- Осмотрюсь, - неопределенно ответил Алекс.
Сайо привалилась к стволу дерева и с наслаждением вытянула ноги. Закутавшись в теплую, на меху куртку она даже слегка задремала, очнувшись от шороха листьев.
- Тут недалеко болотце, можно вскипятить чаю и поесть.
- У нас есть еда? - вскинула брови девушка.
- Есть, - ответил молодой человек. - Только ощипать нужно.
- Но, Алекс, - в замешательстве проговорила Сайо. - Я не умею ощипывать куриц.
Парень устало улыбнулся.
- Что-нибудь придумаем.
Спустившись в глубокий овраг, они пришли к озерцу, или даже луже с темной прозрачной водой и засохшим камышом.
- Тебе собирать хворост, - проговорил молодой человек, доставая из необъятной сумки несчастную курицу.
- Но, Алекс, - попробовала возразить девушка. - Я все-таки благородная девушка.
- Тогда жди, как я обдеру курицу, потом соберу хворост и разведу огонь, - усмехнулся тот, присаживаясь на корточки.
- А какого-нибудь способа побыстрее ощипывать нет? - спросила девушка, когда все вокруг заволокла легкая метель из пуха и перьев, но птица казалось, оставалось все такой же 'одетой'.
Вместо ответа, молодой человек бросил на нее недовольный взгляд и вырвал очередной пучок перьев.
Тяжело вздохнув, Сайо поднялась и отправилась за хворостом.
'До чего же опустилась дочь Сына Неба, - с грустью думала она. - Собираю хворост в лесу, словно какая-то нищенка! И для кого? Для собственного слуги! Не прощу, если Алекс когда-нибудь кому-нибудь это расскажет!'
Несмотря на подобные мысли, девушка подошла к делу со всей серьезностью, выбирая, по возможности, сухие сучья.
Тем временем, Алекс оголил и выпотрошил тушку.
- Вкусно! - проговорила Сайо, вытирая грязным платком жирные губы.
- Курица попалась молодая, быстро прожарилась, - ответил молодой человек и озабоченно добавил. - Долго мы тут провозились.
- Но мы, хотя бы поели как следует, - успокоила его девушка.
Выпив горячего чаю, путники покинули гостеприимную поляну.
Идти на сытый желудок было гораздо веселее. Под сапогами шуршала пожухлая трава и опавшие листья. Облака немного рассеялись и, сползавшее к западу, осеннее солнце светило с высокого неба. Сайо поплотнее запахнулась в плащ и с любопытством посмотрела на хмурого Алекса.
Молодой человек молча шел, время от времени, зевая, прикрывая рот тыльной стороной ладони.
- Алекс, а как ты догадался, что тот крестьянин решил нас выдать?
- Он хотел нас закрыть в сарае, - неохотно пояснил парень.
- Ты, что же, не спал всю ночь?! - удивилась девушка.
- Так, подремал маленько.
- Тебе тоже нужно отдохнуть, - проговорила она. И едва не споткнулась о выступавший из земли корень.
Алекс во время подхватил ее за локоть.
- Надо до жилья добраться до темноты, - ответил он, ставя ее на ноги. - В лесу ночевать нельзя.
- У костра не замерзнем, - беспечно махнула рукой Сайо.
- Только не в этой одежде, - покачал головой молодой человек. - Ночью мороз бывает. Не хватало еще заболеть в дороге.
Девушка не знала, что на это возразить и замолчала.
Неожиданно впереди показалась развилка. Путники остановились.
- Куда нам, Алекс? - озабоченно спросила Сайо.
- Не знаю, - пожал тот плечами. - Вроде, как это главная дорога.
Он указал вперед.
- А это как будто куда-то заворачивает.
- Значит, идем прямо?
Девушка видела, что парень явно колеблется и, это ее стало ее раздражать.
- Значит, прямо, - кивнул Алекс.
