— Земля трясется как-то очень знакомо. Может, скоро мы встретимся с Дибилмэном?
— Вполне возможно. Помните, что мы обещали его маме?
— Помним, — кивнули Сэм с Джеком. — Найти, вернуть и нашлепать за непослушание.
— Умницы! Теперь ускорим шаг.
— Ой! — Джек хлопнул себя по нагрудному карману. — Камень! Подарок Дибилмэна. Он нагревается.
— Ну вот, снова — здорово! Опять у него зубы разболелись. Эй, где-нибудь поблизости есть замок с лишними воротами?
— Ты замолчишь или нет, пудель несчастный?! — цыкнул черный конь.
— Ни минуты покоя, — жалобно взвыл Вилкинс, — уже и слова не скажи. Джек, объясни, за что он так угнетает несчастную собаку? Вот погоди, старый мерин, я еще начну вести дневник и издам «Путевые заметки серого пса» крупным тиражом в престижном издательстве. Я всю правду напишу! Пусть все узнают, какой мрачный и вредный тип этот Лагун-Сумасброд.
— Подождите, — прервал назревающий скандал Сумасшедший король, — там что-то другое. У него не зуб болит… Что-то гораздо более серьезное и опасное. Боюсь, нашему стоеросовому другу грозит настоящая беда.
— Тогда в галоп! — предложил черный конь. Шумная компания с боевым ревом рванула навстречу новым приключениям. Обогнув перелесок, они увидели ужасающую картину: на бедного Дибилмэна наседали три равнинных великана. Напомним, что сам Дибилмэн был по рождению великаном горным, а это значит — поменьше ростом. Три совершенно уголовных типа явно нарывались на драку, что при их величине грозило крайне разрушительными последствиями всей области.
— Дибби, братан! У тебя проблемы? — проорал Сумасшедший король, подъехав поближе.
— О, Джек! Ты ли это?! — обрадовался великан. — Че, у тебя мерин новый?
— Нет, — вежливо ответил черный конь. — Мерин у него прежний. Это я — Лагун-Сумасброд, у нас возникли некоторые трения с одним полузабытым богом… Ну, ты меня понимаешь?
— Не-а, — честно покачал головой Дибилмэн, — ни шиша не понимаю! Ух ты, и шавка серая, как Сэм!
— Да я это, я! Сэм Вилкинс собственной персоной Заколдовали нас опять, усек, дубина?
— Ага. Джек, вы че, в натуре? Опять невезуха? Че, капнуть мне не могли? Я б там живо всех…
— Ладно врать, — построжел Джек. — Ты мне лучше растолкуй, чего этим жлобам от тебя надо?
— Пусть деньги вернет! Должок за ним! — наперебой загомонили великаны.
— Ну нет у меня денег, нет! Они меня в карты обдурили, шулеры… — Нет денег, снимай штаны, фраер! — мрачно улыбнулись равнинные.
— Шли бы вы отсюда, ребята, — ласково посоветовал черный конь, а серый пес, вздыбив шерсть, грозно заявил:
— Я вам покажу, как ребенка обижать! Трое на одного? Уши пообрываю, хулиганы!
Три равнинных великана едва не попадали на землю от хохота. Каждый из них был на голову выше Дибилмэна и вдвое шире в плечах. Укус собаки, даже такой крупной, как Сэм, доставил бы им беспокойство не большее, чем укус комара. Однако Джек с друзьями были настроены серьезно.
— Друганы, — поразился Дибилмэн, — вы че, в натуре, собрались их мочить?
— За тебя, братан, мы из них макраме навяжем, — проникновенно заверил ученик чародея.
— Но сначала один маленький вопрос, — вспомнил Сумасшедший король. — Ты зачем убежал от мамы?!
— Ну… а че она, елы-палы…
— Она тебя выпорола! — безжалостно продолжал Джек, — И сделала это из сострадания, желая тебе добра, а ее материнское сердце кровью обливалось.
— Ну… я это, в смысле… того.
— Мы нашли твою маму, — торжественно объявил Лагун-Сумасброд. — Скоро вы с ней увидитесь. Она тебя ждет и очень любит.
