защитное поле, верно?
- Верно, - второй вздох Сергея был куда печальнее первого. Но вдруг его лицо озарилось радостью гончей, которая напала на след:
- Ну да, а реактор нуждается в очень мощном теплоотводе. Но сейчас, когда защита вырубилась, он еле дышит, лишь бы не разрушился плазменный шнур.
Хотой довольно кивнул головой.
- Только водяные трубы - наша дорога. Вы пойдете так, как и собирались - сквозь проломы в полу. А мы опустимся насколько нам хватит дыхания по трубам вниз и нападем на них с тыла.
- И насколько же вам хватит дыхания? - насмешливо спросил Сергей.
- На полчасика достанет, - серьезно ответил Хотой.
От апатии неожиданно не осталось и следа.
- Сергей, у вас ведь есть несколько гидрокостюмов? - как можно более небрежно спросил Августин.
К их разговору заинтересованно прислушивался один натурал-новичок. Ему тоже был по зарез нужен гидрокостюм.
11
От направленного взрыва мины с пневматической присоской из трубы вырвало огромный кус и разворотило стену. Поток теплой технической воды хлынул на линолеум 'Полифлор', которым были выстелены полы двадцатого подземного уровня.
Но взрыв принес с собой не только потоп. Вместе с водой на двадцатой уровень проникли люди Хотоя.
По сведениям, которыми располагала личная гвардия Щюро, бой сейчас шел на третьем уровне. Сигнализация и редкие промежуточные посты, разбросанные в ключевых точках, не сообщали о проникновении противника. Здесь, на сверхзащищенном двадцатом уровне, можно было пережить ядерную зиму. Поэтому охрана чувствовала себя как у Христа за пазухой.
Четверо охранников, перекуривавших у лестничного пролета, не успели даже выбросить сигареты, когда метательные ножи передовых боевиков Хотоя уложили их без единого звука.
12
Августин после путешествия по непроглядному мраку трубы чувствовал себя, мягко говоря, неважно. И он совершенно не мог взять в толк, как люди Хотоя смогли провести двадцать четыре минуты в воде (или, точнее, под водой) без кислорода. 'Ихтиандры, понимаешь ты', - мысленно проворчал он, снимая маску и плоский кислородный баллон.
Кроме Августина, услугами акваланга не побрезговал воспользоваться только Владимир. За два дня может научиться получасовой задержке дыхания под водой только урожденный кашалот.
Потоки воды разливались по двадцатому уровню. Четырех убитых охранников перекатывало по ступеням лестницы и влекло вниз, туда, где находились секретные уровни реактора.
- Хорошо. И вода тепленькая, - фыркнул Хотой, стряхивая собачьим жестом воду с волос. - Правда хорошо, самураи?
'Самураи', которых теперь было около трех десятков, закивали головами. Складывалось впечатление, что они действительно не испытали никакого дискомфорта в утробном мраке трубы.
13
От площадки, на которой они оказались, расходились три коридора. Группе, в которой оказались Хотой, Августин и еще восемь 'самураев', достался центральный.
За первым же поворотом их встретила струя импульсного огнемета.
- Я, сэнсэй, - сказал один, когда они, вжавшись в стены, смотрели, как неистовая струя огня проносится мимо и лижет противоположную стену. С их мокрой одежды валил пар.
Хотой молча кивнул. Люди Хотоя понимали друг друга почти без слов. Второй его человек вынул из стенной ниши огнетушитель. Доброволец перезарядил арбалет и прикрыл глаза. Он постоял несколько секунд, почти не дыша и, гортанно вскрикнув, выскочил прямо в струю огня, на ходу вскидывая арбалет. Вслед ему била пена из огнетушителя.
Струя огнемета теперь била по полу. Охранник в конце коридора, уронив огнемет, корчился со стрелой в животе.
- Андрей еще может выжить, - сказал Хотой, когда они, потушив охваченное огнем тело, склонились над обожженным товарищем.
14
Из-за отъехавшей в сторону панели ударил автоматический пулемет с автономной телекамерой. Двое 'самураев' упали на линолеум, обагряя его своей кровью. Остальные успели упасть ничком. В следующий момент Хотой совершенно неуловимым жестом отправил в зрак телекамеры увесистый шарик с шипами. Сила броска была такова, что объектив сразу же брызнул осколками толстенного стекла, а телекамера, сорвавшись с турели, повисла на лохмотьях проводов.
Пулемет теперь бил вслепую. Они двинулись дальше.
- Стоп, - сказал Хотой. - Впереди - пустота.
Августин уже научился понимать, что Хотой очень часто может заметить то, чего не видит он, Августин, и хотя впереди был нормальный ровный пол, мгновенно остановился.
Уже целых восемь минут с ними не происходило никаких неприятностей. Для двадцатого уровня - подозрительно много. Что теперь?
Теперь оказалось, что коридора впереди нет, а вместо пола они видят лишь его голографическое изображение. Не вызывало никаких сомнений, что под ним - заминированная 'волчья яма'. С двух сторон были глухие стены, позади - пройденный путь.
- Я, сэнсэй, - к этим словам Августин тоже стал постепенно привыкать.
Хотой кивнул.
Натурал совершил гигантский прыжок, но даже его было не совсем достаточно. Он смог зацепиться за противоположный край ямы, но его пальцы проскользили по линолеуму и он сорвался вниз. Это смотрелось дико - человек проваливается сквозь пол, в котором с виду нет ни малейшего изъяна. В недрах ловушки грянул оглушительный взрыв.
Голограммы больше не было. С потолка капала кровь. Августин отвернулся.
- Чисто, - бесцветным голосом сказал Хотой. - Идем, Августин.
15
Не так уж много охранников оставалось в распоряжении Щюро. Многие погибли в схватках сегодняшнего безумного дня, многие сейчас обороняли третий уровень от 'Перуна'. Шестнадцать человек блокировали остатки 'коммандос' во главе со Стэнли Мэрдоком в производственном цеху.
Судя по сообщениям с постов, натуралы проникли на двадцатый уровень сразу с трех направлений и теперь они были повсюду.
Отключение защиты и бегство Мак-Интайра могло поставить любого человека на грань отчаяния. Любого, но не Щюро.
Неподалеку от командного пункта, в бронированной сфере, покоился алмаз 'Сердце Тайги'. И это было главным. Поэтому, когда поступили сообщения от поста номер два, прикрывавшего непосредственные подступы к командному пункту, что натуралы приближаются, Щюро только самодовольно потер руки. Пусть приближаются, пусть приближаются, пусть приближаются...
Но это были уже не его мысли. Так нашептывал своему рабу-обладателю великий якутский бог.
16
- Венедикт? Спишь?! - Воронов нехотя взял радиотрубку, которая битых пятнадцать минут разорялась на подоконнике. Стереосвязь Воронов специально отключил - ему не хотелось, чтобы кто- нибудь видел его пирующим в обществе своей подчиненной накануне столь важных для него и для всей страны событий. Пирующим в собственном кабинете.
Ксюша уже давно покончила с желе и набросилась на дары моря - она разделывала маринованного омара.
- Веня, что там у тебя происходит? Что там за девочки шалят? - Воронов был уже навеселе, что отражалось и на его манере выражаться.
