застало Сестру Тьмы врасплох.
Нанесённый с размаху удар оторвал её ноги от земли. Зубы и капли крови разлетелись в темноту. Она рухнула на землю с глухим стуком. Чудовищный удар ботинка снёс ей челюсть.
Ричард бросился за мечом. Он понимал, что недооценивать этого врага нельзя. Пока она не была мертва, она могла убить его или заставить его желать собственной смерти. Его пальцы обхватили рукоятку меча и он обернулся, чтобы вонзить его в нее.
Воздух взорвался светом. Ричарда отшвырнуло на спину с такой силой, что воздух болезненно вырвался из его легких.
Сестра Тьмы снова была на ногах. Кровь, струящаяся из нижней части того, что осталось от её лица, брызнула во все стороны, когда она подняла руки.
Ричард с трудом мог поверить, что она ещё была в состоянии держаться на ногах. Она была похожа на ожившего мертвеца. Он знал, что в этом состоянии она долго продержаться не сможет. Но ей хватит этого времени, чтобы убить его.
Сестра была тяжело изувечена — сначала ошеломительным ударом Ричарда, затем огненным взрывом. Но, пребывая в состоянии шока, она не чувствовала боли.
Ричард знал, что совсем скоро ощущения вернутся к ней и она будет кричать и корчиться в агонии, но в настоящий момент она не чувствовала ничего, и этот момент был всем для неё, в чём она нуждалась.
Жажда убийства загорелась в её глазах. Ричард попытался доползти до неё, чтобы попытаться свалить её с ног, но вдруг почувствовал, как что-то тяжелое давит ему на грудь, выдавливая из него воздух.
Она сделала шаг в его сторону, и вдруг замерла, с выражением изумления на лице. Глаза ее вылезли из орбит. Она резко подняла руки и прижала их к груди.
Ричард моргнул от удивления. Он видел, как она сделала еще шаг, а затем стала падать лицом вниз, прямо на землю, не делая никакой попытки смягчить падение.
Не отрываясь, он смотрел на неё, не уверенный до конца в том, что это не является её очередной уловкой. Она не двигалась. Груз, давивший на его грудь, исчез.
Не желая упустить представившуюся возможность, Ричард схватил упавший меч.
Какое-то движение привлекло его внимание. Присмотревшись, он не мог поверить тому, кого он увидел, стоящим в темноте на том месте, где мгновение назад стояла Сестра Тьмы.
— Эди?
Старая женщина улыбнулась.
— Эди! Я так рад тебя видеть, — сказал Ричард, с трудом поднимаясь на ноги.
— Это быть правда, — ответила она, кивая.
— Что ты здесь делаешь?
— Я тайно пробираться в Башню Волшебника, когда в лагере увидела эту странную игру Джа-Ла. В неё играли игроки, раскрашенные опасными, очень опасными узорами. Я понимать, что это может быть связанным только с тобой. С тех пор я пытаться добраться до тебя. Это быть совсем непросто.
Он мог только вообразить, насколько непросто.
Ричард не стал терять время на разговоры и расспросы. Он побежал туда, где, дёргаясь в конвульсиях от боли, лежала Ники. Её глаза, полные ужаса, молили его о помощи. Она терялась в мире муки. Он понимал, что причиной этого является ошейник, застёгнутый на её шее. Он не знал, что делать.
— Ты можешь ей помочь? — не оборачиваясь, он спросил у Эди.
Колдунья опустилась рядом с ним на колени. Она покачала головой.
— Это быть Рада-Хань. Это быть то, от чего я не могу избавить.
— Ты знаешь того, кто может помочь?
— Натан, возможно.
— Лорд Рал, мы должны поспешить, — раздался в темноте мужской голос, — Эти люди начинают приходить в себя.
Ричард насторожился при виде выходящего из темноты мужчины, вооруженного мечом. Это был Бенджамин Мейфферт. Он был одет, как один из доверенных охранников Джеганя.
— Генерал, во имя духов, ты что тут делаешь? — Ричард вспомнил о поставках продовольствия, возобновившихся в последнее время, — Предполагалось, что вы в составе д`харианской армии находитесь в Древнем Мире, нанося там максимальный ущерб и делая невозможной любую помощь для этой армии!
Генерал согласно кивнул.
— Я знаю. Но мы столкнулись с проблемой. Очень серьёзной проблемой.
Ричард хорошо знал этого человека. Проблема действительно должна быть более чем серьёзной, если необходимость разыскать Ричарда и рассказать о ней, вынудила генерала прервать свою миссию.
Что-то не пошло по выработанному плану, и Мейфферту было необходимо доложить об этом. И хотя место для доклада было не самое подходящее, он продолжил.
— Я не знал, где я могу разыскать Вас, — сказал генерал. — Но предположил искать вас здесь — неподалёку от места, где я Вас видел в последний раз — самый правильный выбор. Я рассудил, что если Вас уже здесь нет, то окружающие могли бы знать, где Вы. Ещё я пробовал выяснить способ, которым можно пробраться во Дворец. Совсем недавно я столкнулся с Эди, она сказала мне, что вы находитесь в самом эпицентре этого беспорядка. Я не был уверен, но поверил ей, посчитав, что такое возможно. Оказалось, что она была права.
У Ричарда не было времени расспросить его, как он раздобыл униформу доверенного охранника Джеганя. Эта форма давала ему возможность беспрепятственно передвигаться по лагерю, не опасаясь быть схваченным или убитым.
— Как вы пробрались сюда? — спросил генерал у Эди, — Может, мы сможем вернуться во дворец тем же путем?
Эдди отрицательно покачала головой.
— Я пробираться тайком. Быть очень темно и я быть одна. Я использовать свой дар для скрыть моё присутствие, когда я достигнуть постов охраны. Мы не можем возвращаться тем путём. Там быть очень много охранников. У них есть одарённые, которые использовать щиты и магические сети для обнаружения тех, кто пытается проскользнуть мимо. Щиты эти не быть очень сильными, но их достаточно, чтобы поймать нас.
— Но с Вашей силой…
— Нет, — решительно сказала Эдди генералу, — Моя сила быть ослаблена во дворце. Даже здесь, на плато, её не достаточно, как должно быть. Все те одарённые тоже быть ослаблены, но они используют свои особенности совместно, чтобы усилить их. Я не иметь другого одарённого, который помочь мне. Моя сила помочь мне быть скрытой от охранников, когда они быть рядом, но я не быть достаточно сильной, чтобы помочь всем нам, включая Никки в её тяжёлом состоянии. Если мы попытаемся вернуться прежним путём, мы погибнем.
— Большие внутренние ворота закрыты, — размышляя вслух, сказал Мейфферт, — Они очень хорошо охраняются, даже если мы доберёмся до них, вряд ли мы смогли бы открыть их.
— Никки сказала, что знает обратную дорогу во Дворец, — сказал им Ричард, — Она сказала, что мы должны добраться до насыпи. Я не понял, о чём точно она говорила, но мы должны найти способ быстро выбраться из лагеря, чтобы нас не схватили. Я думаю, что и у Никки мало времени, ей срочно нужна помощь.
Эди, низко склонившись, коснулась своими тонкими пальцами лба Ники.
— Это быть правда.
Ричард поднял Никки на руки.
— Пошли.
Генерал Мейфферт шагнул вперёд.
— Я могу понести ее, Лорд Рал.
— Нет, её понесу я, — Ричард кивнул в сторону, — Позаботься о Джиллиан.
Мужчина быстро подхватил девочку, пытающуюся встать на ноги.
— Чего я не могу понять, — сказала Эди, положив свою ладонь поперек лба Ники, давая ей немного
