Я кивнул.
Всю ночь эта странная корона не шла у меня из головы. А утром я благополучно про нее забыл.
На рассвете, когда Шамит и Аэлиниэль стали собираться в путь, я заглянул к Элиа. Попрощаться. Как ни странно, на этот раз девушка не стала спорить. Медленно покивала в ответ на мои сумбурные слова и тихо выдохнула:
– Я все понимаю… м-м-милорд?! – Темная вскинула на меня ошарашенные глаза: – Я что, могу говорить… это слово?!
– Был не прав, прости, – вздохнул я.
На лице Элиа, впервые за прошедшие дни, появилась улыбка:
– Спасибо, Диран.
Правильно говорил отец! Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем одним добрым словом! Следующий шок я пережил минут через пять, когда, уже сидя в седле, наклонился, чтобы подхватить Таша с крыльца (хозяйка предлагала оставить демоненка у нее, но… А потом что? Как Элиа будет через все Светлые земли ехать?! Темная, да еще и с таким малышом на руках), Аефа тихо шепнула:
– Будь осторожен, мальчик. В этих землях не любят темных…
Я чуть малыша из рук не выронил. Она что, все это время знала?! Да еще и Элиа лечила…
– Вы знали? – только и смог выдохнуть я. – Откуда?!
Старушка рассмеялась, звонко, молодо. От глаз в разные стороны разбежались лучики морщинок.
– Чтобы я в свои годы не отличила темного от светлого?
– Но почему помогли? И Элиа…
Аефа вздохнула:
– Просто… Лет пятьдесят назад я была знакома с одним шаманом… – Шаманом?! Да о последнем шамане было слышно веков десять назад! Особенно если учесть, что им не нужен источник магии в виде Света или Тьмы, ведь они попросту общаются с какими-то духами и те им помогают. Так по крайней мере я слышал… А старушка продолжала: – И он сказал очень умную вещь. Свет и Тьма находятся внутри нас, и, поступая так или иначе, мы делаем шаг в ту или иную сторону. Удачи!
– Спасибо, – тихо шепнул я.
Серьезный урок, что ни говори. И сразу становится понятно, что же почувствовал Шамит. Вызов духа – это вам не просто так…
Отступление второе, весьма нервное
По прибытии в Дубраву остатки команды были размещены в роскошных апартаментах. Даже для Торма нашлась комната по размеру, дабы гном не особенно нервничал по поводу чересчур высоких потолков, столов и стульев. Членам Светлого Совета объявили о необходимости собраться, но государства разделяло огромное расстояние, так что начало заседания Совета было отложено на пять – семь дней. А пока члены команды имели возможность отдохнуть под прохладной сенью Дубравы, осмотреть достопримечательности… Правда, впечатление портили лишь мельтешащие под этой самой сенью эльфы. Судя по всему, жители Лесного княжества что-то потеряли, пытались это что-то найти и при этом создать впечатление, будто ничего никуда не пропадало.
Первый час Вангар терпел это судорожное мельтешение, второй – мрачно провожал взглядом спешащих подданных Миритиля, а к концу третьего – выловил пробегавшего мимо эльфа и напрямую спросил: что, собственно, происходит? Кстати, гостям доверяли и отпустили гулять без сопровождения.
Лорд Ильтариин ли'Санкиэль, пойманный мощной рукой воина, трепыхался и уходил от ответа. Недолго. Минут пятнадцать – двадцать. Но вполне успешно.
Первым удачное решение нашел Торм.
Эльфа препроводили в ближайший кабак, угостили хорошим вином. Ну ладно, не совсем хорошим… Надо сказать, что грубым словом «кабак» это заведение, украшенное цветущими растениями, мраморными статуями и колоннами, обозвал именно Торм, сообщивший: «Раз тут наливают – это кабак!» Заведение держал соотечественник Торма, а потому гномы, пошептавшись, быстренько сообразили по части «настоящего напитку»! Через полчаса лорд Ильтариин дошел до нужной кондиции и заплетающимся языком поведал о том, что из Дубравы сбежал принц Эльсирин. Так, мол, и так, по достижении определенного возраста наследники Лесного княжества обязаны отправляться в путешествие по Светлым землям, дабы проникнуться осознанием того, что весь мир един, светел… И так далее и тому подобное. Выезд принца должен совершаться на рассвете, в соответствии с заведенным ритуалом, под громовое пение труб, по дороге, усыпанной лепестками роз, дабы нога наследника не была осквернена прикосновением к земле. Сопровождать принца в его путешествии должны были десять воинов… Однако Эльсирин не выдержал приготовлений и сбежал, сообщив, что, попутешествовав положенный срок, он обязательно вернется в Дубраву…
– По-моему, – гулко расхохотался Торм, – раз уж нынешний князь родственник матери Дирана, шило в заднице в этой семейке передается именно по эльфийской линии!
Глава 3
ЕСЛИ ДОЛГО МУЧИТЬСЯ…
– Не буду! В конце концов, я темный!
Ох, как же они меня достали! Чтобы я еще раз поехал куда-нибудь со светлыми! Все дело в том, что, когда мы покинули гостеприимный домик Аефы, Аэлин основательно задумалась над ее словами. А заодно над тем, что Властелины в принципе не могут быть осторожными. Слишком уж они самоуверенны и приучены к всеобщему поклонению. Ну или страху, который вызывают у других, – кому что больше нравится. В общем, думать о маскировке и скрытном передвижении не могут в принципе.
Да, где-то это обстоит именно так. Даже точно скажу где. В империи. Там достаточно просто показать перстень Хранителя – и перед тобой раскроются любые двери. Народ там не очень любопытный. Ему по
