валенках. Маленький покрасневший носик терялся среди наплывающих друг на друга щек, и оттого лицо ее казалось плоским круглым блином слишком больших размеров.
Нюрочка недовольно прогудела:
— И так хорошо. Не нравится — скатертью дорога. Чего надо-то?
Виктор торопливо продиктовал:
— Два по двести, два ломтика хлеба и две изящные килечки.
Широким жестом Нюрочка отогнула полу фартука и извлекла из кармана юбки бутылку водки. Уверенным движением она выбила ладонью пробку из горлышка и налила в стоящие на бочке грязные стаканы. Через минуту она принесла им и закуску.
Андрей с отвращением смотрел, как ее толстые грязные пальцы мяли хлеб. И вообще вся эта обстановка ему не нравилась. Но Виктор бодро подмигнул ему и поднял стакан.
— Ну-с, уважаемый, позвольте пригласить вас выпить по единой во славу русского флота.
Они выпили. Виктор достал деньги и протянул Нюрочке.
Та послюнявила палец, пересчитала и хмуро взглянула на Виктора.
— Ты что, думаешь, я за красивые глазки закон нарушаю? Гони еще рубль!
Виктор с укоризной посмотрел на нее.
— Нюрочка, креста у тебя на шее нет.
— Ты мне зубы не заговаривай. Гони монету и проваливай. Ну?
Виктор вздохнул, но деньги отдал.
— Не надо расстраиваться, Нюрочка, береги нервы, они у тебя очень тонкие, как тот манильский трос, которым мы швартуем корму при ураганных ветрах. Андрюша, скажи девушке «гуд бай», и уйдем из этого благородного заведения.
Они вышли на улицу. Андрей гневно проговорил:
— Что ты перед ней лебезил? Такую шкуру давно пора в милицию сдать.
Виктор испуганно оглянулся.
— Тсс… Ни слова, о друг мой. Это единственное место во всем городе, где можно прилично выпить и хорошо закусить! Ни звука нигде и никому!
— Как хочешь, но я сюда никогда больше не пойду.
— Только не трепи языком. Умоляю как друга…
— Ладно, — угрюмо согласился Андрей.
В Клубе моряков гремела музыка. Сдав пальто в гардероб, Виктор побежал, на ходу бросив товарищу: «Встретимся позже!»
Андрей неторопливо пошел вдоль стены, рассматривая танцующую публику.
Зал был невелик. В углу на специально устроенной площадке расположился духовой оркестр. Веселые, оживленные девушки и парни неутомимо носились в танце по блестевшему паркетному полу. Висевшие на огромной люстре бесчисленные стеклянные сосульки от оглушительных звуков музыки и топота сотен ног непрерывно вздрагивали. А когда музыка прекращалась и танцующие пары расходились, им вслед раздавался тихий перезвон, словно люстра жаловалась людям на свою судьбу.
Андрей шел, осторожно лавируя среди танцующих, и с интересом смотрел по сторонам. Звуки музыки, неясный гул множества молодых голосов и та непринужденная атмосфера, которая царила в зале, захватили его.
У входа в зал он заметил невысокую девушку в скромном, красиво облегающем фигуру темно- вишневом платье. Она с задумчивой улыбкой смотрела на танцующих. Андрей взглянул на нее раз, другой, медленно отошел в сторону и остановился. Почему-то тревожно забилось сердце и вспыхнуло неодолимое желание подойти и унестись с ней в танце. Он подошел поближе.
Девушка почувствовала его пристальный взгляд, оглянулась, испуганно осмотрела свое платье, затем улыбнулась.
— Вы что так смотрите на меня?
— Отгадываю, почему такая симпатичная девушка не танцует.
— Ну и как?
Андрей беспомощно развел руками.
— Пока не отгадал.
Девушка засмеялась.
— Я вам помогу. Во-первых, только что пришла, а во-вторых, — лукавые искорки блеснули в ее глазах, — а во-вторых, никто не приглашает.
Оркестр заиграл вальс. Андрей взял девушку за руку.
— Может, разрешите мне пригласить вас? Не откажетесь?
— Не откажусь, — задорно тряхнула головой девушка.
Андрей осторожно вел ее в танце. Вот теперь он почувствовал, как неуклюже танцует. Он беспрерывно натыкался на танцующих, его тоже постоянно толкали. Непонятная робость охватила Андрея. Он старательно оберегал девушку от толчков, но, увы, как Андрей ни старался, они выпадали и на ее долю. Потому он непрерывно извинялся перед своей партнершей. Девушка вдруг засмеялась и сказала:
— Можно подумать, что «извините» — это ваше любимое слово.
— Да ведь толкают, — беспомощно произнес Андрей и, увидев ее смеющиеся глаза, решился: — Как вас зовут?
— Лена, — просто ответила она.
— У вас красивое имя. Греческое.
— Разве?
— Да. В переводе на русский оно означает «светлая».
— Спасибо. Я не знала этого. Вы, очевидно, знаете греческий язык?
— Да ну, какой я грек. Так, случайно где-то вычитал.
— Вы любите читать?
— Да, очень.
— Тогда приходите к нам в библиотеку. Я здесь работаю, правда не так давно… уже с месяц. Вы записаны у нас?
— Нет, все собирался, но теперь обязательно запишусь.
Незаметно для себя Андрей разговорился и почувствовал себя с Леной так легко и свободно, словно давно уже был с ней знаком. Он начал рассказывать ей о своем судне, как вдруг кто-то сильно хлопнул его по плечу.
— Ба, Андрюша! Где ты пропадал? — Виктор бесцеремонно оттеснил Андрея в сторону и раскланялся перед Леной. — Простите меня, девушка, что я прервал вашу милую беседу. Позвольте познакомить вас с моим лучшим другом Андреем Климовым.
— Вы опоздали, мы уже знакомы, — улыбнулась Лена.
— Ах так? В наказание за своеволие извольте теперь познакомиться со мной.
Лена рассмеялась.
— Пожалуйста, наказывайте.
— Матрос первого класса Виктор Викторов. Позвольте мне в честь знакомства пригласить вас на танец. Надеюсь, Андрей, ты не будешь возражать?
Андрей помрачнел и пожал плечами. Виктор, не обращая на него внимания, подхватил Лену, и они закружились в танце.
Андрей жадно следил за ними. Виктор, легко и изящно ведя Лену среди танцующих пар, очевидно, рассказывал ей что-то смешное, и она весело хохотала. Андрей позавидовал его умению так легко и непринужденно обращаться с девушками.
Танец кончился, но Виктор не отпустил Лену. Взяв ее за руку, он подбежал к оркестру и крикнул:
— Жора, сыпани «Русскую»!
Оркестр грянул пляску. Толпа мгновенно образовала круг. Виктор, не спуская с Лены глаз, пошел легким переплясом вокруг нее.
— Вы пляшете «Русскую», Леночка?
