Горах может отыскаться подобное место? Кто сотворил все эти нерукотворные пейзажи? Что за сила вдохнула цветущую вечную весну в эти земли?
Зеленые деревья, пахнущие хвоей, блаженные ароматы цветов, разукрашенных всеми радужными оттенками, зеленые островки сочной травы. Пенье птиц и перешептывание крон, шорох звериных лап в тени леса и тихие шаги людей, научившихся жить бок о бок с природой. Все красоты тайной земли создавали блаженную идиллию, облюбовывали души, вселяли в сердца мир и покой.
Одно лтшь разрушало гармонию и ликующую красоту — бесконечный сумрак. В лоне Мать-Горы нельзя было разобрать день ли, ночь. Небо окутала мягкая дымка. Мягкая, но настолько неестественная, не подходящая, отталкивающая, что в сердце невольно вползала тоска. Неужели за красоты полагалась столь жуткая цена? Как же выживают деревянные исполины без солнечного света? Куда тянется трава, если же не к чистому небу?
Немо стоял в задумчивости. Он наблюдал как с ветки на ветку прыгает юркая белка, за ней след в след еще одна. Они играются, радуются жизни. Их не беспокоят войны и разруха, они не участвуют в созидании или разрушении, им слишком дороги минуты счастья, чтобы задумываться над глупыми проблемами. Обычные белки, задорные и беззаботные. Немо вспоминал, как также беззаботно бегал с Анадель по степи, как они катались в пожухлой листве и стояли широко расставив руки, отдаваясь семи ветрам.
Грусть, тоска и радость сплелись в один комок. Жили в сердце, были его частью.
Немо закрыл глаза. Он не сможет вернуться в реальность, если будет видеть воспоминания наяву. Открыл глаза. Не стал смотреть на мир, лишь быстро и решительно вошел внутрь шатра, у которого стоял.
В широком помещении собрались главы всех без исключения кланов. С две дюжины горцев. Все, как один оценивающе уставились на вошедшего северянина. Чужак посмел заявиться на Военный Совет! Что позволяет себе выскочка Квал-Тарр? Да, этот парень оказал неоценимую помощь, обратил всех оборотней в бегство. Но сможет ли этот воин-спаситель помочь и в следующий раз? Что за сила движет им? Тьма? Свет? А может и того хуже — смерть и убийство с какими он явился их владения?
Немо не обращал внимания на устремившиеся в него взгляды. Горцы горды. Северяне тоже знают, что такое достоинство. Пусть смотрят, это их право. Игнорируя недовольство присутствующих, Немо прошел вглубь шатра и стал чуть поодаль позади Квал-Тарра.
— Подойди ближе, будешь сидеть рядом со мной. — приказал северянину Вождь. Немо повиновался. Теперь он оказался в центре палатки, вокруг него плотным полукольцом расселись другие участники совета.
По обычаю, военный совет не начинается пока не придут все главы кланов, если не появиться хотя бы один, то совет отменялся или переносился — в редких случаях, когда глава клана не мог приехать сам, он отсылал своего высшего подопечного (чаще всего старшего сына) или письмо, в котором говорилось, что он не появится. В таких случаях совет все равно проходил. Но сегодня в изощрениях не было необходимости, явились все без исключения все, каждый волновался за судьбу своего клана и всего племя в целом.
— Мы все знаем друг друга, но обычаи требуют, чтобы главы кланов назвались, — начал монотонно и тихо говорить Квал-Тарр в полной тишине.
— Рог-Варр, Клан Железных Клыков, — гордо провозгласил горец, сидевший первым в рядах варваров по правую руку от Вождя.
Квал-Тарр едва заметно кивнул и тихо прошептал Немо:
— Сильнейший клан, отличившийся в боях с оборотнями.
— Сор-Карр, Клан Стального Вихря, — высказался второй варвар. Квал-Тарр вновь коротко кивнул.
— Клан самых искусных бойцов на мечах, — прокомментировал едва слышно Вождь.
— Взил-Херк, Клан Черного Дерева
— Искусные бойцы на топорах. Когда-то обычные дровосеки, — объяснял Квал-Тарр.
— Эг-Дарра, Клан Искателей Следов! — громко и неистово сообщала единственная женщина на собрании.
