Не зная, чем себя занять, Меган нашла мобильный, собралась с духом и позвонила родителям. И как только услышала мамин голос, поняла, что все будет хорошо. Вампир она или нет — родители любят ее. И это неизменная величина. Сначала она поговорила с мамой, потом с отцом и снова с мамой. Убедив ее, что с ней все в порядке, и пообещав вскоре приехать, Меган закончила разговор, еще раз вдоволь наплакалась и вышла в одиночку на охоту.
В половине двенадцатого она стояла у шкафа и перебирала одежду. Ни один наряд не соответствовал, ее настроению. Затем, повинуясь внезапному порыву, достала из глубины шкафа платье, которое купила как-то по случаю, но никогда не надевала. Идеально! Туфли на трехдюймовых каблуках и бабушкино старинное жемчужное ожерелье дополнят наряд.
— Черное с жемчугом — беспроигрышное сочетание, — пробормотала она и вышла из дому.
Меган пришла по адресу, который дал ей Рис, на десять минут позже назначенного, и сделала это намеренно. Это был акт сопротивления с ее стороны, и он придал ей душевных сил.
Дом был маленький, деревянные доски под воздействием погоды и времени обветшали и посерели. Двор окружала белая штакетная изгородь. Из-под занавесок на окнах пробивался свет. В воздухе чувствовался сильный запах моря и песка; набегающие волны с шумом бились о берег.
Втянув ноздрями воздух, Меган поняла, что Рис уже внутри и что он не один.
Набравшись смелости, она миновала ворота и направилась по дорожке к входной двери.
Дверь распахнулась еще до того, как Меган успела постучать. На пороге стоял Рис, его темно-русые волосы блестели в свете ламп.
Отступив на шаг, он пригласил:
— Входи.
Меган прошла за ним в гостиную. В центре комнаты друг напротив друга стояли два черных кожаных дивана. Другой мебели не было. У камина расположился высокий седовласый мужчина с голубыми глазами. Двадцатилетний юнец, ссутулившийся на диване, окинул ее оценивающим взглядом, сощурив карие глаза. Его левую руку украшала красно-черная татуировка в виде змеи. Третий мужчина, с черными, зачесанными назад волосами и тонкими усиками, напоминал актера, звезду прошлых лет. Он сидел на другом диване, на красивом лице играла слабая улыбка.
Рис указал на седого.
— Меган, это Николас. А мужчина, похожий на Валентино, — Руперт…
— А я Джулиус. — Татуированный смотрел на нее, словно она миска со сливками, а он — голодный кот.
Рис предупреждающе глянул на Джулиуса, а затем снова обратился к Меган:
— Я уже сказал им, что ты моя, и поэтому находишься под моей защитой и подчиняешься моим законам, как и они.
Меган замялась, не зная, что сказать, и поэтому просто пробормотала:
— Приятно познакомиться.
— Моя дорогая, это мне безумно приятно вас видеть, — отозвался Николас. Подойдя к Меган, он поцеловал ей руку.
Руперт и Джулиус переглянулись, затем, как будто их потянули за веревочку, тоже встали и направились к ней.
— Просто здорово, что у нас в совете теперь будет красивая женщина, — добавил Джулиус, едва скрывая плотоядную улыбку.
— Да, в самом деле, — согласился с ним Руперт.
Меган вопросительно посмотрела на Риса. Он не говорил ей, что она теперь член совета. Вот те на: она же всего один день как вампир.
Рис пожал плечами, затем обратился к остальным:
— Ну, все. Я просто хотел представить вам Меган.
— Ну тогда мое почтение, — сказал Николас и исчез.
— Чао, крошка, — пробормотал Джулиус и тоже скрылся с глаз.
— Рад знакомству, Меган, дорогая, — произнес Руперт. — Уверен, мы еще встретимся.
Меган кивнула, но прежде чем успела что-либо ответить, Руперт оказался за дверью, оставив ее с Рисом наедине. Внезапно почувствовав волнение, она стала растирать свои обнаженные руки. И зачем только она надела это платье? Оно же просто кричит: «Возьми меня!» Такое обтягивающее, что подчеркивает каждый изгиб ее тела.
— Прекрасно выглядишь, — тихо сказал Рис.
— Спасибо. — Она откашлялась. — Я… Я… — Она подняла на него взгляд. Рис всегда читал ее мысли, почему же он не делает этого сейчас?
— Собрание закончено, — официальным тоном сказал он. — Спасибо, что пришла.
Она смотрела на него, не произнося ни слова. Ее охватило тягостное чувство, что, если она сейчас промолчит и ничего не предпримет, он может исчезнуть из ее жизни навсегда.
Она откашлялась, расправила плечи и выпалила:
— Не так давно, Мистер Костейн, вы обещали на мне жениться. Вы намерены взять свои слова обратно?
— Меган…
— Я люблю тебя, — быстро проговорила она, пока ее не покинула смелость. — И я знаю, что ты любишь меня.
Приподняв бровь, Рис безмолвно смотрел на нее в течение нескольких секунд.
Сходя сума от волнения, Меган ждала его ответа — ответа, который мог растопить лед между ними.
Наконец уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Копаетесь в моих мыслях, мисс Делейси?
— Я думаю, в данном случае это вполне позволительно, мистер Костейн.
— В самом деле? И о чем же я сейчас думаю?
— Боюсь, я не осмелюсь повторить это вслух, — ответила она в притворном ужасе.
Рис рассмеялся, притянул Меган к себе и поцеловал долгим и страстным поцелуем.
— Если ты считаешь, что это неприлично, просто подожди, пока я отведу тебя домой.
Домой, подумала она, утопая в его объятиях и растворяясь в поцелуях. Дом — это ведь не здание с крышей и четырьмя стенами. Она дома здесь и сейчас, в объятиях человека, которого любит.
Эпилог
Меган оглянулась и посмотрела на мать.
— Ну как я выгляжу?
Эвелин Делейси украдкой смахивала слезы, глядя, как ее дочь кружится перед ней в свадебном платье.
— Прекрасно, — прошептала она. — Как сказочная принцесса. — Платье сидело как влитое, простое, но элегантное, с обтягивающими рукавами и квадратным вырезом, украшенным кружевом. — Как ты себя чувствуешь?
— Чудесно! — воскликнула Меган, а затем, увидев слезы на глазах матери, прошептала: — Мам, пожалуйста, не плачь. Я счастлива, правда.
Эвелин выдавила улыбку, смахивая слезы. Ее дочь, ее единственный ребенок — вампир, и через несколько минут она выйдет замуж за вампира. Но вампирша или нет, Меган здесь, такая же любящая и счастливая, как всегда, и за это Эвелин вечно будет в долгу перед своим будущим зятем. Даже несмотря на то что она, разумеется, желала своей дочери другой судьбы, Эвелин не могла отрицать очевидное: Меган никогда не выглядела более счастливой. И Рис ее просто обожает — это каждый может подтвердить.
Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Джордж.