— Нет! — завопил «счастливый» сын. — Не хочу по утрам чистить зубы! Не хочу есть овсянку! Не хочу умываться! Не хочу быть воспитанным! Я жутко крутой хулиган, в натуре…
— Ха, маменькин сынок! — радостно захохотали три равнинных великана; бедный Дибилмэн покраснел как рак и даже, кажется, задымился.
Сумасшедший король строго прикрикнул на весельчаков:
— Эй, парни! Мы ведь уже сказали вам: оставьте его в покое. Уверяю, третьего предупреждения не будет.
— А чего мы, собственно, с ними рассусоливаем? — рыкнул Сэм, демонстрируя серебряный клык, — Я уже проголодался.
— И в самом деле. — Джек засучил рукава. — Дибби, тебе вон тот слева. Он посубтильнее, остальные наши.
— Сумасшедшие, — искренне поразились великаны.
— Нам это уже говорили, — дружно возвестила вся компания.
Дибилмэна не пришлось долго упрашивать — беглое дитя матушки Шизы ретиво бросилось вперед. Мелкий горный великан пнул своего противника под коленную чашечку, подпрыгнув, звезданул локтем по уху, а потом вцепился в прическу и давай трепать! Лагун-Сумасброд хладнокровно отошел в сторону, давая молодежи больше места для маневра. Джек с Вилкинсом выбрали себе по великану и небрежно принялись путаться у них под ногами. Пес иногда кусался, Джек тыкал мечом — боль незначительная, но обида весомая. Неповоротливые громилы безуспешно пытались придавить или сцапать ловких противников. Между тем Сумасшедший король и ученик чародея, на ходу перекинувшись парой фраз, уточнили план совместных действий. Стратегия была чрезвычайно простой — заставив великанов на четвереньках ловить вертлявого пса, Джек добился того, чтобы направление движения у них было диаметрально противоположным. Великаны, что равнинные, что горные, что подземные, что все прочие, особым умом не отличаются. Разгорячившись от невозможности поймать тех, кто выглядел слабей и беззащитней, недалекие дуболомы взвыли от восторга, видя, что могут взять друзей в клещи. Джек и Сэм подпустили их на критическое расстояние и красивым танцевальным поворотом отошли в сторону. Столкновение напоминало крушение грузовых поездов! Два чугунных лба треснулись друг в друга с таким грохотом, что черный конь даже присел. Великаны рухнули как подкошенные. Дибилмэн в свою очередь тоже закончил махаловку. От волос супостата он оставил лишь подобие петушиного гребня на макушке. Победа была полной и окончательной.
— Пошли отсюда, — предложил Лагун-Сумасброд. — Поговорим без суеты в другом месте.
— Уф, будут знать, как наших трогать, мастодонты, — гордо отряхнулся серый пес. — А знаешь, Лагун, я думаю, мне иногда даже полезно быть собакой. Только большой и сильной, так я лучше чувствую вкус жизни. Хотя, конечно, мужчиной… я куда симпатичнее!
— Сруливаем, мужики! Щас они своих свистнут!
— Уходим, — успокоил великана Джек. — Но к разговору о твоих отношениях с мамой мы еще вернемся!
В тот же день и в то же время смешанный отряд Доминика вышел к окрестностям замка Гаги Великолепной. Не желая первым начинать боевые действия, добрый монах оставил лучников в деревне на попечении у тамошнего священника, бывшего больного. Было решено попробовать попасть в крепость мирным путем. Учитывая, Что основной задачей жрицы Мек-Бека было поставлять божеству свежую кровь, двери перед монахами распахнулись сразу же. Отец Доминик прозорливо заметил, что так радостно и гостеприимно их никогда не принимали. Еще раз предупредив братьев о бдительности, новоиспеченный настоятель скромненько попросил аудиенции у хозяйки замка. Гармоничная и Утонченная проглотила наживку вместе с крючком и леской. По роду деятельности пожилой священник умел разбираться в людях, что позволило ему с первого взгляда взять нужный тон:
— Да снизойдет благодать на дом ваш, прекрасная хозяйка, ибо такая красота и недюжинный ум даруются человеку для высоких целей!
