Проголодавшиеся вампиры не едят гамбургеры и картошку-фри.
Они пьют кровь.
— Меган?
Она медленно обернулась и посмотрела ему в глаза.
— Я вампир.
Он кивнул.
— Можешь ненавидеть меня, если хочешь. Уничтожь меня, если тебе от этого станет легче. Но я не жалею о том, что сделал. — Он слабо улыбнулся. — Я никак не мог представить мир без тебя.
— Ты сказал, что мои родители все знают. Значит ли это, что им известно, что ты собирался со мной сделать?
Он снова кивнул.
— И им было все равно? — воскликнула она скептически.
— Они поняли, что это единственный шанс спасти тебя.
— Я никогда не увижу их снова.
— Конечно, увидишь. Я пообещал привезти тебя домой, когда ты будешь готова, но сначала ты кое- чему должна научиться.
— Например… охотиться?
— Точно.
Она покачала головой:
— Не думаю, что хочу учиться. Не думаю, что вообще хочу быть вампиром.
— Боюсь, назад пути нет.
Меган смотрела на Риса, пытаясь понять, что она чувствует. Сердится, или грустит, или испытывает любопытство, или что-то в этом роде. Но она не чувствовала ровным счетом ничего. Только какое-то странное оцепенение. Наверное, в этом нет ничего удивительного, раз уж она теперь не человек.
— Я не хочу этого.
— Я знаю, но почему бы тебе не попробовать, прежде чем принимать окончательное решение?
— Но это же не новое платье, — горько сказала она. — Я не смогу отдать его, в магазин, если не подойдет.
— Быть вампиром не так уж плохо. Я знаю, ты беспокоишься из-за необходимости пить кровь. Ты, наверное, думаешь, что это мерзко и что ты не сможешь пойти на это. Но поверь мне, все не так плохо, как кажется.
— А тебе просто было смириться с мыслью, что ты вампир? Сегодня ты человек, а завтра — бац! — уже нет?
— Ну да, конечно, сначала я был не в восторге. Но потом понял, что все равно ничего не изменить, и решил наслаждаться новой жизнью. И ни разу не пожалел об этом.
— И ты никогда не хотел снова стать человеком? Ни единожды за все пятьсот лет?
— Нет. — Это была правда лишь отчасти. Не так давно он думал о том, что с радостью стал бы человеком и прожил обычную жизнь рядом с этой женщиной. Но сейчас, когда она сама стала носферату, они могут прожить вместе гораздо больше — если только она примет произошедшие с ней перемены. Он протянул ей руку. — Пойдем со мной на охоту.
— Что, если обращение проявит во мне худшие черты?
— Не проявит.
— Откуда ты знаешь? Я не хочу уподобиться Ширл! — Тут ей в голову пришла новая мысль, и зрачки Меган расширились от ужаса. — Она была фактически слугой Виллагранда. Он приказал ей убить тебя, и она была готова сделать это. Она бы убила и меня, вели он ей. Словно он был ее хозяином, а у нее не было собственной воли.
— Он был сильным вампиром, — тихо произнес Рис. — А она новичком. Ему было легко влиять на нее.
— Ты тоже сильный вампир, — резко возразила Меган. — А я новичок.
— Это правда. Разница лишь в том, что я уважаю тебя и люблю. И не хочу делать из тебя рабыню. Единственное мое желание на данный момент — максимально упростить тебе переход.
Когда Меган примирится со своим новым состоянием, надо будет отвести ее на собрание совета — изрядно поредевшего, правда, — чтобы все знали, что она под его зашитой. Рис связался с членами совета после того, как Виллагранд был уничтожен, и проинформировал Руперта, Николаса и Джулиуса, что он остается на западном побережье. Странным образом трудные времена пережили именно те вампиры, которые были с ним дольше всех.
— Ну, что скажешь? — спросил он. — Ты готова выйти?
— Нет, но давай уже наконец покончим с этим. — На самом деле ее, конечно, разбирало любопытство, но Рису она в этом ни за что не признается. Впрочем, Рис есть Рис, и он, возможно, даже сейчас читает ее мысли.
Если она решит остаться с ним, ей надо научиться ставить защиту, иначе у нее никогда не будет личного пространства, раздраженно подумала Меган и насупилась.
Если она останется с ним.
И вот это-то вопрос на миллион, не так ли?
Сняв гипс с руки Меган, а также оставшиеся бинты, они ненадолго забежали к ней домой. Меган переоделась, сменив больничную одежду на более подходящую, и Рис повел ее на пляж охотиться.
Меган чувствовала себя на удивление спокойно, когда они шли по пляжу, — возможно, потому, что все происходящее казалось нереальным. Это было словно продолжение ее ночного кошмара, затянувшегося горячечного бреда, и скоро она проснется в своей комнате и в своей кровати.
Она проследовала за Рисом в маленькую таверну и осталась около входа, пока он изучал публику внутри. Когда он спросил, кого из посетителей она предпочитает, Меган указала на молодого синеглазого брюнета. Через мгновение Рис покинул здание, юноша вышел за ним, и вскоре оба шагнули в тень. Меган отправилась вслед за мужчинами. Рис не разговаривал с незнакомцем, не подавал ему никаких знаков, и тем не менее тот следовал за ним как дрессированный щенок. Когда Рис остановился, юноша тоже встал как вкопанный.
Рис кинул взгляд на Меган, а затем медленно и осторожно укусил брюнета за шею.
Медный запах свежей, теплой, благоуханной крови наполнил воздух. Он коснулся ноздрей Меган, и мир вокруг словно стал ярче, а ее голод — острее. Чувство оцепенения, охватившее ее, странное ощущение нереальности происходящего — все исчезло. Единственное, что ей хотелось сейчас, — вкусить крови незнакомца.
Она вопросительно посмотрела на Риса, и тот одобрительно кивнул.
Меган обняла юношу, склонилась над его шеей и начала пить кровь — как будто всю жизнь только этим и занималась.
— Я смогу бодрствовать в течение дня, как ты? — поинтересовалась Меган.
— Не сразу, — ответил Рис, — но скоро. — Он был поражен тем, насколько быстро она насытилась в первый раз. Сейчас, возвращаясь в пентхаус, он уже сомневался в правильности решения обратить Меган. Мысль о том, что он может потерять ее, была невыносима, но сейчас, с ясной головой, он не мог не вспомнить о Ширл. В своей вампирской жизни он сделал не так уж много ошибок, но случай с Ширл был одним из самых ужасных промахов.
Какое-то время они шли в тишине, и вдруг Меган заявила:
— Я пойду к себе домой.
Перебрав в голове множество вариантов ответа, Рис в конце концов просто пожал плечами:
— Иди, если хочешь.
— И ты даже не будешь меня отговаривать?
— Нет. Я больше не принимаю решения за тебя.
Меган, прищурившись, посмотрела на него, не уверенная, что ей все это нравится. В лучшем случае она ожидала спора, в худшем — что он велит ей остаться с ним, нравится ей это или нет.
— Тебе следует запомнить несколько вещей, — холодно сказал он. — С рассветом ты обязательно
