– Конечно.
– И кому же?
– Одной бешеной суке.
Судя по удивленному взгляду, объяснение было не самым удачным.
– Вообще-то, это долгая история, но если отбросить несущественные подробности, то в одном далеком и странном месте я повстречал женщину с головой собаки.
– Неплохо ты закинулся! – восхищенно присвистнул Кай. – Вот я однажды слегка перебрал тер…
– Кай, пожалуйста, не сейчас.
– Ладно.
– Так что случилось со странной незнакомкой?
– Мы поспорили насчет морального облика королевы.
– И?..
– Собственно говоря, это все.
Может быть, в другое время Герда нашла бы объяснение странным, но сейчас приняла его как есть.
– При случае познакомишь меня с ней? Хочу пошептаться кое о чем.
– Вряд ли нам удастся попасть туда одновременно. Откровенно говоря, я не знаю дороги, но как только увидишь истеричную суку, ненавидящую весь мир, то знай – это та, кого ищешь. Да, чуть не забыл, она обитает на вершине горного пика…
Я попытался вспомнить, как называется странное место, но, как ни напрягал память, не смог.
– Вряд ли сестра полезет на гору, чтобы увидеть злобную фурию. – Каю стало смешно от невероятного предположения.
– Нельзя ничего знать наперед, – серьезно ответила Герда, упрямо тряхнув головой, будто отгоняла наваждение или неприятные мысли.
После чего закончила совершенно другим, беззаботным, тоном:
– Ну, я пошла развлекаться. А вы не скучайте без меня, мальчики.
– Не будем, – дружно ответили мы.
«Уж что-что, а скучать нам точно не придется», – невесело подумал я – и не ошибся.
Как подготовка, так и сам визит к Дядюшке Тому действительно оказались на редкость «веселыми».
Глава 6
Ад.
Короткое и страшное слово, за которым скрывается нечто, невыразимое простыми словами. Зловещее и ужасное. Такое, о чем при жизни лучше не думать, а после смерти…
По возможности не попадать.
Их было четверо. Бемби (НОЙМ 39-го уровня), Мессия (37), Степли (36) и Пловец (34). Жестокие убийцы, самым подходящим местом для них была бы преисподняя.
Лидер группы, Бемби, выглядела в точности как девушка-подросток. Худенькая, миниатюрная, с большими влажными глазами, почти как у настоящей лани. Свое прозвище она получила именно за эти ласковые, широко распахнутые глаза, с каким-то поистине детским удивлением взирающие на окружающий мир – безупречно чистую реальность, переполненную любовью и счастьем.
При взгляде на Бемби у многих людей возникало неведомое доселе щемящее чувство нежности или причастности к чему-то по-настоящему светлому и хорошему – тому, что нельзя объяснить. Если когда- нибудь существовала эпоха невинности, золотой век, где все жили в мире и согласии, то эта девочка-ангел пришла именно оттуда.
Но внешность обманчива. На самом деле эта зрелая тридцатилетняя женщина обладала холодно- безжалостным разумом гремучей змеи. Она родилась расчетливой убийцей и в этом видела свое высшее предназначение. А то, что провидение одарило ее такой внешностью… Что ж, вероятно, оно имело на это веские основания. По крайней мере, Бемби никогда не страдала от того, что окружающие считали ее милой беззащитной девочкой, а напротив, извлекала из этого чудовищного заблуждения максимум выгоды.
Когда-то давно, в прошлой жизни, они были командой.
Но Степли разрезал на части энергетическим ножом низкоуровневый НОЙМ. Заманил в ловушку, переиграл вчистую и разделал, будто свинью. Спокойно. Уверенно. Безжалостно.
Дикая и нелепая смерть. Ведь Степли был первоклассным бойцом.
Пловец ненамного пережил партнера. Неуравновешенный НОЙМ, страдающий периодическими вспышками необъяснимого гнева, рассыпался на тысячу мелких кубиков, расчлененный страшным оружием.
Мессия лишился глаза. Что с ним стало в дальнейшем – никому не известно. А лидер группы, милая девочка-девушка с глазами доверчивой лани, попала в ад.
В преисподнюю, где все было по-настоящему.
Но прежде чем отправиться в это страшное место, она встретилась с человеком-демоном,
