На груди у него черной кляксой восседал Мафу. А этот когда успел?
Блондинка, кокетливо улыбаясь, пятилась к стене, туда, где была ниша лифта. Еще секунда, и, послав всем воздушный поцелуй, втянулась в кабину. Следом втянулись и «крылья».
И на поле боя упала тишина. Звучит, конечно, избито, все понимаю, но лучше мне все одно не выразить.
– Ушла. – Спокойный голос Шура показался громом небесным. – Тем не менее мы дезактивировали уже двоих.
А Шур нарочно не говорит про них: убили или там ухайдакали. Только – дезактивировали. Ну и правильно.
Шур почесал за ухом у кота и сообщил:
– Я остаюсь в коптере. Предстоит кое-какая работа. Вы все – давайте вниз. Этот урод… – Он небрежно перехватил кота за шкирку, оторвал от груди и хорошенько встряхнул; Мафу возмущенно взвыл.
А ведь Шур устал. Отчего? Какое участие он принимал в битве? Да, так о чем это он?..
– …так вот, этот хвостатый подонок притащил сюда всех трикстеров. Вниз, друзья. Вниз. К телепорту. А я пока здесь. Разберусь кое с кем. Давайте.
И мы дали.
Несколько долгах мгновений Рейнджер не мог взять в толк, что же такое с ним случилось. На аппаратный сбой не похоже. С чего он вдруг начал палить в пустоту? Он заставил себя прокрутить последние минуты в реверсном режиме. Сперва появились люди. Они не подчинились его команде, и тогда он прибегнул к психотехнике…
«Сильвестр, ты идиот, – сообщил Креатор. – Трикстеров – обезвредить». И сопроводил речевую реплику мощным блоком невербалки.
Рейнджер глянул на своих «кукол». Те вышли из-под опеки и норовили разбежаться. Не пройдет. Помещения Узла словно вибрировали от плотных эманаций М-поля. Рейнджеру оставалось только лепить из них тугие снежки команд и вколачивать их в глупые очипованные головы.
Повинуясь немому приказу, «куклы» построились в колонну и резво кинулись в погоню. Выскочивший следом Рейнджер успел заметить скрывшуюся в боковом проходе спину толстяка Некто Сом, согласно данным ушедшего в небытие Гладиатора.
Сом остановился. Легкие горели, им отчаянно не хватало воздуха, в боку колота. Как он оказался здесь – в странном тупике, перед наглухо запертой дверью? Историк уже сообразил, что побежал куда-то не туда и заблудился. Ну да, сперва эта сумасшедшая Ведьма на своем онике, и все вдруг рванули… как же, успеешь за ними.
Сперва он бежал длинным и широким коридором, толкая в расположенные по сторонам двери. Все были заперты. За одной, с головывеской «Криопластика», ему почудилась невнятная возня, он потискал сенсоры замка, навалился плечом – тщетно. Почему все заперто? Почему такая гробовая тишина? Это же Узел, тут всегда шумно, многолюдно, весело…
Коридор обрывался лестничным пролетом. Лестница вела куда-то вниз. В этот вот самый тупик с запертой дверью.
Сом поправил ерзающий по животу автомат – вот уж нелепая штуковина – и совсем было собрался возвращаться – где там друзья? – как внезапно дверная плита отошла в сторону, и историка чуть не снесла с ног целая орава непонятного назначения оргов. Недолго думая, Сом шагнул за дверь.
Он оказался в обширном круглой зале, крайне скупо освещенном расположенными где-то очень высоко люминофорами. Подождав, пока глаза не привыкнут к сумраку, историк огляделся. Посреди залы, огороженные невысоким заборчиком, зияли темные отверстия. Он осторожно приблизился и опасливо глянул вниз – темнота и, наверное, глубоко. О том, что это шахты воздухозаборников, а сам он угодил в один из четырех вентиляционных цилиндров Узла, Сом не догадался. Собственно, людям вход сюда обычно заказан.
Сом задрал голову – высоко в полумраке блестели какие-то хромированные раструбы. Ниже, примерно на середине высоты, стену опоясывала кольцевая эстакада, заставленная здоровенными, закрепленными на высоких станинах металлическими бочками. Это были фильтры очистки и регенерации. Узел планировался в свое время как автономная единица, с замкнутым циклом жизнеобеспечения. Об этом Сом, разумеется, тоже ничего не знал.
Неясный грохот донесся из-за так и не закрывшейся двери. Несколько человек спускались к цилиндру. Историк вздрогнул и неуклюже полез на эстакаду по крутой и неудобной маршевой лестнице без перил и ограждения. Залег за ближайшим фильтром.
Ждать пришлось недолго. Внутрь зала вошли несколько человек.
«Наши!» – вообразил историк, но его заблуждение было тут же развеяно, это были те пятеро, что торчали посреди телепорта.
– Слушай внимательно, Толстый! – Резкий, повелительный голос эхом раскатился под сводами цилиндра, и историка прошиб пот. – И не вздумай прикидываться, что тебя здесь нет. Сейчас ты положишь оружие, если оно у тебя есть, и медленно, очень медленно пойдешь на выход. И без фокусов! Даю две минуты на размышление. Не выйдешь – эти люди начнут умирать. Время пошло!
Говоривший прятался за дверью, Сом не мог его видеть, но понял, что это тот самый, из телепорта – обвешанный оружием. Один из пятерки, мужчина, вдруг вышел на середину зала и навалился животом на ограждение шахты. Еще миг, и он…
Сом задрожал, в отчаянии схватился за грудь, невольно нащупав кругляшок джиннки в кармане. Трясущейся рукой он вынул ее и сжал так, что стало больно пальцам.
Джинни величаво огляделся.
– Ай-я-яй, малыш, – укоризненно покачал он головой. – Как тебя угораздило попасть в это злое место? Плохое место, но Джинни поможет тебе, он вызовет добрых птиц эриний и…
– Джинни, – отчаянным шепотом прокричал толстяк. – Помоги мне! Вызови Ирму! Кого-нибудь…
