Имея опыт бесчисленного количества смертельных схваток, Никки знала, что попытка сбежать будет явной и летальной ошибкой. Вместо этого, она поддалась инстинкту и опустила руку на плечо Энн, вызывая каждую крупицу тёмной силы, которой она обладала.
Никки позволила никак не сдерживать в себе пробуждение необузданного насилия по отношению к этим трём женщинам, что стояли в нижней части зала.
И в этот же самый момент она пришла в замешательство — ей не удалось получить связь с силой и у неё ничего не вышло, — она поняла, что в пределах Народного Дворца её сила, по большей части, бесполезна. Страх, всем своим весом, навалился на неё.
Внизу по коридору засветилась молния. Резкий звук, разразившийся по залу, был оглушителен. Вспышка света пробившейся дуги сквозь белый коридор почти ослепила её.
Чёрные нити густого мрака замысловато переплетённые со вспышкой молнии, издавали грохочущее сочетание, которое в местах соприкосновения потрескивало и издавало хлопки. Разлетались искры.
Воздух воспламенялся. Составная магии Ущерба была столь чёрной, что это походило на воплощение самой пустоты. По сути, так оно и было.
Мрамор, которым был покрыт пол, потолок и стены покрылись рванными трещинами в местах прикосновения молнии. Рикошетя повсеместно, разлетелась по залу каменная крошка.
Мраморная пыль вздымалась в воздух, который сотрясался от взрыва высвобождённой силы. Взрыв задул огонь нескольких ближайших факелов.
Несмотря на то, что её способности были ослаблены сдерживающим полем, в тот момент, когда она коснулась своего Хань, Никки всё же смогла воспользоваться своим Даром и почувствовать привычный сдвиг времени своего восприятия.
Её руки и ноги словно налились свинцом. Мир, в пределах её кругозора, словно замедлился, почти остановился.
Она могла видеть каждую крошку камня, кувыркавшуюся в полёте и направлявшуюся в её сторону в задымленном коридоре. У неё было предостаточно времени, чтобы в зависшем пространстве сосчитать их всех. Она могла видеть каждую частицу, слои и облака, вращающиеся в полёте.
Пока дико мечущаяся молния очень медленно била по всему и сзади и спереди, она оставляла у Никки ослепительные блики послесвечения. Молния разрывала любой камень, к которому прикасалась.
Хотя мир вокруг и замедлился, её сознание стремительно пыталось найти способ остановить то, что неугомонно надвигалось на них.
Но ничего из её магических способностей, не подходило тому, чтобы смогло остановить Магию Приращения и Ущерба, сплетённых вместе в такой сильный заряд. Энергия магии прорезала камень до самого основания. Воздух шипел.
Словно трос жидкого света, молния, беспрепятственно извиваясь по коридору, направлялась к Энн, стоявшей перед Никки. Никки слишком хорошо понимала, какая на них устремилась сила. Она знала природу трёх женщин, что оказались перед ними. Она понимала, какой вид смертельной силы был призван ими.
Никки, не имея в запасе ни малейшего времени, чтобы выкрикнуть предостережение, вместо этого потянулась, чтобы схватить Аббатису и отбросить её прочь с разящего пути. Она дотянулась до серого платья. Она начала медленно сжимать свои пальцы.
Это было состязание, что окажется быстрее: сожмутся ли пальцы и надёжно захватят или сечение молнии, которая, казалось, бесконтрольно свирепствовала. Но Никки знала, что она в действительности была далеко не неконтролируемой.
Потрескивающий разряд энергии подскочил сбоку и врезался точно в невысокую женщину. Ослепляющая вспышка, пробив её насквозь, вылетела со спины. Удар огромной силы вырвал Аббатису из слабого захвата Никки.
Приземистое тело Энн врезалось в стену с такой силой, что мраморная плита проломилась. Безусловно, этот удар раздробил бы каждую кость в её теле.
Но Никки удалось заметить, что Эннелина Алдуррен была мертва ещё до того, как она обрушилась на стену.
