ладонями. Огонь Волшебника родился из собравшегося света, мерцая и тускло озаряя сцену жестокой битвы.
Без промедления Натан направил Огонь Волшебника на врага.
Смертельный шар кипящего и пузырящегося жидкого света покатился прочь. Раскалённый добела ад разверзался по мере того, как шар с шипением рассекал воздух.
Даже через шум битвы, усиленный эхом каменных залов, Ричард мог слышать завывания, сопровождающие его в полёте к тёмному коридору, полному солдат Имперского Ордена, стремившихся ворваться во дворец и присоединиться к битве.
Огонь волшебника миновал коридор, порождая оранжево-красные отблески на белом мраморе. Одного только издаваемого им звука было достаточно, чтобы повергнуть людей в панику.
Это было ужасное зрелище. Огненная смерть прожигала живую плоть. Увеличивающийся шар жидкого огня катился по головам людей, изливая на них смерть до тех пор, пока всё это кувыркающееся инферно не лопнуло, превратившись в поток раскалённого света и огня, разом павший на ужаснувшуюся толпу людей.
Дикие крики агонии заглушили лязг оружия. Натан вызвал ещё один шар. Через мгновение он отправился следом.
Огненный шар нёсся вдоль по тёмному коридору, сотрясая стены и разбрасывая людей, разливая пламя и заставляя пылать всё вокруг.
Жидкий огонь был настолько цепкий и вязкий, настолько обжигающий, что свободно прокладывал себе путь через крепкую кожаную броню и прямо через кольчуги, доставая до тела, которое тоже начинало гореть.
Люди, охваченные огнём, раздирали на себе одежду, пытаясь сбить огонь, но терпели неудачу. Огонь волшебника прожигал до кости, прежде чем погаснуть.
Даже когда человек начинал лихорадочно скидывать занявшееся кожаное обмундирование, вязкий, жидкий огонь уже зацеплял кожу, и было слишком поздно. Сбросив одежду, люди начинали разрывать собственную плоть.
Лица окутались огнём. Ошеломлённые люди вдыхали кружащиеся всюду огни своими лёгкими. Вонь горящей плоти стояла неимоверной, их крики ужасали.
Люди, находившиеся в зале, знали, что больше никто не придёт им на помощь с тыла. Солдаты Внутренней Гвардии уже окружали их, поражая тех, кто не мог пошевелиться в давке, наступающей с обеих сторон.
У них не было иного выхода, кроме, как сражаться за жизнь. В этой битве пленных не брали.
Генерал Мейфферт разрубил человека от плеча. Брюс схватил рукоять меча обеими руками, чтобы воткнуть его в солдата, который свалился на пол возле его ног.
Когда другой человек с лицом, искаженным яростью и ненавистью, устремился к Ричарду, тот уклонился и ударил его мечом точно посередине его лица, чуть ниже глаз. Ричард выдернул меч, и человек упал на колени, вопя от ужаса.
Бердина, облачённая, как и все остальные Морд-Сит, в красную кожу, надавила эйджилом на затылок человека, добивая его.
Натан запустил очередной увеличивающийся, вращающийся и кувыркающийся шар огня волшебника вниз по коридору. Было страшно наблюдать, как безжалостное средоточение смерти захватывает толпу людей, пытающихся избежать его.
Люди предпринимали безумные попытки спастись от разгорающегося пламени. Но выхода не было. Они попались в ловушку не только из-за огня, но и от собственного большого количества. У них не было другого выбора, кроме, как кричать в муках и полном отчаянии, сгорая заживо.
Вихри огня врывались в их открытые от крика глотки. Ричард был уверен, что оставшиеся в арьергарде вынуждены будут прекратить атаку и предпринять попытку отступить в безопасные катакомбы.
Яростная битва закончилась в считанные минуты. Выжившим солдатам Имперского Ордена не давали пощады. Люди Внутренней Гвардии приканчивали последних из них.
Кара отпихнула только что убитого ей человека. Он упал навзничь с глухим стуком. Генерал Мейфферт находился поблизости. Она взглянула на него более сердито, чем на убитого.
— Что ты имеешь в виду, когда орёшь на меня, заставляя что-то делать?
— Это моя работа. Ты находилась на пути заклинания лорда Рала. Я должен был убрать тебя оттуда.
Кара возразила:
— Отлично, но мне плевать…
— У меня нет времени на дискуссию. — Его злость была не меньше. — Пока я командую, ты будешь делать то, что тебе говорят. Вот, как должно быть.
Кара хмуро посмотрела в коридор, где некоторые люди продолжали биться в конвульсиях, охваченные огнём. Обмундирование медленно догорало.
Ричард знал, что коридоры были заполнены слишком большим количеством людей, чтобы побороть их всех. Он пытался убрать генерала, Брюса, Джиллиан и Эди с пути, чтобы Натан смог воспользоваться огнём волшебника.
Генерал понял замысел Ричарда. Кара оказалась на пути. Будучи при исполнении, генерал не мог позволить кому-либо оспаривать его приказы — особенно в гуще сражения.
Как только Кара поняла правдивость его слов, она прекратила спор и немедленно присоединилась к Ричарду, пробиравшемуся по скользкому от крови полу к Никки, лежащей на спине около стены.
— Никки? — Ричард мягко подложил руку ей под шею. — Держись. Натан здесь.
Её глаза закатились, а сама она билась в судорогах. Ричард предположил, что Джегань пытался убить её, и только магия дворца ослабляла его усилия. Это обрекало её на медленную и мучительную смерть.
Он позвал:
— Натан! Ты нам нужен!
За поверженными телами солдат Имперского Ордена Ричард заметил Натана, стоящего рядом с кем-то на коленях. У Ричарда зародилось ужасное предчувствие, что он знает, кто это. Натан поднял глаза и грустно, беспомощно посмотрел на него.
— Никки, держись. Помощь уже близко. Я обещаю, что сниму с тебя ошейник. Держись. — Он схватил руку Кары и привлек к себе. — Оставайся с ней. Я не хочу, чтобы она почувствовала, будто рядом никого нет. Я не хочу, чтобы она сдалась.
Кара кивнула, её голубые глаза помутнели.
— Лорд Рал, я очень рада встрече с Вами.
Он положил руку ей на плечо, когда она встала.
— Я знаю. Хочу сказать, что тоже счастлив видеть тебя.
Ричард пробрался по телам мёртвых солдат Ордена, не теряя времени на то, чтобы найти свободную дорогу. Чувствовалась некая нереальность происходящего при взгляде на такое количество трупов, оторванных конечностей и голов, крови, осквернившей священные мраморные коридоры дворца.
Поспешно пробравшись через сплетенные тела, Ричард нашёл подтверждение своим страхам в лице Натана, стоящего на коленях рядом с Эди. Старая волшебница дышала с большим трудом.
Ричард опустился рядом с пророком.
— Натан, ты должен помочь ей.
Генерал Мейфферт и Джиллиан преклонили колени с другого бока старухи. Джиллиан подняла руку Эди и положила ей на грудь.
Натан пристально смотрел усталыми влажными глазами.
— Мне очень жаль, Ричард, но это может оказаться за пределами моих возможностей.
Ричард проглотил комок в горле и посмотрел на Эди. Она подняла на него свои полностью белые глаза, спокойные, несмотря на сильную боль.
— Эди, мы достигли цели. Твой план сработал. Мы выжили только благодаря тебе.
— Я быть очень рада, — она слегка улыбнулась. Но теперь ты обязан помочь Никки.
— Побеспокойся сейчас о себе.
