Сайо чистую, хотя и рваную ночную рубашку.
Когда вода в кувшинах закипела, хозяйка вылила ее в лохань, добавила холодной, и усадила туда девушку. Взвизгнув, та чуть не выскочила оттуда.
- Она же горячая! - закричала она, махая руками.
- Садись! - рявкнула старуха, грозно сверкнув единственным глазом. - Тебе лечиться надо!
Прикусив губу, девушка стала осторожно приседать, чувствуя, как начинает потихоньку свариваться.
Нянька укрыла лохань одеялом так, что наружу торчала только голова Сайо.
- Вот так и сиди, - удовлетворенно сказала старуха. - Прогревайся. Там отвары девяти трав.
Девушка обреченно кивнула. Хозяйка стала возиться у стола и вновь продолжила прерванный разговор.
- И куда вы собрались?
- Все равно, - ответила Сайо. - Мы хотели просто уйти подальше.
- Не далеко же вы ушли, - засмеялась старуха, засыпая в ступку нарезанные корешки и какие-то орехи.
Девушка вздохнула, уселась поудобнее и, рассказала о своих злоключениях после побега из замка. Слушая ее, хозяйка хмыкала, крякала, но удержалась от комментариев. Засыпав порошок в кипящую воду, она сняла бронзовую чашку с огня и поставила ее в угол, прикрыв дощечкой.
- Как остынет, выпьешь.
Вернувшись на табуретку, старуха сразу заявила.
- Вы все сделали неправильно.
- Почему? - удивилась Сайо.
- Возчик ехал из замка и знал, что оттуда сбежала важная пленница. Вдруг, он видит девчонку с двумя слугами. Ни повозки, ни соратников. Не все простолюдины дураки, красавица.
- Он просто узнал нашу спутницу, - вздохнула девушка. - Этого никто не мог предугадать.
- Будь твой слуга поумней, он бы лучше подготовился к побегу.
- Что ты имеешь ввиду? - Сайо даже слегка обиделась.
- Он не знал куда бежать, не отыскал место, где вы могли бы переждать, пока не утихнуть поиски.
- А что бы ты сделала на его месте? - с легкой издевкой спросила она. - Он же ничего не помнит.
- Тут не память нужна, а мозги, - возразила старуха. - Достал бы пару бараньих шкур или теплых одеял. С ними вы могли бы легко пару раз переночевать и в лесу. А как ушли подальше и вышли бы к людям.
- В лесу звери, - попробовала возразить Сайо
- Втроем легко поддерживать огонь в костре всю ночь, - отмахнулась хозяйка. - А если волки пристанут, можно и на дерево влезть.
Девушка промолчала. Нянька соскочила со скамьи, попробовала питье и удовлетворенно крякнув поднесла ко рту Сайо.
- Пей.
Отвар оказался горько - сладким с уже знакомым рыбьим привкусом.
- Что же нам теперь делать? - спросила она.
- Лечиться, красавица, - ответила старуха. - Дней десять у меня поживете, а там видно будет.
- А если нас найдут?
- Сюда редко кто заглядывает, - возразила хозяйка. - Даже зимой. Продукты мне недавно привезли. Соратник, что вас искал, тоже был. Так, что дней десять точно никто не появиться.
- Ну, а что же нам дальше делать, почтенная? - поинтересовалась Сайо. .
- Внешность твою изменим, - криво улыбнулась старуха. - С фальшивым пузом вы хорошо придумали. Беременных даже насиловать нельзя, можно мужской силы лишиться. Вот только глаза у тебя уж больно приметные, да и лицо симпатичное.
- Не такое уж и симпатичное, - смутилась девушка.
- Мне лучше знать, - проговорила хозяйка. - Я ведь не на болоте выросла. Восемь лет по империи с театром ездила. Всяких людей видела. Красота у тебя редкая, благородная кровь за сто ли видать.
- Ты была танцовщицей? - удивилась Сайо. В ином качестве женщина в театре быть не могла.
- Не похоже?
- Ну....
Старуха опять закудахтала. Только на этот раз как-то очень грустно.
- Когда-нибудь я тебе расскажу, почему оказалась на болоте. Как настроение подходящее будет.
Она вздохнула.
