шли по ней, и теперь я не испытываю ни малейшего желания повторять это маршрут! Да и вообще. Ты там выживешь, твою шкуру эти песчинки не проткнут, а каково будет Аэлиниэль? А, так вот за кого мы волнуемся!
– Позволь тебе напомнить… – начал я. Может, слегка громко, потому что в следующее мгновение в комнату заглянула Аефа:
– Что-то случилось?
– Нет-нет! – поспешно замотали головами мы.
Старушка спряталась, а я продолжил несколько тише.
– Позволь тебе напомнить, – ядовито сообщил я, – что один раз вы уже делали крюк, вместо того чтобы воспользоваться коротким путем. В итоге мне пришлось прикрывать работорговлю близ Зайрамских гор!
Рыжик сник. Так, одного мы, кажется, убедили. Теперь Аэлиниэль.
Впрочем, светлая и сама не стала спорить. Она бросила короткий взгляд на карту и вздохнула:
– Мы зацепим только маленький кусочек Стальной пустыни, пройдем почти по самому краю… Зато действительно сэкономим несколько дней, выйдем близ Каифта. Там в середине джуна начинается знаменитая Каифтская ярмарка. Может, продуктов там купим… А я как-нибудь переживу пустыню, – грустно улыбнулась эльфийка, – перчатки надену, лицо платком прикрою. Найду только ткань поплотнее, которая сразу песком резаться не будет.
Ура! Хоть посмотрю, что это за пустыня такая. Единственное, надо найти какой-нибудь листик бумаги, набросать для Элиа наш примерный маршрут, чтоб знала, где нас искать, как поправится. Я тихонько постучался в дверь спальни.
– Аефа, вы не подскажете, где можно клочок бумаги взять, схему пути нарисовать?
Старушка сейчас как раз смешивала в плошке какую-то мазь неопрятно-зеленого цвета, а потому только отмахнулась:
– На столике у двери возьмите, там целая стопка лежит – стайка прирученных гарпий вчера над лесом пораскидала…
В указанном месте действительно обнаружилась целая куча бумаг. Часть из них была исписана мелким убористым почерком, я вгляделся в текст и… чуть не сполз под стол со смеху… Текст гласил:
«Дамы и господа! Вас приглашает лучший трактир в Светлых и Темных землях! Самые удобные комнаты, всегда чистая постель, великолепная еда, вина из Дубравы – всегда к вашим услугам! Сервис на высшем уровне! Обслуживающий персонал проходил обучение у слуг из Кардмора! Живая музыка! Исполнительское мастерство нашего музыканта произведет на вас неизгладимое впечатление! Вы никогда не забудете наш кордебалет! Наше заведение широко известно также в ученых кругах. Знаменитый лингвист современности Микоши – наша постоянная посетительница.
Предъявителю объявления – скидка 10 %».
Особенно меня обрадовали фразы о винах из Дубравы (интересно, а князь в курсе?), слугах из Кардмора (как же они зомби перевозили?) и постоянном посетителе Микоши (так ведь и спиться недолго!). Вопрос, откуда они узнали, что ведьмочка посещала этот трактир, не ставится: в конце концов, каждый гость при заселении расписывается в книге.
Шамита заинтересовало мое хихиканье.
– В чем дело?
Честное слово, ответить я не смог и просто-напросто всунул бумажку с объявлением в руки оборотню. Тот пробежал текст взглядом и только пожал плечами:
– Вмелен всегда отличался нетрадиционностью подходов…
Ой, стоп! Надо же Микоши этот листочек показать! Вот она обра-адуется…
Все, чего я добился от «знаменитого лингвиста современности», – это тяжелый вздох:
– С восклицательными знаками переборщили.
Спать меня уложили в одной комнате с Шамитом. Сообщить под видом страшной-страшной мести, что оборотень храпит во сне, я не успел… Самое смешное, что и рыжик, и эльфийка ни словом не обмолвились, что они муж и жена. Может, им мой обряд не понравился? В любом случае, я так вымотался с этим ремонтом крыши, что даже не нашел сил язвить. Я бы заснул даже вверх ногами! К счастью, идти на подобные жертвы не пришлось – мне досталась мягкая, уютная кроватка. Я уже приготовился к встрече с Викитом – богом сновидений, когда… Вопрос Шамита поверг меня в ступор:
– Ди, скажи, ты корону свою не терял?
Я так и онемел. С трудом разлепил закрывающиеся глаза и выдохнул:
– Ч-чего?
– Корону, говорю, не терял? А то я в сумках у тех коней, что мы одолжили в городе, где меня чуть не казнили, корону какую-то нашел. Думаю, не твоя ли?
– Вообще-то я свою корону даже снять не могу, – задумчиво ответил я и заинтересованно попросил: – Покажи.
Оборотень, порывшись в сумке, небрежно брошенной под кровать, вытащил диадему. Я так и замер с открытым ртом: работа неизвестного мастера была чудесна. Переплетались цветы, похожие на живые, острые щеточки колосков образовывали зубцы короны, а россыпь драгоценных камней сверкала подобно утренней росе…
– Нет, не мое… – только и смог выдохнуть я.
– Жаль, – вздохнул оборотень. – Ди, я пока ее к тебе в безразмерную сумку положу, чтоб места много не занимала.
