- Слышь, ты, литераторша! - взбеленился Саня. - Когда мне говорят 'стреляй', я стреляю, а не в образах твоих дебильных разбираюсь! Усекла?!
- Усекла! Псих!
- Дура!
- Так я пошел? - с надеждой уточнил леший, уже навострившись шмыгнуть в кусты.
- Стоять! - хором рявкнули мы, разворачиваясь к нему.
- Я тебе сейчас штраф выпишу, - с чувством пообещала я. - За покушение на инспектора при исполнении!
- А я контрольный в башку добавлю! - добавил Саня и пнул капкан носком ботинка. Стальные челюсти с лязганьем сомкнулись, железяка подскочила чуть ли не на полметра, звякнув привязанной к дереву цепью.
- Моя территория, - изобразил оскорбленную невинность леший, - что хочу, то и ворочу. В рамках конвенции, между прочим!
- А трактор где?
- Какой трактор? - неубедительно удивился 'нежобъект'.
- МТ382МК! Который в среду с опушки у горохового поля пропал! Тебя с президентским указом о саботажниках уборочного процесса ознакомили?!
- Да мне ваш трактор даром не нужен, чтоб ему сквозь землю провалиться! - скороговоркой отперся леший, из чего я заключила, что искать технику следует где-нибудь в болоте.
- Хорош мухоморы на уши вешать! - перебил Саня, демонстративно поправляя ремень обреза. - Обещал место убийства показать? Ну так веди, и без фокусов! А то у меня разговор простой: шаг вправо, шаг влево - побег, прыжок на месте… Давай, шагай!
Леший смерил его оценивающим, загадочным взглядом, от которого лично у меня вспотели ладони, кивнул, свистом подозвал зайца и углубился в лес. Саня двинулся за ним, уже куда осторожней и чуть ссутулившись. Без автомата, камуфляжки и соответствующей росписи на лице ему было явно неуютно.
Я вздохнула, покачала головой и, стянув куртку, демонстративно вывернула ее наизнанку и снова надела.
- Не доверяешь, девица? - обиженно спросил леший.
- Действую по инструкции, - отрезала я. - Ничего личного.
- Э-э-э… Лен…
- Иди давай, - сердито велела я. Надо бы все-таки завести лапти, их удобнее с ноги на ногу переодевать. Хотя теоретически и куртки должно хватить.
Топать пришлось минут десять - то ли мы так медленно шли, то ли ролевик быстро бежал. Леший не подвел: эту прибрежную полянку я уже видела по телевизору, к тому же ее ограждала полосатая лента, натянутая между деревьями на высоте примерно метра.
Увы, перед испещрявшими землю следами спасовала бы даже розыскная собака. Поляну вытоптали подчистую - сначала нашедшие тело ролевики, потом милиция, а там и зеваки из соседних деревень подтянулись. Причем один из них привел с собой стадо коз (овец?), чьи отпечатки копыт были единственно четкими и пригодными для дактилоскопии.
- Что же здесь произошло-то, а? - вслух подумал Саня.
- Что, что… Убил он его! - ворчливо откликнулся леший. - Ох, жуть была… Тот как заорет, а этот как кинется, да по уху, да ногами, да сверху…
- Ты это видел?! - От потрясения мы с Саней снова спелись.
- А как же, - охотно сообщил леший. - С начала до конца! И как сук выламывал, и куда потом драпал…
- Кто?! - Парень сцапал болтливую нежить за грудки.
- Да из этих же, ряженых. - 'Дедок' беззаботно поболтал в воздухе ногами, и стало видно, что стопы у него вывернуты пятками вперед и оторочены клочьями моха.
- Как он выглядел?!
Леший торжественно поднял вверх сучковатый палец и с чувством проскрипел:
- Каковому подойдет, тот и виновен!
После чего исчез в вихре листьев и мелкой черной пыли.
Прочихался и проморгался Саня только минут через пять. Проматюгался - через десять, причем почти без повторов. Простой землей тут вряд ли ограничилось, шкодливый хозяин леса наверняка подмешал к ней едкой пыльцы или грибных спор.
- Что, получил? - ядовито осведомилась я. - Я же тебе говорила: силой от нежити ничего не добьешься, только разозлишь. Слыхал пословицу: 'Не буди лихо, пока оно тихо'? Она на подписании первого союзного договора родилась. Лихо, кстати, в этом лесу тоже водится, так что громко орать не советую.
На стажеров эта невинная фраза обычно действовала угнетающе, но в данном случае я скорее чувствовала себя обязанной предупредить лихо, что по округе бродит Саня.
- Прапорщика Усачева бы с этим дедком познакомить. - Парень помотал головой, вытряхивая из волос остатки сора. - Тогда я бы посмотрел, чего можно добиться, а чего нельзя. Ладно, леший с ним… с лешим. Главное, менты теперь от меня отцепятся.
- Ссылаться следователю на нежить?! - фыркнула я. - Ты в своем… ну хоть каком-нибудь уме?
- Здрасьте! - возмутился Саня. - Охранять лешего, значит, надо, а в его существование верить - не обязательно?
- Не в этом дело. Нежить обожает врать - не со зла, просто ей так интереснее. Поэтому ее показания могут использоваться только в качестве косвенных улик. Да и как ты лешего в суд затащишь?
Парень приуныл и чихнул еще раз.
- А что это он ляпнул напоследок?
- Понятия не имею. - Я огляделась, но с исчезновением лешего поляна ничуть не изменилась. Странно, я могла поклясться, что он задумал какую-нибудь пакость вроде второго капкана… - Ой, Сань, смотри!
На земле между нами лежал сапог. Высокий, почти до колена, с острым загнутым вверх носом и гладкой кожаной подошвой, подшитой суровой ниткой.
Парень наклонился и осторожно поднял его за краешек голенища. С сапога закапало, отчетливо запахло тиной и соляркой.
- Может, леший его имел в виду?
- Думаешь, это сапог убийцы? - отшатнулась я.
- Похоже на то. Леший говорил, что убитого пинали ногами, - значит, на обуви убийцы должна была остаться кровь. - Саня повертел сапог перед глазами, однако едкая болотная вода напрочь смыла с кожи все следы злодеяния. - Вот он поскорей от них и избавился.
- А от меня-то ему зачем избавляться? - нервно поинтересовалась я.
- Хороший вопрос, - фыркнул парень. - Что ж ты у старичка-то не спросила? Он бы нам еще каких обносков подкинул.
- Я не спрашиваю, а посоветоваться хочу!
Сане это польстило, и он перестал ерничать.
- Может, во время разговора с ролевиками ты увидела что-нибудь лишнее? - предположил парень. - И он решил убрать свидетеля.
