Маленьких все обидеть норовят!

такую, как перед Стальной пустыней, – становилось как-то не по себе. Ведь даже личное заступничество Доргия не поможет.

Зло сплюнув в пыль, я решительно направился к главе этого… этой компании. Он «отдыхал от трудов праведных» в шатре, разбитом в самом центре лагеря. Угу, чтобы никакой муравей, не приведи боги, не добрался. Только лично меня это мало волновало, так что пришлось ему отложить и бокал с вином, и все остальные занятия до тех пор, пока я не перестану нависать над ним с самым зверским выражением лица.

– У вас есть ко мне вопросы? – недовольно поморщился торговец.

– Ага, – с самым серьезным видом кивнул я, – когда мы покинем это сборище и присоединимся к каравану?

– Что?! – вытаращился он. – Но мы и сейчас…

– Это не караван! – решительно рубанул я рукой по воздуху. – Это сборище непуганых светлых идиотов, за каким-то мархангом попершихся к маргулу на рога в поисках неприятностей на то место, откуда ноги растут! У вас же телеги едут вразброд, построения не угадывается даже при самой сильной фантазии! А охранники?! Сброд вооруженный! Каждый сам по себе и за себя!

– Да что ты себе позволяешь, мальчиш… Кхе… Простите, благородный дивный, но это, ну вот, совершенно не ваше дело! Вы ведь наемник? Вот и наемничайте себе дальше помаленьку, а в управление караваном не лезьте!

Я смерил его злым взглядом и… вышел из шатра.

Действительно, какое мне дело до этих людей? Через Плато перейдем – и все, прощайте. Что меня вечно тянет помогать да восстанавливать справедливость? Как хотят, так пусть и живут…

«Просто ты становишься Властелином», – как-то без ехидства отозвался Дар. А до этого я кем был? Светлым героем Такиреном? «Малыш, ты думаешь, что Властелин – это только рога, крылья, корона и хвост?! – возмутился предок. – Властелин – это тот, кто властвует над своим телом и помыслами окружающих тебя людей!» – немного непонятно объяснил он. Как это – над помыслами? Ладно еще – над своим телом. Тут вроде все ясно. Гойр говорил, что, только полностью владея телом, можно добиться успехов в военном деле. Но помыслы… Это что, внушать мысли? А кто сам не так давно устроил мне истерику по поводу принуждения?

«М-да… рановато я за это взялся… – задумчиво проговорил дед. – Пока просто поверь, я тебе потом все объясню». Ну да ладно, раз ты так говоришь… Тем более что на «истерику» никакого внимания он не обратил. Живем.

В раздумьях я еще раз объехал вокруг лагеря. Внутрь заходить не хотелось, пришлось бы петлять мимо путешественников, палаток, а так… В любом случае, караванщики, похоже, решили задержаться надолго, часа на два как минимум. Чувствую, с такими-то попутчиками идти будем… Потребовать, что ли, расчет да ехать дальше самим? Так эти… «эльфийские новобрачные» меня со свету сживут! Мол, «Диран, какой ты переменчивый, у тебя на уме то одно, то другое»! «А что, разве не так?» Так-то оно так, но ведь скучно же! «Так займись чем-нибудь! Потренируйся, например». Ага, у всех на виду. Может, мне еще и облик сменить?! «Почему бы и нет? Скучать тогда точно не придется! Никому». Не знаю, до чего бы мы опять договорились, но.

– О, кого я вижу! – насмешливый голос ворвался в мои мысли. – Юный глава рода решил прогуляться в гордом одиночестве?

Я резко повернулся. Маргуловы волосы, заплетенные в тугую косу, больно хлестнули по спине. Ой-й-й… К'ш'ен кхетраа! Чтоб у того, кто эти косы придумал, руки поотсыхали!

В глазах темного (как там его зовут – Рон?) светилась откровенная издевка.

– Предположим, – сдержанно согласился я. Он-то откуда здесь взялся?

– Ну и как? Нравятся Светлые земли? – Вопрос был задан так вежливо, с таким участием… Ну прям посланник Тирелены, возвещающий благую весть Алькаре!

– Без-з-зумно! – наивно захлопал ресницами я. – А что вы здесь де…

– Путешествую, – отрубил он, мрачнея на глазах. Куда только вся вежливость пропала?

Так, самое главное – взять инициативу в свои когтистые загребущие конечности, а там маргула с три он выберется.

– Ну и как? Нравится? – Теперь была уже моя очередь быть предельно вежливым.

Вот только отлученному рыцарю моя воспитанность как-то не особо понравилась. По крайней мере на его лице оч-чень крупными рунами было написано, куда мне, такому культурному, идти, что там делать и сколько находиться. Однако высказать это он не успел – в разговор вмешался новый участник:

– Ди!

Я оглянулся на голос: к нам, сияя широкой улыбкой, направлялся Рин. Где-то поодаль золотой точкой мелькнула Аэлин. Как мало для счастья человеку (тьфу, эльфу) надо. Всего-навсего из дома сбежать! «Ой, и кто бы говорил!»

Внимание рыцаря обратилось на моего кузена. Рон смерил княжича задумчивым взглядом и чуть насмешливо протянул:

– М-да, эльфы размножаются как тараканы. Вчера было два. Сегодня уже три.

Ну я-то, хвала богам, не эльф – мне все эти оскорбления до лампады. Вот если бы воин по поводу темных прошелся… Тогда конечно.

Но, похоже, в этой компашке таким миролюбивым оказался один я. Следующие пару минут мне пришлось посвятить удерживанию Рина, который очень хотел совершенно не по-эльфийски засветить в морду Рону.

– Повтори, что ты сказал?! – прошипел кузен, вырываясь из моих рук.

– Я сказал, – любезно начал темный, – что эльфы размножаются как тара…