- Погоди радоваться, - проворчала хозяйка, перебирая развешенные под низким потолком сухие пучки. - Это только первый приступ. Ты внутренности сильно застудила. Серьезное лечение требуется.
- Мы заплатим, - пообещала Сайо.
Старуха закудахтала. Она взяла нужные травы и направилась к столу. Потом, долго копалась на полках, негромко постукивая плошками и что-то бормоча себе под нос. Наконец, все, что нужно лежало на столе. Хозяйка подошла к табуретке и, усевшись с наслаждением, потерла искривленную ногу.
- Да не нужны мне ваши деньги. Лучше расскажи, кто вы и почему бегаете? Как сумели соратника убить?
- За чем тебе это? - насторожилась девушка, подтягивая ноги к животу.
- Любопытно, - просто ответила старуха. - Скучно тут. Новые люди здесь редко появляются. Двенадцать лет одни и те же рожи вижу.
- Тебе жалко того воина?
- Вот еще! - фыркнула собеседница.
- Почему ты спрашиваешь у меня, а не у Алекса? - попыталась уйти от вопроса Сайо.
- Я не на болоте росла, - закудахтала хозяйка. - Кое-что повидала. Он тебе не муж, и не любовник. Неужели, жених?
Девушка отвела глаза.
- Значит, нет, - покачала головой старуха. - А я то думала, что тут любовь. Сбежали от родителей. Вот вас и ищут.
- Я не знала своих родителей, - проговорила Сайо, все еще избегая взгляда собеседницы.
Та продолжала
- Ты то из благородных по лицу видно и по рукам. И тело у тебя непосильной работой не изъедено.
- Может быть, я служанка в богатом доме? - усмехнулась девушка.
- Нет, - покачала головой Нянька. - Алекс на слугу больше похож. Хотя и в нем есть что-то странное.
- Что же? - насторожилась Сайо.
- Да кажется временами, будто он сам не свой. Словно два человека в одном живут. То смотришь - парень как парень. А то, вдруг, словно другой человек из-за него выглядывает. Странно это.
Девушка опять промолчала.
- А тебя я понимаю, - продолжала хозяйка. - По этому и спрашиваю.
- Если я не скажу? Ты нас выдашь?
- Сегодня не выдала, зачем же завтра буду выдавать, - пожала плечами старуха. - Подлечишься, и идите куда шли.
Она замолчала, прислушиваясь к приближающимся шагам. Сайо на всякий случай вновь забралась под одеяло и прижалась к стене.
По знаку хозяйки, Алекс вылил воду в большую бадью.
- Еще раз сходишь, и пока хватит, - велела она. Молодой человек понимающе кивнул
Выждав немного, она прищурила единственный глаз и проговорила.
- А если расскажешь кто ты да откуда. То, как знать, может и помогу чем. Решай красавица.
Девушка задумалась. Старуха, кряхтя, встала и направилась к печке.
- Где ты только такого парня отыскала, - смеясь, проговорила она, подбрасывая в топку свежие поленья. - Не муж, не любовник, не жених, а ради тебя на воина руку поднять, по ледяному болоту нес. Я думала, что такие только в сказках бывают.
- Год назад его нашли без памяти в горах. Рядом с замком моего опекуна, - поколебавшись, ответила Сайо. - Он ничего не помнит из своего прошлого. Только имя.
Хозяйка как-то странно хмыкнула, бросив на девушку пронзительный взгляд
- А тебя как звать красавица?
- Опекун называл Юмико Сайо, - ответила она. - Как зовут на самом деле, я не знаю.
- Почему? - Нянька удивленно выпрямилась, на сколько это было возможно, с ее скрюченной спиной.
- Моя мать одна из приближенных жены Самозванца, - Сайо все-таки не решилась открыть всей правды.
Хозяйка вновь уселась на табурет и приготовилась слушать. Девушка помолилась Вечному Небу и заговорила. Она рассказала все, кроме истинного имени отца и матери. Несколько раз ей пришлось прерываться из-за кашля. Старуха сейчас же давала ей какое-то противное жирное питье с рыбьим вкусом. От чего становилось чуточку легче.
Пришел Алекс. Не на шутку заинтересовавшаяся необычной историей хозяйка всучила ему топор и выпроводила на улицу, с наказом наколоть дров.
Продолжая внимательно слушать, она поставила в печку два больших медных кувшина, заварила в кипятке приготовленные травы. В одиночку выкатила из угла большую деревянную лохань и отыскала для
