Сергей пытался как можно скорее сообразить, что можно было бы ответить на это откровенное призрение живых чувств, но его испуганный всем происходящим мозг напоминал выжатую губку, оставленную под солнцем, и не мог придумать ничего подходящего.
-Я отвечу, не утруждай себя, - улыбнулось существо и, остановившись в непосредственной близости от человека, надменно склонило голову. – До тех пор пока вы не откажетесь использовать во взаимных отношениях чувства, ваша раса будет неумолимо балансировать на грани уничтожения. Любовь, ненависть, надежда, страх – ваш примитивный разум сжимается, либо расширяется, в зависимости от того, какие эмоции порождает в нём то или иное слово. Вы называете их чувствами, однако на деле это всего лишь быстротечная химическая реакция внутри головного мозга, из-за которой, например, вы совершаете какие-то бесполезные поступки, а я стремительно перемещаюсь в сторону дома, - старуха нетерпеливо поёжилась, словно у неё была ещё масса дел, и этот разговор зародился совершенно не случайно. – Опять же, возвращаясь к вашей глупой этике, о которой мне совсем недавно твердил это настырный солдафон: куда более рациональным событием, в плане вселенского масштаба, является моё возвращение на свою планету, а ни существование примитивных организмов на краю галактики. Ваши никчёмные жизни ничего не стоят, так как в первую очередь вы сами их не цените, пребывая во власти множественных стереотипов. Я долго изучал ваше общество и пришёл к выводу, что мне вполне позволительно использовать часть его расплодившегося фонда для благой цели. Надеюсь, что развеял все сомнения, относительно той ужасной характеристики, что поспешил дать мне ваш примитивный мозг?
-Ты не имеешь права глумиться над нашей сущностью, - покачал головой Сергей, поражённый только что услышанным. – Мы такие же живые создания, как и ты. И нас нельзя использовать в роли каких-то там запчастей.
-Ещё как можно, - злорадно усмехнулось существо и скривило влажные губы. – И не один суд не посмеет меня хоть в чём-то обвинить. Человек – единственное животное в известной мне части Вселенной, которое собственноручно убивает себе подобных. Причём делаете это вы не для достижения какой-то определённой цели, а просто так, забавы ради. А из этого следует, что ваш разум находится в самом низу эволюционной цепочки и буквально создан для реализации наших технологий. Это неизбежность и советую принять её такой, какая она есть.
-Не тебе судить о том, как нам жить и во что верить, - зло прошептал Сергей, приведя старуху в ещё большую эйфорию. – Все люди разные. И если кто-то один и поступает, так как ты говоришь, то это ещё ничего не значит!
-Какой же ты всё-таки смешной, - прошамкало чудовище, перестав надрывно выпускать из лёгких воздух, что явно означало смех. – Я даже, наверное, повременю с твоим использованием. Будешь развлекать меня своими глупостями, вместо этого, - и существо неуклюже кивнуло в сторону продолжавшего молчать Суровца.
-А с ним что будет? – осторожно спросил Сергей и, пользуясь временным отсутствием внимания по отношению к собственной персоне, медленно заскользил вдоль стены, желая оказаться как можно дальше от жуткого монстра.
-Да пускай тоже идёт, - лицо старухи расплылось в ужасной улыбке, отчего остатки мышц на скулах противно заскрипели. – Как это у вас говориться: хоть на все четыре стороны. Я держу своё обещание.
-Только как-то извращённо это у тебя выходит, - Сергей дополз до угла и замер, почувствовав под рукой преграду.
-А я же говорил, что вы заложники собственных эмоций и чувств, которые рано или поздно сделают своё дело. Вот тогда-то и будет по-настоящему печально, а? – улыбка сделалась ещё шире, отчего голова создания сделалась похожа на раскрытую табакерку, из которой вот-вот появится что-то намного ужаснее, нежели её ветхая оболочка.
-Мне кажется, что куда страшнее быть тварью, вроде тебя, не способной ничего чувствовать и не желающей меняться! Наверное, и впрямь лучше остаться без мозгов, чем слушать весь этот идиотизм! – Сергей чувствовал, как внутри у него зарождался неописуемый гнев, но он старался сдерживаться, так как в данный момент было необходимо сохранить здравый рассудок.
