показалось, что она больше никогда не увидит его живым. От этой мысли перехватило горло. Не помня себя, Сайо добралась до своей комнаты и беззвучно заплакав, упала на постель. 'Он просто слуга! - безуспешно пыталась она себя убедить. - Простолюдин, не достойный слез дочери благородного воина!'
И тут же набрасывалась на себя: 'Дурочка! Алекс уже два, нет, три раза спасал твою глупую жизнь!'
'Это его долг! Какой еще долг? Лезть за тебя на мечи ратников? Или защищать тебя от негодяя Даиро? И вот, он умирает в одиночестве, и ему даже некому подать воды. Вдруг он перед смертью скажет что-то важное? Я должна быть рядом, а не тащиться в эту глупую школу'.
Девушка села на кровати и вытерла нос.
- Нет, - тихо проговорила она, всхлипывая и кривя губы. - Это невозможно. Что скажет госпожа Махаро? А госпожа Айоро? Они поймут меня? Нет. Для них он просто слуга.
Еще секунда и слезы вновь потекли бы по ее щекам, но в дверь тихо постучали.
- Войди, - разрешила Сайо.
Вошла Симара с красным от слез лицом и с кувшином в руках.
- Надо умыться, госпожа.
Девушка кивнула и, всхлипнув, спросила:
- Как он?
- Ох, моя добрая госпожа Сайо-ли, - покачала головой служанка. - Не рви свое сердечко по какому-то слуге.
- Я задала вопрос! - повысила голос девушка, досадуя на непонятливость женщины.
- Не жилец он, госпожа, - вздохнула Симара. - Два раза подряд чудес не бывает.
- О чем ты? - не поняла Сайо.
- Отыщи его крестьяне в горах на день, два попозже, он был бы уже давно труп, - пояснила служанка.
Девушка вспомнила их первую встречу во дворе замка Гатомо и вновь чуть не расплакалась. Женщина осторожно присела рядом с госпожой и очень тихо проговорила.
- Прости мою смелость, Сайо-ли, но может быть, так оно и лучше будет?
Девушка взглянула на собеседницу, и в зеленых глазах стало загораться опасное пламя.
- Кругом же не слепые, госпожа, - чуть не плакала служанка. - Думаешь, одна я вижу, как ты на него смотришь? Люди злы, Сайо-ли, что и не было придумают. А сироту всякий обидеть сможет.
Девушка отвернулась, упрямо сжав губы.
- Господа Айоро люди хорошие, - зашептала Симара. - Да ведь не родная им ты.
- Не ты первая мне это говоришь, - вздохнула Сайо, вытирая глаза. - Давай умываться.
Усаживаясь перед зеркалом, девушка решила, что теперь будет особенно внимательно слушать Мастерицу Розу. Похоже, притворство - единственная оставшаяся у нее защита.
Александра неторопливо поднималась на третий этаж по заплеванной лестнице. Ядовито-зеленые стены покрывали достойные образчики творчества молодых россиян. Вот и оббитая старой кожей дверь их квартиры. Александра хотела нажать кнопку звонка, но ручка повернулась сама, словно приглашая ее войти. В пустынной прихожей, на облезлом коврике сидел Чертяка и жмурился.
- Ты жив! - обрадовалась Алекс, присаживаясь и пытаясь поймать котенка. Зверек вырвался и побежал к ее комнате.
Саша вошла вслед за ним и с улыбкой осмотрелась. Ничего не изменилось. Кое-как заправленная кровать. Старенький компьютер, обляпанный наклейками. Плакаты по стенам. Леголас с черными волосами и Линкин Парк, Аврил Лавин с всклокоченной прической и Джарэд Лето с розовым 'ёжиком' на голове.
- Я все правильно сделала? - раздался вдруг тонкий голос.
На стуле возле письменного стола сидел Чертяка.
- Ты!?
- Конечно, - котенок важно кивнул мордочкой и вдруг превратился в маленькую девочку, одетую в облезлые джинсы и короткий светло-зеленый топик.
- Асиона?! -
- А ты кого ждала? Бабушку с мешком подарков? - фыркнула богиня, и деловито спросила. - Как тебе мой костюм?
- Замечательно, - ответила Александра. - Значит это все не настоящее?
- Нет, - покачала очаровательной головкой Асиона. - Это лишь твои воспоминания.
- Я уже умерла?
- Пока нет, - ответила богиня-девочка, забираясь с ногами на стул.
- Значит, умру?
- Обязательно, - подтвердила Асиона. - Ты же человек.
- А когда?
