустил глаза - маленькая месть обиженной девочки. Кажется, она впервые позволила себе это. Если войдет во вкус, парню не поздоровится.
- Как вам мой план?
- Хороший, - неожиданно для меня похвалил Сумрак. - И бойцов распределила нормально, даже менять не стану. У тебя в роду военных не было?
- Были.
- Заметно. Один вопрос. Лил, ты как, выведешь людей, не заблудишься?
- Выведу, - обещала Лилэйн уверенно. - Я хорошо дорогу помню. А если еще и метки будут...
- Да, что за метки-то? - спохватился Лони.
- Не пропустишь, - усмехнулась Вель. - Там сумрачно, знаете же, серое всё. А я синие ленточки на ветки цеплять буду каждые пять шагов, издали увидите.
- Где ты их столько возьмешь?
- Так нарвала уже - с лихвой хватит.
