В тягостном молчании протекли несколько минут. Неожиданно всплыл экран с застывшим на нем командиром отдела аналитики.
– Мой лорд. У нас две хорошие новости. Первая – мы получили конечную точку прыжка. Она в системе «флота обреченных». Вторая – человек посмел совершить прыжок рядом с планетой, в зоне повышенной гравитации. Мы убеждены, что он разрушил основной двигатель. И сейчас может лишь плестись на маневровых или суборбитальных. Мы готовы оказать помощь навигаторам в расчете оптимальной точки выхода.
Вождь мятежников медленно выдохнул и засмеялся-закашлял:
– Вот, вот что бывает с тем, кто не умеет смотреть на полшага вперед. Он выиграл одну схватку и проиграл сражение в целом. Немедленно произведите расчет и передайте данные остальным кораблям. Флагман с судном технической поддержки уходит на дальнюю орбиту и совершает прыжок за беглецом. Авиаматка ждет, когда закончится эвакуация, принимает истребители и вместе с транспортом под прикрытием эсминца – повторяет наш маневр. Пора закончить эту полосу невезения. В нашей системе, рядом со ждущим нас флотом, мы получим поддержку богов и победим!
Глава 18
19 мая, вечер понедельника.
Система красного карлика, рядом с «флотом обреченных»
Вдоль слабо освещенного пульта управления путешествовала вереница капель крови, гонимая током воздуха от одной вентиляционной решетки до другой. Часть красных шариков разбрелась в разных направлениях под потолком, не желая прилипать к поверхностям разнообразного оборудования.
Развернув кресла навстречу друг другу, окровавленный Шранг с грустью смотрел на бледную девочку, с трудом сдерживающую очередной позыв к рвоте. При выходе из прыжка основной двигатель не выдержал заданного режима и «взбрыкнул» от души, выдрав закрепленного ремнями мужчину из кресла и приложив об обзорный экран. Пока спасатель переводил покалеченный корабль в аварийный дрейф, пока колдовал над Ларали, очень тяжело перенесшей прыжок, пока занимался своим разбитым носом – прошло полчаса. И только после этого удалось детально осмотреться.
«Стилет-Дозор» завис недалеко от красного карлика. Как показывала полуживая навигационная система – где-то на границе зоны, контролируемой автоматическими программами «флота обреченных». Просчитанный заранее один из вариантов бегства удалось ювелирно выполнить, и теперь экс-лейтенант Четвертого Имперского флота собирался приступить к выполнению своего плана: отправить в скрытном режиме маленький спасательный шлюп с девочкой подальше от поврежденного судна, а самому завлечь преследователей поближе под орудия настороженно замерших гигантов.
Каким образом можно отвлечь корелянских мятежников от обитаемых миров и не дать им убить еще тысячи и тысячи? Только предоставив жирную живую приманку, способную поводить их подольше за нос и желающую подороже продать свою жизнь. Жаль, что накрывший маленький кораблик ракетный залп повредил большую часть систем и существенно ограничил маневренность. Неприятно, но терпимо отсутствие силы тяжести и гибель большей части электроники. Намного неприятнее читать доклады о работоспособности единственной уцелевшей зенитной точки и прогноз жизнеспособности оставшихся маневренных двигателей.
Тем более важно успеть отправить дочку подальше от места последней схватки. Корабли флота должны появиться в системе максимум через сутки. Они получат сигнал о помощи и подберут Ларали, что с грустью смотрела на отца, колдовавшего над еле живым пультом. Маленькая девочка чувствовала, как незримо приближается момент расставания, как невысказанная грусть окутывает мостик горьким покрывалом.
Пискнул монитор дальнего обнаружения, и на границе действия радаров появились две отметки вражеских судов. Флагман мятежников и судно сопровождения продолжили охоту за беглецами.
Командованию Четвертым Имперским флотом поступили срочные донесения:
– Мятежники проводят экстренную эвакуацию с Элегии-пять и совершают передислокацию в систему красного карлика с координатами… Флот сдерживания от Элегии-семь начал движение не в полном составе. Два легких крейсера и суда поддержки будут рядом с атакованной планетой через час. Два других крейсера заканчивают погрузку и ждут приказ о приоритетных целях. Спутниковая группировка слежения за «флотом обреченных» засекла финиш одиночного человеческого корабля и подтвердила появление флагмана лорда Тоги. Четвертый флот полностью готов к броску навстречу противнику. Капитаны кораблей ждут приказ командования.
После всестороннего анализа полученной информации военные корабли получили указания на предстоящую битву:
– Вывести флот на позицию для прыжка. Сигналом для начала операции будет подтверждение о группировке всех вражеских судов в одной точке. Немедленно, по прибытию на новые позиции – запуск тяжелых ракет на позиции ожидания рядом с противником. Цель – не дать возможности покинуть систему красного карлика, пресечь попытку побега. Легким крейсерам с Элегии-семь закончить погрузку боеприпасов и совершить прыжок в пределах одного часа. Боевая задача – развернуть ретрансляционные станции и вести разведку и мониторинг ситуации. От боя уклониться и ждать прибытия основных сил.
Люди горели желанием поквитаться за неожиданное нападение. Но собирались сделать это так, чтобы никто из посмевших атаковать не вернулся домой. Сегодня Четвертый флот завершит то, что не смогли сделать войска Республики.
– Папочка, ты хочешь меня прогнать?
– Нет, Ларали. Я хочу тебя спасти. Как видишь, мы убежали с Элегии. Но не смогли избавиться от преследователей. Через несколько часов они доберутся до корабля, и ты не успеешь скрыться.
Маленькие слезинки каплями росы замерли на пушистых ресницах.
– Но я не хочу улетать без тебя!
– Придется, моя хорошая. Спасательный бот оснащен хорошей камуфлирующей системой. Ты успеешь проскочить на нем мимо корелян и улетишь далеко-далеко. Где тебя завтра или послезавтра найдут наши десантники. А я поиграю в догонялки с мартышками, что никак не могут жить в мире с соседями.
Девочка тихо плакала, прижимая к груди любимого плюшевого зайца. Стиснутая в руках девочки игрушка плохо перенесла полет – часть ниток порвалась, в разные стороны торчали клочки мягкой набивки, одна из лап еле держалась. Ларали молча протянула пострадавшего зверя отцу:
