— Чего это было, Василич? — водяной беспокойно оглядывался по сторонам. — Твои огнестрельные штучки?
— Нет, — Шмелёв передернул плечами и толкнул ногой что-то круглое.
— Хосподи! — перекрестился дед. — Никак колдуна замочил?
На песке скалилась черным провалом рта и пустыми глазницами мертвая голова. Наверное, кто-то бы и смог признать в ней Артура фон Юрбаркаса, бывшего высшего вампира, бывшего славельского купца и бывшего же тайного соглядатая Ордена Бафомета.
— Я его не убивал. Он сам.
— Ясно дело. Его и мечом нельзя убить, живуч, падла. Только вот так вот — замочить. В прямом смысле. От ентого в ем замыкание колдовских сил получается, выхода наружу нет, и бабах! Все к чертям! И чем сильнее колдун, тем шибче грохает. Которых только в собственном соку жарит, а тут вот оно как… Глянь на город, видишь — морок спадает?
Над Татинцем стремительно вставало запоздавшее утро, будто невидимая рука сдернула огромное покрывало. И сразу на нескольких колокольнях ударил тревожный набат.
— Беспокоятся, — улыбнулся водяной. — Теперь себя корить будут, что лазутчиков проворонили.
— Чего уж теперь… Не убили же меня.
— Убили. Эка невидаль. Вот если бы увезли за тридевять земель да под крепкие запоры посадили бы…
— Как Кощея?
— Не знаю такого. Может, и как его. — Из городских ворот вылетело несколько всадников, и Бульк, не любящий лишней суеты, поспешил распрощаться. — Так прощевай, пресветлый князь, ужо не раз свидимся. Заходи.
— Постой, а Яну в чувство привести обещал?
Дед задумчиво почесал в затылке.
— Чувство, говоришь? А возьми ее к себе, а? Пусть под твоим присмотром будет.
— Сдурел? Она же русалка. Где она спать будет, в тазике?
— Где положишь, там и будет. Если русалка, то чего, не человек? И без воды проживет. Вот если ты в березовом лесу родился, так что, в сосновом бору помрешь сразу? Только пусть почаще чай с лимоном пьет. У тебя лимоны есть?
— Даже на подоконнике растут.
— Во, а ты говоришь… Забирай девку! Любит ведь она тебя.
— Меня? — переспросил Николай. — За что?
— Вот и спросишь. — Водяной оглянулся на приближающихся всадников, пнул на прощание голову колдуна и с громким бульком нырнул в Шолокшу.
…Усталость бессонной ночи сказывалась — отчаянно зевая с риском вывихнуть челюсти, Николай отдавал последние распоряжения. Как и предсказывал водяной, все ощущали себя виноватыми и старались быть полезными хоть сейчас. Русалку, что так и не пришла в себя, сразу окружили теплом и заботой.
— Не перестарайтесь с одеялами, — предупредил Шмелёв, которому волхв обрабатывал мелкие порезы чем-то едким и вонючим. — Перегреете девку, помрет ненароком от вашего лечения.
— Чай, мы с понятием, — оправдывался домовой Тимоха, незаметно задвигая ногой под кровать медвежью шкуру. — Учены мы.
— Знаю ваши понятия и ученость. Давай, выметывайся отсюда, лекарь хренов.
— И я? — переспросил Серега.
— И ты такой же. Дайте отдохнуть спокойно.
Быстро всех вытолкал и завалился спать, положив под подушку два заряженных огнестрела. И еще долго ворочался — напряжение уходило медленно, с нервной дрожью и гулом в ногах. И наконец провалился в сон, тяжелый и беспокойный, со смятыми простынями и скрежетом зубов, с матерной бранью, которая заставляла стражей за дверями уважительно покачивать головой.
