- Послушай, Анатолий Андреевич, - сказал Щюро совершенно бесцветным голосом. - Перестань дурачиться и слушай меня внимательно. Если пойдешь против меня, то потом даже твой хваленый Черный Спецназ твоих костей не соберет.
- Сейчас, минутку, переключусь на стерео.
Щюро никогда не опускался до пустых угроз, а потому хмель слетел с Воронова в мгновении ока. Он жестом извинился перед Шельновой и скрылся в соседнем с кабинетом помещении, которое предусмотрительно пустовало - денщик был отправлен в увольнение. Он активировал экран стереовизора. Все-таки неприлично говорить о важных делах по радиотелефону.
На экране возникло вспотевшее и весьма обеспокоенное лицо Стального Венедикта.
- Слушай сюда. Ты знаешь где сейчас твоя дура Шельнова? по всему было видно, что разводить прения Щюро не намерен.
- Положим, знаю, - спокойно ответил Воронов.
- Это хорошо, - кивнул Щюро, нервно постукивая пальцами по дубовой ручке кресла. - Тогда делаем так. Ты ее приводишь к этой или любой другой стереокамере, ставишь ей пистолет вот прямо сюда, - Щюро ткнул пальцем себе в висок, - и включаешь прямую трансляцию на ВИН. А дальше делаешь все, что я попрошу. Понятно?
Воронов молчал. Может быть, лучше сейчас просто вырубить связь и послать этого маньяка ко всем чертям? Но что-то подсказывало ему, что...
- Ты что, в рот воды набрал, Анатолий Андреевич? раздраженно спросил Щюро. - Или ты хочешь, чтобы о твоих крылатых ракетах заговорила вся страна? Мне это не трудно, у меня прямая связь с президентом России...
- Ну, предположим, я сделаю так. Шельнову, конечно, будет трудно уговорить на такое, но я постараюсь, - Воронов пытался держаться с достоинством.
- Никаких уговорить! - Стальной Венедикт был бледен, как сама смерть. - Все должно быть так, как это бывает, когда бабу хотят отправить на тот свет. И если я скажу тебе нажать на курок - ты нажмешь. А если не нажмешь, то...
Связь прервалась. Воронов закусил губу. Он был в нерешительности. Он молчал. За дверью Ксения Шельнова кушала шампиньоны.
17
В хранилище прогрохотала гулкая очередь и охранник, отброшенный пулями прямо на гладкий бок металлической сферы, медленно сполз на пол. Августин наконец снял палец со спускового крючка.
Августин не умел пользоваться холодным оружием и арбалетами натуралов. Августин выбрал 'Мистраль' - с ним, по крайней мере, все понятно.
Они находились в круглом зале, под потолком которого тускло горели лампы аварийного освещения. Их оставалось трое - Хотой, натурал с простым русским именем Владимир и он, Августин. Семь 'самураев' отдали свою жизнь, чтобы довести их до хранилища. Августин видел, как они гибли, как самоубийственно подставлялись под пули, чтобы защитить своего сэнсэя. Августин не понимал этого. Ведь война с ВИН была совсем уж не их войной. Да и Хотоя Августин не понимал. После всего происшедшего ему было настолько наплевать на 'приличия' и 'правила хорошего тона', что он задал свой вопрос напрямую, совершенно не смущаясь присутствием Владимира.
- Я отвечу, - сказал Хотой. - Но давай сделаем то, зачем мы сюда пришли. Возьми свой амулет и положи его на ладонь.
Августин уже давно успел забыть о маленькой костяной безделушке, которая, по словам Хотоя, хранила его в жестокой мясорубке последних трех дней. Так забываешь только о том, с чем успел свыкнуться. Так забываешь о воздухе.
Хотой произнес над амулетом длинную распевную фразу.
Из-под бронированного кокона, заляпанного кровью убитого охранника, раздался негромкий звон. В тот же момент полумрак хранилища озарился ярким багряным светом.
- Мать-перемать, - прошептал Августин.
На полу лежал огромный алмаз размером с кулак. Владимир охнул.
- Подыми его, - попросил Хотой Августина. В голосе якута не было ни угрозы, ни приказной интонации. Но Августин почувствовал, что отказаться нельзя. Если он откажется, может произойти нечто ужасное. Что?
