руки и попыталась за что-нибудь уцепиться, однако пальцы хватали только пропитанный холодными брызгами воздух, отчего спасительный берег казался неимоверно далёким. В ушах стоял нескончаемый вой, словно девочка очутилась в самом центре просыпающегося вулкана, готового с минуты на минуту приняться извергать раскалённую докрасна лаву. Светка судорожно трясла головой, желая как можно скорее избавиться от прочно завладевших её разумом нехороших мыслей, однако на смену старым впечатлениям из недр подсознания выползали новые и стремительно занимали главенствующие позиции, не желая проходить мимо столь лакомого десерта.
Девочка осторожно открыла глаза и осмотрела кружащие над головой клубы пара. Белая пелена поднималась высоко над рекой и у нижней границы сияния растягивалась наподобие изогнутого смерча, в центре которого и пребывал застывший ребёнок. Спираль медленно вращалась и затягивалась лиловым сгустком, образовавшимся точно над распавшейся сферой. Остальное небо недовольно мерцало голубым цветом, словно показывая насколько сильно всё случившееся его разозлило.
-Ух ты! – восторженно прошептала Светка, чувствуя, как её сознание стремительно уносится вслед за неспешным туманом, словно желая непременно соприкоснуться с темнеющим небом. – Я сроду такой красоты не видела!
Девочка взяла себя в руки и оглянулась на застывших у берега спутников. Их неясные фигуры со смешно запрокинутыми вверх головами плыли перед глазами, словно тоже затягиваемые лиловой воронкой. Казалось, что все на минуту забыли свои недавние тревоги и заворожённо созерцали красочное явление, которое хоть и выглядело чужими, всё равно затуманивало воображение.
Светка снова посмотрела вверх и только сейчас заметила, что сверкающая оболочка окутывавшая последнее время её тело исчезла, будто никогда до этого не существовала. Голоса в голове также притихли, отчего мысли казались свободными и необычайно стремительными. Лиловый сгусток втянул в себя остатки тумана и, померцав ещё несколько секунд, престал вращаться, превратившись в постепенно растворяющуюся на голубом фоне кляксу. Девочка грустно вздохнула и опустила голову.
«Эх, жаль ни мама, ни папа этого не видели, - думала она, в очередной раз, преодолевая атаку наступающих слёз. – Как там они сейчас?..»
На утихающей ряби, подёрнувшей водную гладь шершавым ковром, качались сгустки серого вещества, со стороны напоминавшего пепел. Однако они медленно погружались на дно и уносились течением на глубину, где тут же ускользали от взора.
-Света, ну ты как? – спросил с берега дядя Дима и протянул ей руку. – Не сильно испугалась?
Девочка скорее вылезла из воды и, уже находясь на суше, ещё раз посмотрела на тонувший в воде пепел. Она не знала почему, но ей было неприятно находиться вблизи этих останков синих кристаллов, словно те были живыми или до этого принадлежали какому-то существу, так стремительно вознёсшемуся на небеса.
-Смотрите! – воскликнул Селета и указал рукой в сторону русла реки. – Что это?
Светка тут же устремила взор в указанном направлении и увидела, как по водной глади в сторону берега стремительно скользит голубое пятно.
-Там кто-то есть, - трясущимся голосом произнёс мальчишка и опасливо попятился. – Под водой что-то движется.
Девочка почувствовала, как на голове, под шапочкой, зашевелились волосы и на сей раз сомневаться в том, что именно заставило их делать это не приходилось. Светка продолжала смотреть широко раскрытыми глазами на странную тень, подплывавшую всё ближе, понимая, что не может пошевелить даже пальцем. Она только невольно поднималась на цыпочки, словно желая заглянуть под воду прямо с берега и понять, что же это за новый ужас так стремительно несётся им на встречу.
На берег накатилась первая волна и с хищным шипением чиркнула по сапожкам девочки.
-Мамочки, - прошептала Светка и попятилась, словно её пятки обдали кипятком. Она быстро повернула голову и устремила загнанный взор на молчащего дядю Диму. – Ведь ты обещал, что ничего не случиться! Как же нам теперь быть?
-Так, спокойно, пока ещё нам ничто не угрожает, - пробасил великан и потянул девочку за капюшон куртки, так как она продолжала топтаться у самой воды.
Светка недовольно вскрикнула, но на неё сейчас никто не смотрел.
-Пистолет! – рявкнул силач и устремил нетерпеливый взгляд на замершего мальчишку.
-Чего? – не понял тот и, моргнув пару раз глазами, снова уставился на воду.
-Пистолет Чеснокова давай! Живо!
Паренёк тут же принялся ощупывать трясущимися руками своё худое тело, словно напрочь позабыл, куда именно засунул оружие. Наконец за поясом штанов блеснула рукоятка и дядя Дима, не дожидаясь, когда Селета окончательно возьмёт себя в руки, стремительным движением руки выхватил у него из-за ремня пистолет.
Мгновенно прогремел выстрел, от которого в ушах Светки поселился пронзительный звон, словно рядом с ней ударили в колокол, а ноги сами собой пришли в движение. Девочка машинально пригнулась и почувствовала что села на холодные скалы. Мысли в её голове носились из стороны в сторону, налетали друг на друга, отчего всем телом моментально завладела отчаянная паника, от которой хотелось скорее скрыться, причём всё равно где.
-Тебя что, на предохранитель не учили ставить? – ревел на ничего не понимавшего мальчишку разгневанный великан и устрашающе тряс руками, а в этот самый момент над водой появлялось очередное порождение чужеродного разума.
ГЛАВА 33.
Сергей задумался. Он по привычке попытался поправить очки, однако тут же вспомнил, что потерял их ещё в пещере, и стремительно отдёрнул руку, словно опасаясь, что эта его неуверенность передастся застывшему у противоположной стены старику. Учёный понимал, что необходимо хоть что-то сказать, однако никак не мог сообразить ничего конкретного. Пауза затягивалась, и от этого на душе становилось ещё больше не по себе.
-Ну особого выбора у нас нет, - наконец неуверенно проговорил Сергей и в очередной раз посмотрел на дрожащий под потолком газ. – А если есть хотя бы малейший шанс на успешный исход, то попробовать стоит.
-Лишь бы всё это не оказалось добровольным самоубийством, - отозвался Суровец. – Я ведь понятия не имею, как всё это можно провернуть...
-Надо думать! Потому что если со Светкой что-то случится, тогда вся эта затея станет бесполезной, - Сергей тяжело вздохнул и продолжил говорить в полголоса. – Вас когда-нибудь выводили отсюда?
Старик принял задумчивый вид, однако ответил довольно быстро:
-В сознании нет. По-видимому, оно не желает показывать корабль изнутри, - он запнулся и тут же добавил: - Хотя причина может быть и в чём-то другом. Не думаю, чтобы это существо действительно думало, будто мы можем причинить ему вред.
-Тем не менее, эта гадина всё же чего-то боится, - растянуто произнёс Сергей. – Иначе оно не держалась бы так скрытно. Ведь за оба визита вы так и не увидели самого пришельца?
Суровец ничего не ответил и только лишь чуть заметно покачал головой.
-Лесник видел это существо, - медленно прошептал он и утвердительно кивнул.
-Дядька Йэне? – неуверенно переспросил Сергей.
-Да. Он постоянно твердил о духе леса, который якобы стремиться, во что бы то ни стало, прогнать людей прочь, - старик усмехнулся. – Хотя гнали, похоже, только его. Назад в деревню, чтобы принимал всё новых гостей. Думаю, его только ради этого и терпят так долго.
-Тогда почему же он ничего не говорил?
