С ошейником на шее Кэлен не знала, как ей может представиться шанс сбежать. И всё же, у неё приподнялось настроение, пусть даже она считала, что всё это совершенно нереально.
В то время, как Кэлен не верила, что будет иметь какой-нибудь реальный шанс спастись, тем не менее, это могло бы оказаться каким-нибудь ещё вариантом, чем-то ещё, что позволит спастись другим.
Когда Никки в очередной раз огляделась вокруг, Кэлен лишь слегка отвела свою руку, скрывая что-то в ладони.
— Вот. Возьми это.
Стоило Никки нахмуриться, Кэлен лишь на мгновение повернула руку, чтобы Никки могла заметить ручку ножа. Нож был зажат в ладони и был спрятан под рукавом рубашки.
— Оставь у себя, — проговорила Никки. — Он тебе может пригодиться.
— У меня есть ещё два.
Никки на мгновение удивлённо взглянула на неё, а потом наклоном головы, дала понять, что Кэлен нужно отдать нож Джиллиан. Джиллиан слегка оттянула свой полог плаща, достаточно для того, чтобы показать Никки нож, который Кэлен уже раздобыла для неё.
Никки перевела взгляд на Кэлен.
— Ножи — не моя стихия.
— Это не трудно, — ответила Кэлен, вкладывая нож в руку Никки. — Когда наступит подходящий момент, стоит лишь резко воткнуть лезвие в жизненно важный орган того, кто тебе действительно не понравился.
Синие глаза Никки украдкой посмотрели на Джеганя.
— Думаю, у меня есть такой на примете.
Кэлен пришла к выводу, что Никки, которая сейчас освещалась тёплым светом факела, с её белокурыми волосами, ниспадающими на сильные плечи — скорее всего была самой красивой женщиной, которую ей доводилось когда-либо видеть.
Но она было не просто красивой. Несмотря на те издательства, что ей пришлось перенести от Джеганя, она по-прежнему оставалась неустрашимой. Она обладала внутренним достоинством, благородством.
— Он — Ричард Рал? — спросила Кэлен.
Пристальный взгляд голубых глаз Никки обратился на Кэлен.
— Да.
— Что он здесь делает?
Никки улыбнулась уголками губ.
— Он — Ричард Рал.
— И ты знаешь, что он замышляет?
Лишь слегка, почти незаметно Никки повела головой по сторонам и внимательно осмотрела стражей, чтобы убедиться, что ни один из них не обращает никакого внимания на них. Сквозь промежутки между стражниками они увидели пробегающих мимо игроков, раскрашенных дикими красными символами.
— Там сам Ричард? — спросила Джиллиан.
Никки кивнула.
— Почему ты в этом убеждена? Я имею в виду, под всей этой окраской, как ты можешь быть уверена в этом? Я знаю Ричарда, но не могу однозначно сказать, что это он.
Никки мельком глянула на Джиллиан.
— Это он и есть.
В её тоне звучала такая твёрдая уверенность, что не оставалось никаких поводов для дальнейших расспросов. Кэлен поняла, что Никки будет способна разглядеть его даже в кромешной темноте.
— Откуда он меня знает? — задала она очередной терзавший её вопрос.
Никки вновь обратила взгляд на Кэлен и в течении долгого мгновения не отрывалась от её глаз.
— Это не то место, где мы бы смогли побеседовать об этом. Просто будь готова.
— К чему? — не отступала Кэлен. — Ты знаешь, что он собрался предпринять? Ты знаешь, что он будет делать?
— Если я знаю Ричарда, то жду, что он начнёт войну.
Кэлен моргнула от неожиданности.
— Совершенно один?
— Если придётся, то и один.
А на поле в это время, команда императора забила гол перед самым сигналом рога, извещая о конце их тайма. Толпа сходила с ума. Кэлен вздрогнула от поднявшегося рёва. Постепенно, уровень гвалта увядал.
Команда Ричарда отставала на одно очко.
Ожидая пока игроки займут свои места и прозвучит гудок рога, чтобы начать игру команды Ричарда, вся толпа зашлась в глубоком, резком, ритмичном восклицании. Полчище сопровождало каждый клич топотом ног.
— Хууу — ух! — Удар ног.
— Хууу — ух! — Удар ног.
— Хууу — ух! — Удар ног.[5]
Выглядело так, словно весь мир делал шаг с каждым этим Хууу-ух`ом. Земля вздрагивала от каждого удара. Даже Джегань вместе со своей императорской стражей присоединился к этому.
Это придавало ночи жуткое, дикое, первобытное состояние, словно всё цивилизованное отвергнуто на зрелище необузданной дикости.
Сторонники команды императора просто бушевали в требовании скорее разорвать претендентов, чем позволить им выиграть. В свою очередь, сторонники команды Ричарда требовали, чтобы они сокрушили тех, кто встанет на их пути. Хор толпы призывал к крови.
Настало время последнего периода матча. Либо команда Ричарда забьёт победный гол в этом периоде, либо они проиграют. Впрочем, если они забьют только одно очко во время своего тайма, игра продолжится в овертайме.
Кэлен мельком увидела Ричарда, абсолютно без всяких эмоций созвавшего свою команду. Он подал им быстрый тайный знак рукой. Когда он повернулся, его взгляд скользнул мимо. На какое-то мгновение, они пересеклись взглядами.
Сила от того зрительного контакта оказалась такой, что заставила её колени подкоситься.
Но Ричард ни на мгновение не задержал своего беглого взгляда — он продолжал свой обзор так же, как и встретил её взгляд. Никто, исключая саму Кэлен, не смог бы заподозрить, что он посмотрел на неё, но даже если бы и заметили, то не поняли ли бы для чего.
Кэлен поняла. Он удостоверился в её месторасположении.
Наступал тот самый момент, ради которого он выкрашивал себя всеми теми странными символами. Наступал тот момент, для чего он держал равный счёт очков. Ради этого момента он сокрушил все другие команды, которые встали на его пути, чтобы оказаться на этом месте и в это время.
Она не могла вообразить, как, но в течение этого молниеносного мгновения ей всё это передалось. Он резко выкрикнул боевой клич и двинулся в наступление.
Созерцая его пугающие красные символы, его напряжённые мускулы, его проницательный взгляд хищника, его сосредоточенную мощь, его плавные движения… Кэлен решила, что её сердце, скорее всего, не выдержит взятый бешеный ритм и разорвётся.
Глава 34
Каждый глаз был обращён на Ричарда, когда он бежал с броцем, зажатым под левой рукой. Кэлен тоже, продвинувшись на шаг вперёд, стояла в оцепенении. Вся толпа, возбуждённая ожиданием, коллективно затаила дыхание.