Августин осторожно прикоснулся к алмазу и ощутил сильный укол в сердце. Он отдернул руку.
- Не бойся, - мягко сказал Хотой. - Он не тронет того, кто под защитой амулета. Бери его.
Легко было сказать 'бери его'! В момент первого прикосновения Августин ощутил странную, чужую, совершенно неподвластную человеческой воле жизнь, которой был преисполнен алмаз. Но проявлений силы своего амулета он за последние дни насмотрелся предостаточно.
Августин взял 'Сердце Тайги' и, ощущая его роковую тяжесть, протянул Хотою. Тот, вопреки его ожиданиям, отстранился.
- Нет, если бы я мог взять его сам, я бы это уже сделал. А теперь я отвечу на твой вопрос, - взгляд Хотоя, пронзивший Августина насквозь, был полон ярости. - Эта война - моя война. Много лет назад Щюро - тогда еще сравнительно молодой и сравнительно неопытный уголовник - убил моего старшего брата. Мой брат был просветленным человеком и совет старейшин моего народа назначил его хранителем этого алмаза, чье имя - 'Сердце Тайги'. Твой амулет тогда принадлежал ему. Мой брат, как я уже сказал, был просветленным, а на языке европейцев 'просветленный' означает, мягко говоря, 'странный'. Ему были не ведомы и не нужны алчность, осторожность, страх смерти. Когда к нему явился Щюро во главе трех ублюдков, мой брат не стал сопротивляться. Он знал, что алмаз и так сожрет своих новых обладателей. Они убили его, похитили алмаз, но оставили на шее моего брата никчемную с их точки зрения костяную пластинку с лодкой. Без нее человек беззащитен перед 'Сердцем Тайги'.
- Я понял. Может, мы пойдем? Еще не все сделано, - заметил Августин, которому теперь, как никогда, захотелось добраться до Щюро и свернуть голову счастливому хозяину разваливающегося на глазах Главного Корпуса. Августин не знал, что его устами говорит сейчас воля алмаза.
- Нет, - властно ответил Хотой. - Нам некуда торопиться. Карма Щюро вершится каждую секунду и это дурная карма. Ты должен выслушать меня до конца. Я не столь просветлен, как мой брат. Всю свою жизнь я положил на то, чтобы подобраться к Щюро вплотную и своими глазами увидеть 'Сердце Тайги'. 'Байкал' был построен мною именно для того, чтобы создать армию, способную в удобный момент побороть его могущество. Чтобы уничтожить Щюро, я вверил свой рассудок власти саамы. Чтобы уничтожить Щюро, я разыскал тебя и, когда настало время, дал тебе всю мощь своего амулета. А они, мои ученики, - Хотой, не смущаясь, кивнул на Владимира, - безраздельно принадлежат мне, потому что каждый из них пришел ко мне как неудачник-самоубийца, разуверившийся в жизни. Я научил их быть сильными и дал каждому из них новый смысл жизни. И если бы любой из них отказался идти сюда, я понял бы его. Но все они пошли за мной. Пошли добровольно. Потому что это и их война тоже.
18
Дверь командного пункта распахнулась с пугающей гостеприимностью. В следующую секунду грудь Владимира разорвал свинцовый смерч из однозарядной картечницы. Так нашел свою вторую смерть центурион Клавдий.
Но Августин и Хотой уже были внутри. В глубине командного пункта виднелась фигура Щюро. Августин вскинул 'Мистраль', беря директора на мушку, и приказал:
- Руки за голову!
- Автоматика, господа, - холодно сказал Щюро, не обращая никакого внимания на призыв Августина. - Стреляет, когда ей вздумается.
В левой руке Щюро держал АПЛ-9. Его ствол был направлен прямо в переносицу Августина.
- Бросить оружие, руки за голову! - повторно приказал Августин, которому не очень нравилось чувствовать себя под прицелом Щюро.
Щюро снова проигнорировал его требование.
- Дорогой мой Депп, - сказал он, не сводя с него ствол автоматического пистолета Леонова. - Ты, конечно, очень крепкий сукин сын. Тебя не далее как четыре часа назад уничтожила моя охрана, поэтому мне очень легко предположить, что ты - это, извини, не ты. Но проверить это очень просто. Дай на
