Бокамба фыркнул.
— Люди из Севкоора предпочитают роль охотников. А роль приманки почему-то всегда отводят для своих подопечных.
— Вполне возможно, что очень скоро они станут одновременно и охотниками, и приманкой, — сказал Арик. Злой огонек в глазах Бокамбы померк.
— Да, чужаки… — пробормотал он. — На этот раз, похоже, смертей будет столько, что хватит на всех.
Бокамба пробормотал что-то совсем неразборчивое, отхлебнул из чашки, и на пару минут его взгляд затуманился — бывший командир крыла «Мокасиновых змей» погрузился в воспоминания. Потом он глубоко вздохнул и вернулся к действительности.
— Адам, в письме Андерса говорится, что тебе нужна моя помощь. Чего ты хочешь?
Квинн весь подобрался, прежде чем сказал:
— Я слышал от Андерса, у тебя есть один из наших старых «Контрударов» в рабочем состоянии. Хочу одолжить его на время.
— Да пожалуйста. И кто будет на нем летать? Квинн сглотнул:
— Я.
Бокамба вскинул брови:
— Правда? Ну, только ради того, чтобы это услышать, стоило отогнать от вас Савву и его банду. — Он посмотрел на Арика. — Интересно, каким таким калачом удалось снова заманить Адама Квинна за штурвал?
Арик перевел дыхание. По пути с Земли он подготовил целую филиппику, со всеми приемами убеждения, которыми в совершенстве владел. Но теперь, встретившись с Бокамбой, Арик понял, что только зря потратил время.
— Мой брат был капитаном на «Киншасе», — сказал он. — Мы имеем основания полагать, что его взяли в плен завоеватели. Мы хотим его найти и вернуть.
Бокамба посмотрел на Квинна, потом снова на Арика:
— У вас есть какие-нибудь доказательства, что его взяли в плен?
— Только косвенные, — ответил Арик. — Ничего столь существенного, чтобы мы могли подтолкнуть миротворцев к каким-либо действиям.
Бокамба заглянул в свою чашку:
— Ты собираешься сделать это в одиночку?
— Я надеялся позаимствовагь полуэскадрилью «Томагавков», — признался Квинн. — Отец господина Кавано добудет для нас дальний заправщик с топливом.
— И как ты же ты намереваешься получить эти «Томагавки»?
— Я подделаю приказы, — спокойно сказал Квинн. — Надеюсь, ты сможешь достать для меня пароли на какую-нибудь операцию для боевого крыла. Лучше всего подойдет какое-нибудь подразделение из свежемобилизованных. По образцу этих приказов я состряпаю свой, более-менее правдоподобный.
Бокамба встал, пошел к сосуду с медом и нацедил себе в чашку еще порцию напитка.
— Я могу достать эти пароли, — сказал он, вернувшись на место. — Но это тебе ничего не даст. Даже в такой критической ситуации все новые приказы проходят проверку. Ты не на действительной службе. Ты даже не в резерве. Ты не пройдешь и первого уровня проверок.
Квинн посмотрел на Арика:
— Тогда мы полетим одни. Если, конечно, ты одолжишь мне свой корабль.
Бокамба снова уставился в свою чашку и поджал губы. Арик внимал приглушенному шуму города и безуспешно пытался понять по выражению лица Бокамбы, о чем тот думает. У Бокамбы могут быть серьезные неприятности только из-за того, что он сидит здесь и беседует с ними. И командир крыла наверняка это понимает.
— Я хочу с тобой договориться, Адам, — сказал наконец Бокамба. — И вот мое условие. Ты получишь мой «Контрудар»… если полуэскадрилья, которую ты собираешься взять с собой, будет из «Мокасиновых змей».
Арик удивленно взглянул на Квинна, но тот ответил таким же удивленным взглядом.
— Мы высоко ценим такое предложение, командир крыла… — начал Арик, но Бокамба его перебил:
— Адам?
— Как сказал господин Кавано, мы очень высоко ценим такое предложение, — медленно произнес Квинн. — Но принять его не можем.
— У вас все равно нет выбора, — сказал Бокамба. — Сами вы не сумеете протащить нужный приказ через инстанции. А я сумею. Но я состою в резерве «Мокасиновых змей», и если я пошлю запрос на какое- то другое подразделение, сразу окажусь «под колпаком» у контрразведки. Или «Мокасиновые змеи», или ничего.
— Я не могу на это согласиться, — отрицательно покачал головой Квинн. — Мы не для того прилетели, чтобы тебя подставлять.
Бокамба криво улыбнулся.
— А я и так уже рискую. Если не сообщу кому следует о нашем разговоре — а я не сообщу, — у меня
