– Нет. – Это прозвучало как приговор.
– Хорошо. Но прежде чем вы уйдете, я могу сделать последний звонок?
– С чего ты взял, что мы куда-то уходим?
Я чуть было не ответил: «Машина не будет ждать», но вовремя вспомнил, что нахожусь в реальном мире. И здесь никто не собирается вызывать такси, чтобы поехать на дело.
– Мне показалось… Не важно. Ты наберешь Вилли?
– Да. Только на этот раз будешь разговаривать сам.
– Разумеется.
Честно говоря, я не знал, какие доводы смогут убедить «старого друга» дать мне еще один шанс. Но если не попытаться, то наверняка ничего не получится.
Сигнал с сотового Чарли доходил до конечного адресата – Вилли – даже несмотря на то, что звонили в национальную библиотеку. Понятия не имею, как это работает, – главное, при необходимости всегда можно связаться с чудо-гением.
Он ответил на вызов сразу:
– Ты все же решила…
– Вилли, дружище, это не Герда, а я – твой старый проверенный друг. Как поживаешь? – В моем наигранном веселье сквозило так много фальши, что с лихвой хватило бы на предвыборную кампанию обоих кандидатов в президенты.
– Неужели выкарабкался? – Научный интерес заглушил остальные чувства, включая и влечение к женщине. – Неужели ты вернулся с того света?
Да, я сделал это. Совершил, казалось бы, невозможное. Но сейчас даже самому себе я не смог бы ответить на самый главный вопрос: стоило ли возвращаться?
– У меня осталась пара незавершенных дел, потому я договорился с капитаном, чтобы отчаливал без меня.
– Каким капитаном?
– Главным, Вилли. Самым главным капитаном. Тем самым, с которым все мы рано или поздно встретимся. Он так и сказал: иди, дорогой, и без В. Вилли не возвращайся. У меня в трюме пара отличных мест. Попридержу их для вас. Такие парни явно достойны лучшего.
– Так прямо и сказал?
– Да.
– А ты?
– Я? Не смог отказаться от заманчивого предложения. И потому снова здесь.
– Ну ты и шутник! – Ему надоело изображать из себя испуганного мальчика, и он рассмеялся.
Может быть, Вилли и воспринял все как шутку, но, в отличие от гениального безумца, мне было не смешно.
Совсем не смешно.
Глава 4
Хочешь, чтобы противник поверил заведомо ложной информации? Сделай ее почти неотличимой от правды. Только в этом случае можно рассчитывать на успех.
Тот, кто называл себя Селекционером, не только усвоил эту простую истину, но и пошел дальше. Дезинформация высшей пробы должна быть правдой для всех без исключения. В нее нельзя верить или не верить, ее нужно, не задумываясь, принимать как должное, или, еще точнее, как самоочевидный факт.
Небо – голубое.
Вода – мокрая.
Воздух – прозрачный.
И точка.
Научные выкладки не имеют значения для подавляющего большинства людей. Они видят то, что видят, и доверяют своим ощущениям. Их не нужно ни в чем убеждать. Потому что каждый человек считает себя самым умным. А также имеет собственную точку зрения на происходящее, не подозревая о том, что в большинстве случаев она навязана ему извне.
Когда в 2072 году начались гонения на НОЙМов, общественность, обработанная средствами массовой информации, восприняла широкомасштабную кампанию как должное. Лозунги «Не дадим человечеству превратиться в киборгов!» и «Будущее за людьми, а не за машинами!» выглядели достаточно наглядно и убедительно, чтобы им поверили.
И как только общественное мнение склонилось на сторону «реформаторов», все остальное стало делом техники. Отравленные семена проросли, дав бурные всходы. А массовая истерия привела к гонениям на отступников. Что в конечном итоге побудило НОЙМов уйти в подполье.
Но, несмотря на красивые лозунги, стремление сохранить «чистоту человеческой расы» оказалось всего лишь видимым фасадом правды. Глянцевой обложкой модного журнала, чьи страницы насквозь пропитаны ложью. Хотя для безликой толпы этого вполне достаточно. Она реагирует на броские картинки и лозунги, не задумываясь о том, что скрыто внутри.
Небо – голубое, вода – мокрая, воздух – прозрачный, НОЙМы – враги. Все просто. Незачем забивать себе голову глупыми сомнениями. И без них забот предостаточно.
