всему готов и не буду обузой.
-Парень, ты уже сейчас обуза! Только время отнимаешь, – кивнул дядя Дима и, не желая больше отвлекаться на бессмысленные разговоры, резко потянул на себя трос, привязанный вдоль борта «Зодиака». – Лучше с лодкой помоги! – лицо силача пронзила гримаса боли, отчего его рука стремительно ринулась к боку.
Мальчишка недовольно засопел, однако не придал вида, что заметил это движение, и уцепился руками за трос.
-Но я должен! – прошипел он на границе слышимости, но великан услышал и это.
-Знаешь, что ты должен? – не спеша произнёс он, пытаясь унять резкую боль и продолжая тянуть лодку. – Ты должен... Нет, ты просто обязан отвести Светку в деревню. И вот от этой помощи я не откажусь, потому что снова тащить под землю маленькую девочку – вот это уже полнейшее безумие.
Парнишка хотел было что-то возразить, но дядя Дима одним движением свободной руки приказал ему молчать и продолжил свою речь.
-Так же я не могу оставить её дожидаться меня здесь. Да и одну в лес тоже не пошлю, - он тряхнул головой и закончил уже более сдержанно: - Сам видишь: куда ни кинь – всюду клин. И я прошу одного: помоги мне сдержать хотя бы одно обязательство, которых я уже и так довольно много на себя взял.
-Но эта тварь забрала моих родителей! – Селета на секунду замер, после чего с небывалым остервенением вцепился в ни чем не повинный трос, который даже жалобно крякнул от навалившейся на него нагрузки. – Я хочу посмотреть в его глаза!
«Зодиак» скрипнул дном о прибрежные скалы и уткнулся тупым носом в валун. Силач тут же запрыгнул в лодку и принялся шарить по мешкам и свёрткам.
-Месть – это самое неблагодарное дело, - произнёс он между делом, совершенно не смотря в сторону озлобленного царящим произволом паренька, - из-за которого постоянно гибнут люди. Говоря другими словами: это, своего рода, неконтролируемое проявление злобы по отношению к своему противнику. Желание что-то непременно ему доказать, причём любой ценой. А агрессия, как известно, только затмевает глаза и притупляет реакции. Так что в тот момент, когда ты пошёл на поводу у этого бесова чувства – считай, ты заранее обрёк себя на поражение, - дядя Дима выпрямился и, поморщившись, бросил на берег рюкзак, доверху набитый консервными банками. – К тому же, с этической точки зрения, месть – это довольно низкий поступок, к которому не стоит прибегать, как бы гадко тебе не было, потому что после него душевные раны тревожат намного сильнее и чаще. Уж поверь мне, в данных вопросах – я профи.
Мальчишка ничего не ответил и только выпустил из скрюченных пальцев мокрый трос, и неловко вытер рукавом раскрасневшееся от недавних усилий лицо.
-Но вам всё равно нельзя идти под землю одному, - произнёс он спустя пару секунд уже без былого азарта. – Это неправильно. Их же намного больше.
-Парень, я солдат, - усмехнулся великан, продолжая изучать содержимое промокших рюкзаков, - и данная ситуация, как бы точнее выразиться, чтобы ты меня понял... Она не нова. Я уже привык к подобному ходу событий. Потому что эта остросюжетная жизнь и есть моя профессия. Понимаешь?
Селета кивнул и медленно вылез на берег. Он посмотрел на ожидавшую мужчин Светку, однако тут же отвёл взгляд в сторону, словно чувствуя тревогу за возложенные на него обязанности.
-А как открыть? – тихо спросила девочка и указала на раскатившиеся по камням банки.
-Сейчас что-нибудь придумаем, - задумчиво произнёс паренёк и, присев на корточки, принялся шарить по рюкзаку дрожащими руками.
-Мне жаль твоих маму и папу, - прошептала Светка и склонилась рядом. – Я вот всего лишь какие-то часы одна и уже буквально с ума схожу.
Мальчишка отшатнулся от её шипящей оболочки, однако девочка держалась на расстоянии и сама понимая, что мерцающий хоровод искр сеет в чувствах её спутника дикий ужас.
