Мэри Лу — жена мистера Паркера. На пятнадцать лет моложе его. Они были женаты уже двенадцать лет, родили близнецов и казались очень счастливой парой. Сейчас Меган не могла им не завидовать.
— Пойдем, — сказал мистер Паркер, — провожу тебя до двери.
Кивнув, Меган взяла пальто и сумочку.
— Я раньше и не понимал, как ты ценна для нашего бизнеса, — заметил мистер Паркер, открывая служебный вход. — Двое наших лучших покупателей сказали, что не станут приходить в магазин, если ты не вернешься. Я прямо боюсь представить, что будет, если ты уволишься.
— Ну, я не думаю, что это случится в ближайшее время, — сказала Меган. — До завтра.
— Береги себя.
Меган помахала ему рукой, вздохнув, открыла машину и села за руль.
Почувствовав, что она не одна в салоне, Меган вскрикнула.
— Рис! — Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. — Боже, ты хочешь, чтобы я умерла?
Она сделала несколько медленных глубоких вздохов, ее страх быстро сменился незамутненной радостью от того, что она снова видит Риса. Он был поразительно красив, впрочем, как обычно, и она наслаждалась его красотой.
Но когда первый приступ радости миновал, злость тут же показала свое уродливое лицо.
— Что ты здесь делаешь?
— Думаю, это очевидно.
— Да? — Меган скрестила руки на коленях, чтобы не вцепиться ему в лицо. — Это почему же?
— Я знаю, я тебя расстроил.
— Расстроил?! С чего бы это мне расстраиваться?
Она чувствовала, как звенит ее голос, но ничего не могла с этим поделать. Какое право он имеет бросить ее вот так, даже не сказав «прощай», а потом просто объявиться как ни в чем не бывало?
— Меган…
— Будь добр, выметайся из моей машины!
Рис даже не шевельнулся, и она подумала, нельзя ли в машине, как в домах, просто отменить свое приглашение?
Его взгляд скользил по ее лицу, теплый и осязаемый словно ласка.
— Это не то, чего ты на самом деле хочешь.
Она сверкнула на него глазами.
— Перестань читать мои мысли.
— Слушай, прости меня, ладно? Я не должен был так сматываться, я знаю. — Он взъерошил волосы. — Черт возьми, Меган, я просто не мог попрощаться, глядя тебе в глаза. Оно само-то по себе было тяжко — уйти от тебя.
— Дейзи сказала, ты ушел, потому что волновался за мою жизнь. Так что изменилось? Ты по- прежнему вампир, я по-прежнему человек, и пока ты не нашел способ снова стать человеком… — Меган замолчала на полуслове. — Пожалуйста, Рис, просто уйди. Я не смогу пережить это снова.
— Меган… — Он погладил ее щеку. — Я не хочу уходить без тебя. Я и так долго был один, и был доволен этим, пока не встретил тебя. Я люблю тебя. Это не изменилось и никогда не изменится. Я знаю, что и ты любишь меня. Знаю, рискованно нам оставаться вместе, но, может, если мы уедем из Лос- Анджелеса в маленький городок, где нет других вампиров… — Он пожал плечами. — Может, мы могли бы начать все сначала, притвориться, что мы обычная пара.
Это было заманчиво. Так заманчиво… Но что, если и это не сработает? Хочет ли она сделать еще одну попытку? Снова поставить под удар свое сердце? Что, если объявится еще какой-нибудь вампир-маньяк?
— Я не знаю.
— Обещаю, я больше никогда не брошу тебя, пока ты сама меня об этом не попросишь.
Она все еще колебалась.
— Меган.
Она прикусила губу. Как можно противостоять, слыша неподдельную любовь в его голосе, видя желание в его взоре? Не так давно она согласилась возможно, слишком поспешно — стать его женой. Она все еще хочет этого? Она правда хочет провести жизнь с мужчиной, которого никогда не поймет? Хочет упустить шанс создать семью и жить нормальной жизнью?
Он снова читал ее мысли. Она поняла это по тому, как сильно он сжал кулаки, как напрягся его подбородок.
— Прости, что потревожил тебя, — натянуто сказал он. — Больше этого не повторится.
Она смотрела на него, сердце колотилось. Он уходит. Что, если она никогда не увидит его снова? Хочет ли она про вести остаток жизни без него?
Воздух наполнился флюидами сверхъестественной силы, а это означало, что через мгновение Рис исчезнет из ее поля зрения.
— Прощай, Меган.
— Нет! — Она схватила его за руку, понимая, что не сможет жить без него. — Не уходи!
На лице Риса мелькнула улыбка, и Меган нахмурилась.
— Это несправедливо!
— Что?
— О, ненавижу тебя! Ты снова копаешься у меня в голове, не так ли? Ты знал, что я не дам тебе уйти!
Улыбнувшись, Рис обнял ее, но Меган его оттолкнула.
— Нет! До тех пор пока ты не пообещаешь, что перестанешь читать мои мысли.
— Я сделаю лучше, — сказал он, все еще ухмыляясь. — Я научу тебя блокировать мои посягательства.
— А это можно сделать? — воскликнула она. — Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
Он пожал плечами:
— Потому что мне нравится читать твои мысли, — объяснил он. — Мне нравится знать, что ты думаешь обо мне.
— Ты со всеми можешь это проделать?
— Со многими. Вначале даже требуется немалая концентрация, чтобы отгородиться от потока чужих мыслей.
— Все вампиры могут это делать?
— Насколько я знаю, да.
— Так как мне заблокировать тебя?
— Надо возвести воображаемый барьер вокруг своего сознания. Представь его в виде кирпичной стены, или насыпи, или другой непрозрачной преграды.
— И это сработает? — скептически спросила Меган.
— Потребуется немало практики, но это единственный известный мне способ. — Рис взял ее за руки и слегка встряхнул. — Тебе обязательно надо прямо сейчас попробовать?
— Думаю, нет.
— Что скажешь, если мы поедем к тебе? Я буду ползать на коленях, пока ты не простишь меня, а затем, в награду за страдания, мы сможем немножко побаловать себя горячим сексом.
Меган засмеялась.
— Ты неисправим.
— Знаю. — Рис приобнял ее. — Оставь машину здесь. — Мне еще долго ползать на коленях, а я хотел бы приступить к поцелуям и объятиям до рассвета.
Еще до того как она успела сказать «да» или «нет», они оказались в ее спальне. Рис сидел в изголовье кровати, а Меган — у него на коленях.
— Вампиры, — прошептала она.
Рис лег на матрас и увлек Меган с собой. Они лежали лицом к лицу.
— Скажи честно, ты бы стала со мной встречаться, будь я другим?
— Нет. — Может, ей и хотелось бы, чтобы он был человеком, но тогда он не был бы тем Рисом,