— Лучшие следопыты… — осведомил северянина Вождь.
— Лейл-Арг, Клан Сорвиголов.
— Сдрил-Лорг, Клан Ледяного Огня.
Немо путался в непонятных именах и кланах. Он не запомнил и одного из сказанных имен, пояснения Квал-Тарра сбивали еще больше, превращая перекличку в сплошной бессмысленный текст. Северянин не обращал внимания на возгласы варваров, он здесь не для того, чтобы запоминать верхушки племени горцев в лицо и поименно.
Наконец, старинная традиция окончилась, послышался последний голос в ненужной перекличке:
— Квал-Тарр, Клан Мать-Горы. — представился Вождь. — А теперь перейдем к делу…
— Мы не знаем имени твоего гостя, Квал. — напомнил Рог-Варр, глава сильнейшего и многочисленнейшего клана.
— Немо из Нимфеи, — отозвался северянин.
— Чем мы удостоены честью лицезреть столь важного в наших краях гостя? — язвительно спросил тот же варвар.
— Рог-Варр, мы здесь не для того, чтобы обсуждать заслуги и неудачи участников. — недовольно проговорил Вождь. — Перейдем к делу:
Все знают для чего мы собрались. Сегодня мы решим судьбу нашего племени, — важно и хладнокровно заговорил Квал-Тарр, его голос приобрел стальную силу, был крепким и внушительным. — Оборотни стали слишком сильны, — сильны как никогда раньше — они уже вынудили нас покинуть родные земли и собраться здесь, под прикрытием Мать-Горы. Мы думали, что святая земля защитит нас и создания ночи не смогут пройти в нее. Эта ошибка нам дорого обошлась. Вчера на нас напали. За один вечер, за одно сражение мы понесли потери в сто воинов и двадцать женщин, детей, стариков. Враг же потерял полторы сотни погибшими. Оборотни не заставят себя ждать с повторной атакой. Через несколько дней они соберутся с силами и вновь вернуться сюда, чтобы раз и навсегда сразить нас, стереть наше племя с лица земли. Теперь мы должны решить, допустим ли мы это? Дадим ли мы так просто себя убить? Уйдем ли мы вглубь Святой Земли? Либо будем стоять здесь конца?
Несмотря на ожидание Немо, каждый из глав кланов решил стоять до конца. 'Ни шагу назад!' — в этом все были единогласны. Будут ли они единогласны и дальше?
— Враг превосходит нас в числе — это знает каждый, — голосом истинного воина, настоящего Вождя говорил Квал-Тарр. — Тот размен, на который нас вынудил противник в недавней схватке, нас не устраивает! Мы должны либо победить малой кровью, либо умереть! Какие будут планы действий? — обратился к своим людям Вождь. По традиции первым должен говорить глава самого многочисленного клана, это был Рог-Варр.
— Что нам делать, спросите вы? Ответ прост, выставить все войска у входа в пещеру и дело с концом! Будем убивать этих гадов, пока всех их не изведем с этого света! — ни капельки не скрывая своего негодования одним дыханием выпалил Рог-Варр.
— Это и так ясно, но в открытом бою мы не выстоим, нам… — начал было Квал-Тарр, но его перебил совсем разъярившийся глава Клана Железных Клыков:
— Ты хочешь уловок? Да какой же ты Вождь? Истинные горцы не петляют перед опасностью и всегда встречают ее лицом к лицу! — заорал почти что во все горло Рог-Варр.
— Я не собирался прибегать к уловкам! — громко выпалил Квал-Тарр, в то же время его голос был не разъяренный, а успокаивающий. Вождь понимал, что внутренние раздоры в такое время ни к чему. — Нам надо сработать так, чтобы у наших детей после первого же боя не умерли отцы! Нам нужен план действий!
— Какой еще план? Наши войска хорошо обучены! Каждый воин стОит полдюжины ханских бойцов, целого десятка южных вояк, и с двадцаток северян! — захлебываясь от гнева отчеканил Рог-Варр. Северянин Немо дернул одной бровью, услышав как он ценит северных воинов, но в остальном остался спокоен и ничем не подал своего наплывающего гнева.
