мы жили близ Подольска? Город такой.
— Помню, конечно. И что?
Тут Сергей постарался сделать вид многозначительный.
— А то-то и оно! Хочу уточнить кое-что. Даня этот район хорошо знает. Они там тусовались когда-то. А я... сам понимаешь, для меня этот вопрос важный.
Кажется, удалось запутать дело. У Бабая голова кругом пошла.
— Так что за вопрос-то?
И вновь хорошо удалась Сергею мимика: сумел он сделать выражение лица такое озабоченно-премудрое, какого друзья его еще и не видывали.
— Ты знаешь... пока не буду говорить, ладно? Пока одни только гипотезы. Чего зря воздух трясти.
— Гип... как? — поперхнулся О-о.
— Гипотезы. Ну, предположения, догадки, что ли. А я не люблю пустые разговоры, умничать там чего-то. Выясню точно — тогда скажу. Ну, отпустишь?.. К вечеру, думаю, вернусь.
Бабай приосанился — все взгляды обратились к нему.
— Я не против. — Он кашлянул для солидности. — Все равно ведь на операцию вместе пойдем. Завтра они, скорее всего, сюда подтянутся, так с ними вместе и вернешься.
— Ясно! — Сергей расцвел. — Будет исполнено!
— Тогда пошли. — Немо встал.
Честно сказать, пробираться по Москве вдвоем с Немо и здорово и туго сразу. Здорово тем, что с ним рядом чувствуешь себя в безопасности. Кибер есть кибер — и зрение у него четче, и слух лучше, и дальние колебания почвы он чует. При нем Сергей чувствовал себя не больше чем приложением — он только озирался и прикрывал тылы. А вот что туго... Он, Немо, и в обычных-то ситуациях немногословен, мягко говоря, а здесь, в поиске, он становился как безмолвный и бесшумный хищник. Сергей знал. Что-либо спрашивать даже бесполезно. Ну, ясное дело, в таких случаях болтать — невелика мудрость, но вовремя словами перекинуться, хотя бы пошутить — самое то. Но с Немо этот номер не проходил.
— К Гвоздю идем? — шепнул-таки, не удержался Сергей. Немо лишь кивнул.
Сергей, конечно, знал, что идет к Гвоздю, — так уж спросил. По-пустому. Шли дворами, поближе к открытым люкам канализационных коллекторов или вдоль стен, чтобы в любой миг нырнуть, спрятаться куда-то. Маршрут известный, много хоженный, но всякий раз с разными вариациями: береженого Бог бережет.
— Не заплутаем? — беспокоился Сергей, когда Немо довольно здорово уклонился в сторону от привычных путей.
Тот предостерегающе поднял правую руку, остановился. Замер и Сергей. Стояли, напряженно вслушивались. Тишина... Немо призывно махнул рукой.
— Все тихо, — едва слышно молвил он и лишь после ответил на вопрос: — Нет. Не заблудимся.
Оказался прав. Дошли как по компасу. Условный сигнал — легкий стук стволом автомата по трубе, — и хитроумная дверь со множеством замков распахнулась перед гостями.
— Немо? — произнес голос где-то над самым ухом.
Сергей аж вздрогнул.
— Я. И еще Сергей со мной.
Тот головой покачал: понял, что это встроенный в стену динамик.
— Вижу, — объявил голос. — Проходите.
Знакомый извилистый коридор с ложными заходами. Лабиринт! Немо с Сергеем все те ловушки знали наизусть, лихо отшагали мимо — и вот, пожалуйте, в небольшой комнатенке сидит Гвоздь, как всегда с кучей какого-то технического хлама, и в этом хламе возится.
— Здравствуй, — сказал Немо.
— Привет! — радостно воскликнул Сергей. — Что мастеришь?
— А, так, — не стал распространяться Гвоздь. — Фигня всякая.
— Почему фигня? — пошутил Сергей. — Почему не открытие века?
— На это времени не хватает, — отшутился Гвоздь и заговорил серьезно: — Я со всеми уже связался, кроме Тэйки.
— А она...
— А она скорее всего шляется где-то по Черемушкам и связь отключила.
— Чтоб не мешал никто, — понял Сергей. — Э, дура. Сказано: у бабы волос длинный, ум короткий.
— Ну, у нее-то и волос короткий, — хохотнул Гвоздь.
— Так, может, ум как раз длинный? — на удивление просек юмор и Немо.
Сергей с Гвоздем переглянулись, хотели было замутить эту тему, но тут раздался новый сигнал. Гвоздь глянул в самодельный монитор.
Это явился Муха.
— Здорово, спасенный! — приветствовали его хором, захохотали дружно.
Федя смутился, закраснелся даже.
— Да ну, чего вспомнили, — сбивчиво забормотал он, — когда было-то... Ну, дурака свалял, верно что. Так что теперь, всю жизнь вспоминать?..
— Ничего, ничего, — поддержал его Гвоздь. — Мы ж так. Шутим. Ты не грузись. Жрать хочешь?
Муха помялся, шмыгнул носом и сознался:
— Хочу.
— Давай, давай. — Гвоздь живо поднялся. — А вы?
Немо с Сергеем отказались — сыты.
— А я тоже подкреплюсь, — поведал всем Гвоздь. — Пошли, Федор. У меня зелень свежая есть! Лук, черемша... Катька где-то надергала, она эти дела знает.
Они вдвоем вышли в соседнее помещение и там завозились, зашуршали чем-то. Потом раздалось чавканье.
— Чуешь?
— Ага, в нос шибает! — комментировал Гвоздь. — Класс!
Сергей улыбнулся. Он вспомнил, как они с отцом — и Вовка иной раз с ними — бродили по весеннему лесу, искали всякую съедобную травку — и находили. Так вкусно казалось! И такая нежная, свежая зелень окутывала лес!.. Ее, наверное, и листвой-то еще не назвать — так, будущее лета, мечта о нем...
Показалось, что наплыл запах той лесной весны: его не описать, не передать словами. Только вспомнить! Зато без усилий. Сергей ничего не сделал — память сама вернула цвета, звуки, запахи... Прошлое стало настоящим.
Оно никуда не делось, Сергей это понял вдруг. Вот оно!
Он вздрогнул и открыл глаза — хотя не знал, как закрыл их. Увидел: жуткая, грязная комната, груды какого-то ржавья, проводов, пластмассового вздора. Гвоздь, чумазый, косматый, жрал, скалил зубы, Муха тоже молотил все подряд... Немо с абсолютно неподвижным лицом сидел на ящике в углу.
— Черт-те что... — едва выдавил Сергей. Задребезжал сигнал.
— Да, — рассеянно сказал Гвоздь. — Кто?.. А-а, генерал! Заходи.
— Даня? — спросил Сергей.