-Да всё в порядке, - пожал плечами Селета и снова принялся за дело. – Я ведь уже давно смирился с этим. Даже привык, будто так всегда и жил без них. Словно у меня вообще не было родителей, - он помолчал и улыбнулся. – Есть.
Светка с интересом наблюдала за тем, как мальчишка достал из рюкзака коробку дневного рациона и мгновенно распотрошил её, словно какой-нибудь дикарь, впервые в жизни увидевший нечто подобное.
-Это просто дед всё же рассказал, что произошло на самом деле, перед тем как... – паренёк заставил себя тут же замолчать и принялся шарить по скалистой поверхности, явно что-то разыскивая в груде картона, банок и пакетиков.
-Его тоже забрали? – прошептала девочка и, протянув окутанную переливающимися искрами руку, подобрала с берега металлическую открывалку, которую так безуспешно разыскивал Селета.
Мальчишка вздрогнул и посмотрел на протянутый ему предмет.
-Да, - он кивнул и опасливо протянул руку. – Только ты не плач, ладно? А то я не умею успокаивать.
-Не буду, - покачала головой Светка и отпустила открывалку, которая блеснув в свете разошедшихся в стороны искр, гулко шлёпнулась в подставленную ладонь паренька.
-Наверное, и сам ещё ребёнок, - усмехнулся Селета.
-И совсем нет, - улыбнулась девочка, пряча замёрзшие пальцы между колен. – Ты ведь не плачешь по каждому пустяку как я.
Мальчишка смущённо улыбнулся и посмотрел на Светку.
-Это ты просто не замечала. Думаешь, мне не страшно было, когда я противную жабу вот на этом самом валуне увидел?
Сзади раздались шаги и громкое сопение. Дети переглянулись между собой и стремительно оглянулись.
-Ну что, открыли? – спросил дядя Дима и, тяжело выдохнув, опустился на камни. Одной рукой он продолжал держаться за больной бок, а в пальцах другой сжимал переносной фонарь с прикреплённой к ручке связкой запасных батарей. Через плечо великана была перекинута рулетка толстой веревки, отчего человек больше походил на скатившегося вниз по склону альпиниста.
-Ага, - кивнул паренёк и посмотрел на девочку. – А может Светке тоже в воду зайти? – он глянул на великана и для убедительности шмыгнул носом. – Чтобы эти искры исчезли, а то как-то не по себе.
-Да, это надо бы сделать, пока чего ещё не вышло, - кивнул дядя Дима и с трудом поднялся на ноги. – Свет, пойдём, это не страшно.
Девочка сжалась в комок и еле заметно затрясла головой.
-Я всё равно боюсь, - прошептала она и смущённо посмотрела на Селета, словно ожидая со стороны мальчишки поддержки.
-Давай все вместе зайдём, - предложил паренёк и быстро выпрямился. – Так тебе совершенно нечего бояться будет.
Девочка нерешительно кивнула и тоже поднялась. Ноги не желали её слушаться и казались частью тела, доставшейся ребёнку от нескладного буратино. Коленки дрожали, а под чашечками при каждом новом шаге что-то неприятно щёлкало, словно суставы заросли хрящами первобытного страха. Качающаяся вода медленно набегала на брег, отчего становилась похожа на хищное животное, тянущее свои колючие лапы к замершей от страха жертве.
Светка заставляла себя не думать ни о чём плохом, однако шёпот голосов в голове неумолимо нарастал и с каждой секундой звучал всё усерднее, словно желая отговорить ребёнка от задуманного. Девочка не обращала на него внимания, отчего искры носились вокруг её миниатюрной фигурки по замысловатым траекториям и сталкивались, образуя яркие вспышки. Волосы под шапочкой шевелились, но отчего именно это происходило было не так-то легко понять. Светка снова забубнила очередную считалочку и, зажмурив плотнее ресницы, шагнула в воду.
Со всех сторон вверх ринулись столбы стремительной воды, и девочка невольно вскрикнула, оказавшись под ледяным душем. Ноги заскользили по отшлифованному дну реки, и Светке показалось, будто она медленно, но верно утягивается какой-то неведомой силой на глубину. Она тут же растопырила
