худое, но совершенно незнакомое и молодое лицо. Алекс закрыла глаза и услышала ... девчоночье хихиканье.
Она оглянулась, продолжая держаться руками за края бочки.
- Я здесь, - раздался мелодичны голосок.
Александра вновь взглянула в воду.
На нее смотрела девочка в золотом платье, с переливающимися разными цветами радуги волосами. Алекс хотела отпрянуть, но руки словно приросли к бочке
- Это не глюки, Саша! - сердито возразила девочка.
- Ты кто? - прохрипела Александра.
- Вообще-то меня зовут Асиона, - обстоятельно ответила девочка, потом отвела глаза и смешно шмыгнула носом. - Так получилось, что я не смогла помешать тому старику, занять твое тело...
- Ты волшебница? Маг?
- Волшебников и магов в этом мире нет, - разъяснила Асиона. - Я простая богиня. И не перебивай меня, пожалуйста!
Ошарашенная Алекс только закивала головой
- Саша, никакая тут не фэнтези!
- Я молчу, - пробормотала Александра, но не удержалась.
- Значит, тот старик хотел занять мое тело, а меня переселить в свое?
- Зато думаешь! - заворчала богиня, и грустно вздохнула. - Нет. Все еще страшнее. Твоя душа должна была вечно скитаться в пустоте между мирами, не находя дорогу ни в один из них.
- Значит, это ты меня... посадила в это тело.
- Я, - кивнула хорошенькой головкой Асиона. - Я всего лишь девочка-богиня у меня нет.... большого могущества. Но я вывела тебя из подземелья, куда ты влетела по собственной глупости. Еще я сделала твое тело вновь молодым. Теперь тебе столько же лет, сколько на самом деле
- А нельзя сделать меня....
- Ну, вы люди наглые! - не на шутку обиделась Асиона. - Я для нее.... А она...
- Прости меня, - испугалась Александра. - Прости, пожалуйста, милая Асиона.
- Ладно, прощаю, - как и все маленькие девочки, она не умела долго злиться. - Теперь тебе придется жить самой. Я больше ничем не смогу тебе помочь. Все, что было в тебе хорошего: смелость, пытливый ум, жажда нового, все это у тебя осталось. Только теперь ты стала юношей.
- Да... Уж, - проворчала Алекс.
- И довольно симпатичным, - хихикнула Асиона. - Прощай, Саша.
Вода подернулась рябью, и Александр рассмотрел свое новое лицо. Оно казалось слегка вытянутым, скорее овальным чем круглым, как у большинства встретившихся ему аборигенов. Прямой нос, резкие скулы, острый подбородок. По сравнению с прошлым теперь у нее (нет, уже точно у него!) был высокий лоб, на котором появились, пожалуй, чересчур аккуратные для юноши узкие брови. Небольшой рот с тонкими, плотно сжатыми губами. И, тем не менее, что-то неуловимое в нем было и от Александры Дрейк. Может быть, задорный блеск голубых глаз?
- Красивый мальчик получился, - согласился с богиней Алекс и хихикнул. Он впервые подумал о себе как о мужчине.
Глава III
Уроки и история
- Урок осторожности усвоен хорошо,- согласился Бродяжник с угрюмой усмешкой.
Весть о кончине супруги не застала рыцаря врасплох. Все необходимые распоряжения были отданы заранее. Соратники отправились со скорбной вестью к ближайшим соседям и в монастырь Небесного спокойствия к преподробному Макао. Гатомо помнил: Шанако хотела, чтобы погребальную церемонию над ее телом совершил именно он.
Замок кипел как растревоженный улей, всюду сновали озабоченные слуги, соратники в траурных белых одеждах стояли у ворот.
На поляне у кладбища крестьяне расставляли скамьи для гостей, а плотники собирали навес, под которым должны были поставить для прощания гроб с телом хозяйки Гатомо-фами. Жены и дочери соратников украшали навес цветами и гирляндами.
Вечером носильщики принесли с озера лакированный гроб, который запасливый Гатомо отправил туда уже давно. Тело внесли в замок, всю ночь возле него горели свечи, и стояли в последнем карауле соратники с обнаженными мечами.
Первым, еще на рассвете в Гатомо-фами появился преподобный Макао.
- Я знал, что ты не бросишь меня в столь скорбный час! - поблагодарил его рыцарь.
- Вечное небо часто отнимает у нас самое дорогое, - утешил его монах.
- Ты не откажешься позавтракать со мной?