Молния резко исчезла. От удара грома в ушах Никки продолжал стоять звон. От послесвечения до сих пор стояли блики в глазах.
Энн, с замершим выразительным взглядом в мёртвых глазах, скользнула на пол и обрушилась лицом вперёд. Поток крови рос из-под неё, растекаясь по белому мрамору.
Три женщины снизу зала, словно три стервятника взгромоздившихся на мертвой ветке, стояли плечом-к-плечу, наблюдая за Никки.
Никки знала способ, которым они смогли совершить подобное, и чего ей не представлялось возможным: они объединили свою силу. Она и сама, когда они впервые были захвачены Джеганем, объединяла свою способность с другими Сёстрами Тьмы. Все втроём они действовали, как одна и именно благодаря этому только что сумели воспользоваться своим Даром во Дворце.
Но вот то, чего не могла понять Никки, так это то, как они проникли сюда.
Она ждала, что в любую секунду молния зажжётся вновь, и её постигнет та же самая участь, как и Энн. Было время, когда её абсолютно не заботило, что по той или иной причине она умрёт.
Теперь же, её это волновало. Её очень заботило это. Она жутко сожалела, что не сможет оказать достойное сопротивление перед тем, как умереть. Ну, хотя бы это произойдёт быстро.
Сестра Эрминия улыбнулась злорадной улыбкой.
— Никки, дорогая. Как приятно видеть тебя снова.
— Ты забралась в плохую компанию, — добавила Сестра Джулия, прижимаясь к Сестре Эрминии справа.
Коренастая Сестра Грета, примкнувшая к ней слева, воззрилась пристальным взглядом.
Все три были Сёстрами Тьмы. Сестра Эрминия освободилась от власти Джеганя, наряду с Улицией, Цецилией и Тови. Самостоятельно те вчетвером разожгли Огненную цепь, захватили Кэлен и пустили в игру шкатулки Одена.
Но Сёстры Джулия и Грета, которых Никки тоже знала хорошо, долго оставались пленницами Джеганя. То, что Сестра Эрминия явилась с этими двумя, являлось какой-то бессмыслицей.
Не располагая временем, чтобы разобраться, почему эти трое явились вместе, Никки решила, что раз уж суждено умереть, то она, по крайней мере, попытается бороться.
Она резко описала рукой дугу вокруг, выбрасывая самый сильный щит, на который она была способна, понимая, насколько слабым он окажется, но надеялась, что он продержится достаточное время. Стрелой она помчалась в противоположном направлении, двигаясь в сторону лестницы.
Но не сделала она и трёх шагов, как аркан плотного воздуха хлестнул вокруг и вытянул из-под неё ноги. Она тяжело плюхнулась на пол. Её щит оказался бесполезным против объединённой силы тех троих.
Она была несколько обескуражена тем, что они не воспользовались тем же видом смертоносной магии, которую они примели на Энн.
Не задерживаясь на том, чтобы осмыслить, почему или что из этого следует, Никки перекатилась влево и вскочила на ноги. Через проём, она нырнула в соседнюю прихожую. Позади, она расслышала, как эти три Сестры кинулись за ней.
В этих простых, пустых залах, сделанных из гладкого мрамора, не было никакого места чтобы спрятаться. Никки знала, что если она побежит, они просто зажгут огненный шар чтобы расправиться с ней. Никакого реального шанса, чтобы оторваться от них и выйти за пределы досягаемости их силы.
Но, раз уж они побежали за нею, то скорее всего они будут ждать от неё, что она будет мчаться от них, а потому вместо этого, Никки прижалась спиной к стене прямо около края соседнего пересечения, с ближней стороны откуда появятся эти троё, бегущих за ней.
Тяжело дыша, она пыталась держаться тихо, насколько это было возможно. С этого места, где она решила устроить засаду, ей не было видно тела Энн, но она могла видеть яркое пятно крови, растекавшееся по белому мраморному полу.
Трудно было поверить, что Энн умерла. Она была свидетелем восхождения и падения королевств и