А проснулся от странного ощущения неудобства и тесноты. И левый бок, ноющий от вчерашнего удара, приятно холодило. Коля сладко потянулся и замер, когда его локоть уперся во что-то мягкое. Скосил глаза — рядом, уткнувшись носом чуть ли не ему в подмышку, уютно посапывала русалка. Правда, одетая. Или они прямо так и рождаются в привычных бесформенных хламидах? Хотя… почему бесформенных? Под натянувшейся в нужных местах тонкой тканью обрисовывается очень даже заманчиво. А на ощупь? Нет, нельзя. Но, с другой стороны… Да, и с другой стороны все аккуратно и аппетитно.
И вообще, какого черта к почти женатому мужчине в постель залезать? Нет, понятно зачем, но и предупредить могла. Тут, как в колхоз — дело добровольное. Но хороша, чего не отнять. На оставшуюся в будущем жену похожа. Даже имя почти одно… Яна. Стоп, а вдруг это ее прапрапра… много раз, бабушка? Батюшки-светы, тут геронтофилией попахивает. Сколько ей лет?
Шмелёв бесцеремонно растолкал незваную гостью. Та с готовностью распахнула зеленые глаза — ясное дело, не спала. Притворялась. И тут же прижалась еще крепче, положив голову на грудь.
— Погоди, подруга, — отстранился Николай. — Ты ничего не попутала? Хорошо, видно, о камень приложилась. Это моя кровать!
Русалка скромно потупила взор и мило улыбнулась.
— Хоть бы покраснела ради приличия.
— Мы не краснеем — кровь холодная, — пояснила Яна.
— Будто у рыбы? Или у жабы?
— Нет-нет, — поспешно заверила русалка и попыталась полностью вскарабкаться на Колю.
— А по ушам кому-то?
Девушка покрутила головой по сторонам в поисках этого кого-то, не нашла и продолжила атаку, предприняв попытку прорвать оборону на флангах. Но была с некоторыми потерями остановлена на дальних подступах к не сдающейся крепости.
— Нет уж, погоди, дорогуша, еще успеешь лишить меня невинности.
— Правда? — В глазах русалки вспыхнула отчаянная надежда.
— Конечно, нет. И не лови на слове. Скажи лучше — с какой целью сюда пробралась? — Ага, румянец все же проступил, не помогла холодная кровь. Да и холодная ли? — Молчишь? Ну и молчи себе на здоровье, только на другой кровати. Давай-давай, шевели ластами.
Яна тяжело вздохнула и пошлепала босыми ногами через всю горницу к противоположной стене.
— Стой! — крикнул вслед Николай.
Она с готовностью остановилась и даже сделала несколько шагов назад.
— Подушку отдай.
— На, — Яна тут же постаралась споткнуться о небрежно брошенный сапог и упала с жалобным писком. Как маленький котенок, и если не видеть, как этот котенок работает тяжелым веслом…
Шмелёву ничего не оставалось, как броситься навстречу и подхватить девушку на руки. Вдруг опять какой-нибудь обморок? Тут же без всякого стука распахнулась дверь, и в проеме появилась мохнатая спина Базеки. Тяжело отдуваясь, он тянул за собой маленький столик на колесах, заставленный тарелками. Обернулся, шумно выдохнув, и застыл:
— Ой, вы это… Я уже ухожу, чо.
Русалка еще раз пискнула и спряталась за Николая. Кот смутился:
— Извините, чо… Не сообразил, — и пулей вылетел на четырех лапах.
— Ты чего творишь? Теперь этот поросенок на весь город растрезвонит, что я русалку в постель затащил. Тебе это нужно?
— Нужно.
— Да не в том смысле. И не прикидывайся валенком, тебе не идет.
— А что мне идет?
— Не умничай, в угол поставлю.
— Зачем?
— Буду кольчугу на ночь вешать. И прекрати пререкаться с князем! Одевайся давай! Тебе еще с вечера кучу платьев приволокли, вон на сундуке лежат. Да сними ты наконец этот дурацкий балахон!
Надо же было брякнуть, не подумавши — русалка выполнила приказ точно, быстро и буквально.
