светло карими.
- Ты волшебница! - не удержалась от удивленного восклицания девушка, разглядывая себя в зеркальце. - Я никогда не думала, что такое возможно.
Хозяйка удовлетворенно закудахтала.
- Это что, госпожа! Ты пьесу 'Пир победителей' знаешь?
- Еще бы! - вскинула брови Сайо. - Великий Сонлжо!
- У нас в театре главную героиню играл сам хозяин. А ему уже за шестьдесят было. Мастер его так гримировал, что некоторые знатные зрители после спектакля очень хотели встретиться с таким красивым молодым человеком.
Старуха захихикала.
- В столице один придворный решил, что хозяин специально его прячет, и чуть не приказал своим воинам его пытать. Так захотелось встретиться с молодым красавцем. Только после того, как наш мастер на его глазах загримировал хозяина, успокоился и даже добавил нам сто золотых за выступление.
Она тяжело вздохнула, смахнула слезу и велела Алексу унести в дом табуретки.
Следующим утром Александра впервые проспала, заработав от хозяйки пинок в бок. Развернувшись, она перехватила ногу, занесенную для следующего удара и, прошипела, снизу вверх глядя в изуродованное лицо.
- Языком трепли, а трогать не смей!
С трудом, удерживаясь на одной ноге, старуха прошептала.
- Пусти, госпожу разбудишь.
Алекс выпустила старческую сухую ногу в коротком кожаном сапоге и, поднявшись, громко сказала.
- Пора просыпаться. Сама говорила, что надо выйти пораньше.
- Я уже проснулась, - сонно пробормотала девушка, натягивая одеяло.
Хозяйка злобно зыркнула на Александру и хромая больше обычного пошла к двери.
- Тулуп скатай,- проворчала она на прощание.
Завтракали плотно. Чтобы успеть, до темноты добраться до холма, с камнями обедать придется на ходу. Наверное, на прощание, Нянька расщедрилась и приготовила рис с мясной подливкой и баклажанами с луком, заварила настоящий чай, добавив в него какие-то травы, сделавшие напиток еще более ароматным. Старуха суетливо подкладывала Сайо лучшие куски, часто шмыгала кривым носом и вытирала единственный глаз.
- Возьмете мое одеяло, - решительно сказала она, когда девушка собралась встать из-за стола.
- А как же ты? - забеспокоилась Сайо.
- Не замерзну, - отмахнулась хозяйка. - У меня печка. А вам ночь под открытым небом коротать.
- Спасибо, почтенная, - слегка поклонилась девушка. - Алекс уложи одеяло!
Александра так и застыла с недоеденным куском во рту. 'Прожевать не дают, не то что пожрать как следует! Феодалы гребаные.'. Она с трудом проглотила клейкий рис и, вытерев рот рукой с шумом отодвинула табуретку.
Дамы продолжали говорить друг дружке приятности, а Алекс упаковывала большое одеяло из бараньих шкур. После многочисленных усилий ей удалось втиснуть его в мешок. Завязав горловину, Александра с ностальгией вспомнила свою сумку. Кроме одеяла она забирали с собой три копченых рыбины, рисовые лепешки, пару ночных рубашек для Сайо и кое-что из необходимых в дороге мелочей. Кроме всего прочего, Нянька подарила девушке бронзовую коробочку, с черной, пахучей массой напоминавшей асфальт.
- Это лекарство, - сказала она. - Золотой корень с ядом огневика. Отломишь кусочек с горошину и раствори в стакане кипятка. Как чуть остынет, пей на ночь. От простуды, боли в суставах и при ранениях.
- Это же очень дорого, почтенная, - пробормотала Сайо.
Старуха махнула рукой.
- Бери. Оно разве что мертвых не воскрешает.
Александра уже стояла у дверей с мешком за плечами, а старуха все еще никак не могла собраться. Достав с полки горшок, она вытряхнула из него горку серебряных монет, решительно отделила половину, а вторую протянула девушке.
- Нет! - та убрала руку за спину. - Я не могу! Мы и так тебе благодарны. Оставь деньги для дочери.
- Возьми, госпожа, - вымученно улыбнулась Нянька. - Мне обидно будет если ты не дойдешь... Туда куда ты идешь, из-за того, что денег не хватило.
Сайо всхлипнула.
'Ну и долго они намерены здесь сырость разводить?!' - подумала Александра и мысленно плюнув, вышла из комнаты, с привычной осторожностью проходя мимо высоких корзин, в которых спала смерть.
Наверное, дамы ждали именно ее ухода. Не успела Алекс прикрыть входную дверь, как послышались их негромкие голоса.
Они несколько минут постояли у холма, в недра которого уходили длинные стены дома, Сайо поклонилась, секунду помедлив, Александра последовала ее примеру. Старуха вздохнула и зашагала к перешейку, соединявшему остров с Большой землей. Пройдя шагов пятьдесят по чуть различимой дороге,