-Ты глупый, - отмахнулось существо, словно не желая и дальше продолжать эту беседу. – Такой же, как и вы все. Я думаю, что неплохо было бы вернуться сюда ещё раз. С конкретной целью немного проредить человеческие ряды, потому что вся эта ваша духовность больше напоминает стихийную эпидемию, способную перекинуться на кого-нибудь ещё с таким же безвольным разумом.
-Ну ты и тварь, - покачал головой Сергей, не зная что ещё ответить на подобные угрозы. – Надеюсь, что тебе никогда не удастся долететь до своего проклятого логова и осуществить эти мерзкие планы.
-Что, опять надежда не даёт покоя? – старуха снова надрывно заклокотала, демонстрируя гнилые дёсны. – Может, хватит уже! Пора бы перестать тешить разум бесполезными мыслями и принять всё как есть, потому что у тебя осталось не так уж и много времени для постижения всей сути происходящего.
Существо повернулось к трясущемуся Суровцу и злобно хихикнуло, от чего тот невольно попятился.
-Ну а ты чего такой кислый? Никак не рад тому, ради чего всё и задумывалось?
Суровец облизал пересохшие губы и, попытался было, что-то сказать, однако вместо членораздельной речи у него получилось непонятное бормотание, которое снова развеселило страшное чудовище.
-Всё-таки вас невозможно постичь, - оно с сожалением покачало головой и буквально прошипело последнюю фразу: - Жаль, что у меня нет на это времени, иначе было бы довольно весело.
Старуха неуверенно подошла к Суровцу и замерла в нескольких сантиметрах от него. Её голова как-то странно затряслась, словно под действием внезапного приступа эпилепсии, а челюсти приглушённо застучали друг о друга, наполняя пространство дробным звуком старческих костей.
-Принимай награду и убирайся, если, конечно, сможешь, - с трудом произнесло существо и как подкошенное рухнуло на тёмный пол.
Старик издал непонятный возглас и стремительно отскочил назад. Он врезался затылком в стену, но словно не заметил этого, продолжая толкать ногами своё непослушное тело в сторону от недвижимого создания, некогда бывшего его дорогой Женечкой.
Сергею показалось, что в момент падения старухи все кости в её теле переломались на части, издав при этом противный скрипучий звук, наподобие ржавых гвоздей в трухлявом заборе. Человек не был уверен в правильности обрисованной его разумом картины, однако всё свидетельствовало о том, что страшное создание все ещё оставалось живым. Сергей отчётливо видел, как грудь старухи еле заметно поднималась, обозначая вдох и так же медленно оседала, выпуская отработанный воздух внутрь мерцавшей сферы, продолжавшей кружить над угловатым телом.
-Что же это такое? – нарушил тишину Суровец. Его дрожащий голос был еле различим и с трудом распространялся в густой атмосфере помещения. – Как же теперь быть? Что он с ней сделал?
-Похоже, он использовал то, что было ему нужно, а остальное решил вернуть тебе, - медленно произнёс Сергей и попытался подняться на ноги. – Я думаю, что этот монстр даже не понимает, различия между живым и неживым человеком. Вернее душой. Для него ты жив, пока движешься и не важно, что при этом происходит с разумом. Его не переубедить.
Суровец, казалось, совершенно не слышал этих слов и продолжал дёргаться у стены, не в силах оторвать безутешный взгляд от распластавшегося на полу тела. Из его горла доносились жалостливые всхлипы, отчего складывалось впечатление, будто он совершенно не понимает происходящего.
Сергей осторожно приподнялся на ноги и, стараясь не обращать внимания на боль в истерзанной голени, медленно двинулся в сторону существа. Он не мог понять, для чего делает это, но и остановить собственное тело был не в силах. Увлекаемый двойственными чувствами, чем-то схожими с жалостью и любопытством, человек оторвал пальцы от теплой стены и, хромая, подошёл к старухе. То, что при этом открылось его глазам, буквально парализовало все эмоции, заставив сердце сначала стремительно слететь в бездонную пропасть, а затем отчаянно вскарабкаться наверх.
Сергей напряг гортань, не желая пускать наружу образовавшийся в горле комок и, для пущей уверенности в собственных силах, приложил к губам тыльную сторону ладони. Стараясь не дышать, так как
