- А вдруг, ты не захочешь платить за то, что я съем, - пояснил молодой человек.
- Что за чушь! - фыркнула Сайо.
- Мне так сказали, - пожал плечами Алекс. Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем вчера вечером. Глаза не слезились, он не шмыгал носом и это, почему-то, очень сильно раздражало девушку.
Подошла подавальщица. Сайо заказала себе чай мед и лепешки, а Алексу рис с курицей.
- Узнал, где можно купить тележку? - спросила девушка, делая глоток. Чай оказался ароматным и вкусным. Это несколько примирила ее с жизнью.
- Да, - кивнул парень, с аппетитом поглощая завтрак.
- В конюшне был? Как там твой горбатый недомерок?
- Я попрошу, почтенная, нашу скотинку не обижать, - проговорила Алекс, и куриный хрящик зловеще хрустнул на крепких зубах. - Горбунком его зовут.
- Да хоть светлячком, - отмахнулась Сайо, намазывая мед на лепешку. - Накормить его не забыли?
- И накормили и напоили, и он готов к новым путешествиям.
- Придется задержаться, - сказала девушка. - Кроме повозки, нужно купить новое платье, теплый платок и еще кое-какие мелочи.
- Хорошо, - пожал плечами молодой человек, отодвигая пустую тарелку.
- Выводи осла, я сейчас выйду, - велела Сайо. - Только расплачусь.
На самом деле ей пришлось несколько задержаться. Подошел хозяин
- Уезжаешь, почтенная?
- Если не найду попутный караван, останусь еще на ночь, - ответила девушка.
Мужчина слегка смутился и, отведя глаза, спросил.
- А документ у тебя есть?
- Конечно, - фыркнула Сайо, взяла лежавшую на коленях сумку, развернув ленты, скреплявшие две связанные дощечки, достала бумагу и величественно протянула хозяину.
Тот неторопливо развернул, бросив первый взгляд на печать, потом принялся медленно читать, смешно шевеля губами. 'Кажется, в грамоте он не силен' - с легкой иронией подумала девушка, доедая последний кусок лепешки.
- Прости, почтенная, - поклонился хозяин. - Соратники требуют у всех приезжих молодых женщин спрашивать документы.
- Кто-то сбежал? - непринужденно улыбаясь, спросила Сайо.
- Какая-то важная преступница, - понизив голос, ответил мужчина. - Большая награда сегуном за нее обещана.
- Что еще о ней известно? - поинтересовалась девушка, убирая документ.
- Приметы есть, - сказал хозяин. - На вид лет пятнадцать, волосы темно-русые, глаза зеленые. Из благородного рода.
- Ого! Это не про нас, - вкинула брови Сайо и стала искать взглядом подавальщицу.
- Расплатиться хочешь? - спросил все еще топтавшийся рядом мужчина.
- Да.
- Я возьму. Чего заказывали?
Когда девушка, наконец, вышла на крыльцо, Алекс уже сидел на скамеечке и беседовал с каким-то оборванцем, а Горбунок стоял рядом привычно опустив огромные уши. Заметив Сайо, парень тепло попрощался с собеседником и поспешил к крыльцу. 'Слуга и есть слуга', - с легкой брезгливостью подумала девушка, забираясь на широкую, как лавка спину ослика.
Едва они успели отойти от ворот гостиницы, как за спиной раздался крик.
- Почтенная Хаера! Постой! Погоди!
От дома на противоположной улице к ним, пробираясь сквозь спешивший народ, бежала вчерашняя знакомая. За ней, опираясь на палку, семенила сгорбленная женщина, в неопределенного цвета платье, в теплой куртке с торчавшими клочьями ваты и с грязным кое-как накрученным платком на голове.
- Ю? - удивилась Сайо. - Чего тебе?
- Тетя, - девчонка перевела дух. - Тетя хочет с тобой поговорить.
Девушка нахмурилась, ожидая какого-то подвоха. Нянька предупреждала, что в Кутире много разных мошенников. Женщина подошла и тяжело дыша, поклонилась. Только сейчас Сайо увидела, что она очень бледная, с красными, воспаленными глазами на изрытом морщинами лице.
- Что тебе нужно, почтенная? - настороженно поинтересовалась девушка, кивком ответив на глубокий поклон.
- Ты и правда так прекрасна, как о тебе говорила Ю, - улыбаясь потрескавшимися губами, проговорила женщина. - Я надеюсь, твоя доброта так же велика.
- Денег у меня не много, - предупредила Сайо.
Но, женщина отрицательно покачала головой.
