- Даиро Татсо?
- А разве тебе много молодых людей, признавалось в любви? - вскинула брови девушка. - Вот когда все открывается. А с виду тихоня!
- Брось шутить, Юсако! - нахмурилась Сайо.- Где письмо?
- Вот! - Сабуро достала из-за пазухи сложенный вчетверо листок. - Держала у самого сердца и торопилась передать лучшей подруге!
- Не больно то и торопилась, - проворчала Сайо, собираясь прочесть послание.
Но тут в дверях появились остальные ученицы.
Под насмешливо - завистливый взгляд подруги Сайо быстро сунула письмо в рукав. Щеки ее горели, дыхание сбилось. Татсо выполнил свое обещание. Он ее нашел!
Александра опасалась, что в тесноте людской с котенком возникнут проблемы. Однако Чертяка оказался существом настолько милым и непоседливым, что сразу приобрел среди слуг Айоро преданного поклонника. Ним с огромной радостью согласился помогать Алекс в воспитании зверюшки. А уж когда она сделала из нитки и куска тряпочки игрушку и показала, что может вытворять заигравшийся котенок, восторгу парнишки не было предела. Чертяка позволял мальчику с ним играть, чесать за ухом и щекотать брюшко. Однако сердце звереныша целиком принадлежало Александре. Котенок бегал за ней по всей усадьбе, умудряясь не отставать и не попасться кому-нибудь под ноги. Когда Алекс месила глину у заднего забора сада, Чертяка спал в тенёчке, потом лазил по кустам ни на секунду не теряя из виду обожаемого хозяина (хозяйку).
После обеда Александра заметила, что Вусан начал подолгу раздумывать какой из кирпичей взять. Это ее насторожило, а когда старик стал поглаживать левую сторону груди, она предложила.
- Ты бы посидел, почтенный. Я один закончу.
- Ты тут до темна провозишься, - возразил тот, морщась от боли.
- А ты помрешь! - Алекс решительно взяла его под локоть и усадила под дерево.
- Что с тобой, почтенный Вусан? - раздался озабоченный голос Тима. Парнишка принес из кухни рыбью голову для Чертяки и теперь стоял, тревожно глядя на старого слугу.
- Посидит, отдохнет и пройдет все, - успокоила парнишку Александра, беря из кучи кирпич. Этот стройматериал мало походил на знакомые ей российские кирпичи. Плоский, широкий и тонкий он больше походил на поднос.
- Ты бы помог Алексу, Тим, - попросил мальчика старик.
- Конечно, почтенный Вусан! - быстро согласился тот. - Вот только спрошу разрешения у госпожи Махаро.
Тим убежал, а старик, тяжело дыша, лег на траву.
Алекс вытерла руки и присела рядом.
- Так плохо? - тихо спросила она.
- Отлежусь, - преувеличенно бодро ответил старик. Его бледное лицо постепенно приобретало нормальный цвет.
Александра вернулась к работе. Чертяка быстро расправился с подаренной головой и теперь сидел возле Вусана, намывая лапой нос.
- Я уже иду! - звонко крикнул мальчик, выскакивая из-за кустов. Вдвоем дело пошло веселее. Тим оказался парнишкой веселым и общительным. За работой они успели поболтать о кошках, зверях, птицах. Её помощник был круглым сиротой, подобранным господином Айоро во время выполнения одного из поручений сегуна. Вот уже три года он живет в его доме и не устает благодарить Вечное Небо за такую удачу.
- Иначе пришлось бы идти воровать, - рассказывал Тим, ловко перемешивая тяжелый раствор. - Или в трактирные слуги подаваться. А там мальчишки долго не живут.
- Что так? - удивилась Александра. Из прочитанных когда-то исторических книг она знала, что мальчишки официанты или 'половые' были на Руси явлением распространенным.
- Посетители всякие встречаются, - поерзал плечами Тим, чувствовалось, что на эту тему ему разговаривать совсем не хочется.
'Бедный мальчик, - подумала Александра. - Сколько же ему пришлось перенести'.
Старик закашлялся. 'Каменщики' тревожно замерли. Вусан вздохнул и перевернулся на бок, положив под голову скомканную куртку Алекс.
- А ты видел, как соратники сегуна сражались с разбойниками? - спросил Тим.
- Темно было, - пожала плечами Алекс. - Когда я услышал крики и звон мечей, то схватил госпожу, Симару, и побежали в лес...
Она еще раз с удовольствием поведала о своих приключениях. Так что в людскую они пришли уже лучшими друзьями. Парнишка проникся к Александре таким доверием, что привел ее в свое 'купе' и продемонстрировал накопленные 'сокровища'. Отделанную слоновой костью рукоятку кинжала, кусочек шелка с вышитым драконом, глиняного ратника без головы и несколько бумажных игрушек.
- Смотри, Алекс, - говорил он. - Вот это лисица. Видишь: лапы, хвост, ушки. А это утка. Однажды я своровал такую у одного крестьянина. Эх, меня тогда и били. Еле вырвался.
- Хочешь, я тебе сделаю лягушку, и она будет прыгать? - вспомнив детство, предложила Александра.
- Конечно, хочу! - обрадовался пацан.
