дерева пророчеств, никогда не входя в область, содержащую этот специфический кардинальный корень с Большой Пустотой.
Всегда была возможность, что Великая Пустота окажется где-нибудь вне любой из сотен ложных развилок, на мёртвой ветви древа пророчеств.
Давным-давно, когда я только начал изучать это, мне казалось, что это окажется ни чем иным, как ложным пророчеством, чтобы, в конечном счёте, быть оставленным в забытой пыли истории наряду со многими другими мёртвыми древами возможных вещей, которые никогда не произойдут.
Однако, потихоньку события несли нас туда, где мы оказались сегодня. Теперь я уверен, что мы находимся на этом стволе пророчества, на этой специфической ветви, на этом кардинальном корне, и собираемся встретиться с определяющей развилкой.
— Ты, — сказал Натан Никки, — безвозвратно поместила нас туда, пустив в действие власть Одена от имени Ричарда. Шкатулки Одена были заключительным узлом на корне пророчеств. Для человечества теперь нет другого выбора, кроме, как предстать перед этой развилкой.
Глава 17
Кара просунула голову в дверь достаточно далеко, так что ветер, восходящий со стен дворца, приподнял её светлую косу.
— Ты хочешь сказать, что если Ричард поведёт нас по одной из этих развилок, мы выживем, а если нет, и мы пойдём по другой…
— Там только Великая Пустота, — закончил за неё Натан. Он повернулся к Никки, положив руку ей на плечо. — Ты понимаешь важность того, что я тебе говорю?
— Натан, возможно, я не знаю всего, что говорит об этом пророчество, но я точно знаю, что стоит на кону. Кроме того, шкатулки Одена были введены в игру Сёстрами Тьмы. Я не вижу никакого исхода в случае их победы, кроме гибели всего живого. Насколько я понимаю, Ричард единственный, у кого есть шанс не дать этому случиться.
— Совершенно верно, — сказал со вздохом Натан. — Именно поэтому мы с Энн ждали пятьсот лет, чтобы Ричард пришёл в этот мир. Он был единственным, предназначенным направить развилки таким образом, чтобы успешно провести нас через опасное сплетение скрытых узлов внутри пророчества.
Если он преуспеет, как уже делал не раз, значит он — тот, кто должен возглавить нас в этой последней битве. Мы знаем это уже давно.
Натан провёл пальцем вдоль виска.
— Мы всегда понимали, что шкатулки Одена были завершающим узлом, откуда ответвлялась основная ветка пророчества.
Никки нахмурилась, неожиданно осознав смысл его слов.
— Вот, где вы совершили ошибку, — сказала она скорее себе.
Энн слегка перегнулась через дверной проем, её глаза сузились.
— Что?
— Вы преследовали неверный узел пророчества, — сказала Никки.
Части мозаики продолжали ложиться на свои места в её голове.
— Вы знали о важности шкатулок Одена, но ваша хронология перемешалась, и в результате оказалось, что вы преследуете ложное ответвление. Вы ошибочно полагали, что Даркен Рал был тем, кто использованием шкатулок Одена создал заключительный узел. Вы думали, что именно Даркен Рал был тем, кто ввергнет нас в Великую Пустоту.
Поняв серьёзность ошибки, Никки уставилась на бывшую аббатису.
— Вы считали, что должны готовить Ричарда к столкновению с этой угрозой, думая, что это — то ответвление пророчества, на котором мы находимся в данный момент, поэтому вы украли «Книгу Сочтённых Теней» и дали её Джоржу Сайферу, предназначая её для Ричарда, когда он подрастёт.
Вы полагали, что Даркен Рал был финальной битвой, заключительным узлом пророчества. Вы хотели, чтобы Ричард бился с Даркен Ралом. Вы думали, что даёте ему необходимые средства для сражения в финальной битве.
Но вы по ошибке не туда свернули, и в итоге оказались на бесплодной ветви пророчества, не осознав этого. Вы готовили его не к той битве.
Вы думали, что помогаете ему, но вы всё неправильно поняли, и в конце концов, ваша недооценка закончилась тем, что вынудила Ричарда разрушить Великий барьер, что позволило Джеганю стать той угрозой, о которой предупреждало пророчество в первую очередь.
Из-за вас Сёстры Тьмы смогли, наконец, заполучить шкатулки Одена. Из-за вас Хранитель подземного мира заключил с ними сделку. Без того, что вы сделали, ни одна из этих вещей не была бы возможна.
Никки моргнула, глядя на бывшую аббатису, осознав значение того, что они совершили. По её телу побежали мурашки.
— Вы непроизвольно явились причиной всего этого. Вы пытались использовать пророчество, чтобы предотвратить трагедию, а вместо этого вы только послужили исполнению предсказанного.
Энн повернулась к Никки с суровым выражением лица.
— Несмотря на то, что может показаться, что мы…
— Вся эта работа, всё планирование, всё вековое ожидание, и вот, вы всё спутали.
Никки откинула с лица захлёстнутые ветром волосы.
— Выясняется, что я была единственной, кто нужен пророчеству, из-за того, что вы наделали.
Натан прочистил горло.
— Ну, это достаточно большое и несколько вводящее в заблуждение упрощение, но я должен признать, что в этом есть доля правды.
Никки вдруг увидела Аббатису — женщину, которую она всегда считала практически непогрешимой, женщину, которая всегда была готова указать на мельчайшие ошибки, сделанные другими — в новом свете.
— Вы совершили ошибку, вы всё неправильно поняли. Пока вы пытались убедиться, что Ричард сможет исполнить роль того единственного, который спасёт нас, вы оказались основным элементом, привнёсшим возможность уничтожения всех нас.
— Если бы мы не…
— Да, мы совершили некоторые ошибки, — сказал Натан, прерывая Энн прежде, чем она начала говорить. — Но мне кажется, что мы все делаем ошибки. В конце-концов, вот ты — женщина, которая всю свою жизнь сражалась за идеи Ордена, только для того, чтобы стать более, чем Сестрой Тьмы.
Должен ли я не придавать значения всему тому, что ты сейчас говоришь и делаешь, из-за того, что ты совершала ошибки в прошлом? Ты хочешь аннулировать всё, что мы узнали и чего достигли на основании того, что было время, когда мы делали ошибки?
Возможно даже, что наши ошибки — это и не ошибки вовсе, а скорее инструмент пророчества, часть высшего замысла, по которому ты всегда была той, что предназначена быть рядом с Ричардом и помогать ему.
Может быть то, что мы сделали и дало тебе возможность приблизиться к Ричарду, сыграв такую судьбоносную роль, — роль, которую была способна исполнить только ты.
— Свобода воли — это переменная, учитываемая в пророчестве, — сказала Энн. — Без неё, без всего того, что случилось из-за событий, которые Ричард расставил по местам, где бы ты была? Кем бы ты была, если бы мы не поступили так, как поступили? Где бы ты была, если бы никогда не встретила Ричарда?
Никки не хотела рассматривать такую возможность.
— Сколько ещё таких как ты, в конечном счёте, могли бы быть спасены из-за событий, развернувшихся таким образом, — добавила Аббатиса, — Вернее, если бы ничего из случившегося не произошло?
— Может статься, — сказал Натан, — что если бы мы не сделали то, что сделали, по тем или иным причинам, пророчество просто нашло бы другую возможность достичь абсолютно тех же результатов.
